Durante seu tempo na escola de jornalismo, a escritora e diretora Aliado Pankiw descobriu os estudos documentais e a transmissão de notícias e imediatamente se apaixonou pela edição e produção de vídeos.
Embora não tenha frequentado a escola de cinema tradicional, ela aprendeu sozinha o básico do Final Draft depois de se formar e começou a escrever. Depois de dirigir a primeira temporada de “Feel Good” da Netflix, o episódio “Joan Is Awful” de “Black Mirror” e muito mais, Pankiw finalmente conseguiu financiamento para seu primeiro longa-metragem: “Eu costumava ser engraçado”, estrelando o lançamento de “Shiva Baby” Rachel Senott.
O filme está em cinemas selecionados via Utopia e foi lançado digitalmente em 18 de junho. Sennott estrela como Sam, um comediante que luta contra o TEPT após ser abusado sexualmente. Ela tenta decidir se procura ou não Brooke (Olga Petsa), uma adolescente desaparecida de quem ela era babá. A história alterna entre passado e presente, onde Sam navega em seu trauma.
Pankiw conta Variedade que o roteiro do filme estava tematicamente ligado à sua vida e às mulheres ao seu redor. Ela queria explorar a recuperação e a cura de uma maneira diferente das outras vinganças ou contrapartes melodramáticas da cultura pop.
“Não vi nada que fosse apenas sobre o ciclo de recuperação de dois passos à frente e um passo atrás, e queria falar sobre isso”, diz Pankiw.
Os personagens de Sennott e Petsa também compartilham um vínculo intergeracional único ao longo do filme – um relacionamento importante sobre o qual Pankiw diz que esperava falar. Ela diz que sua irmã mais velha, os professores que teve ao longo dos anos e os conselheiros do acampamento de balé pelos quais ela tinha uma queda inspiraram a dinâmica entre Sam e Brooke.
“À medida que envelhecemos como mulheres, há sempre sobre nós o fardo de tornar o mundo melhor para as gerações mais jovens de mulheres”, diz Pankiw. “E obviamente isso pode ser um prazer, mas também é um trabalho difícil. Acho que é uma experiência da qual todos estiveram do mesmo lado. Esse tipo de mentor-pupilo, passando o absorvente por baixo da porta do banheiro para dizer ‘Aqui, vou te ensinar um pouco sobre o mundo’. Acho que todos podem aproveitar essa memória.”
Encontrar um jovem ator para fazer o papel de Brooke foi uma das partes mais difíceis do processo de produção, e Pankiw diz que Petsa foi como um pequeno milagre. Ela diz que Sennott e Petsa tiveram uma química tão natural no set e que quando eles fizeram uma leitura de química com Sennott contra outros jovens atores, havia algo especial naqueles dois.
“Rachel se tornou uma espécie de irmã mais velha de Olga no set”, diz Pankiw, “Acabamos de capturar a doce e pequena amizade que estava se desenvolvendo entre eles e que também estava acontecendo naturalmente”.
Ao encontrar a mistura entre comédia e drama, especialmente num tema como agressão sexual, Pankiw diz que parece mais honesto falar sobre recuperação com uma combinação dos dois.
“Acho que todo o meu trabalho caminha na linha entre o devastador e o absurdo”, diz Pankiw. “Realmente não existe um único dia na vida que seja pura tragédia ou pura comédia, tudo é uma mistura e é assim que penso sobre o mundo.”
Pankiw descreve dirigir Sennott como “um sonho”, dizendo que ela era incrivelmente habilidosa e sem esforço, mas com muito esforço por trás de sua atuação. Quando a viu na série da web do Comedy Central “Ayo and Rachel Are Single” com Ayo Edebiri, ela disse que admirou o desempenho de Sennott diante das câmeras.
Então, depois de ver “Shiva Baby” de 2020 e a trocação de Sennott, Pankiw sabia que ela era a pessoa certa.
“Não sei como ela consegue, ela é mágica”, diz Pankiw sobre Sennott. “Ela sempre fazia as coisas parecerem novas, o que eu acho que é uma característica dos atores cômicos. Há algo muito presente, real e imediato, mesmo através de tomada após tomada após tomada.”
Embora Pankiw diga que algumas pessoas veem o roteiro como uma reação ao movimento #MeToo, ela diz que os tópicos de agressão sexual, infelizmente, sempre foram relevantes e oportunos. Embora ela tenha escrito o filme há mais de uma década, o cerne do filme e os temas de agressão e recuperação nunca mudaram durante o processo de edição.
Ela espera que “I Used to Be Funny” desafie os espectadores a permanecerem por perto para descobrir quem eram as pessoas antes de certos aspectos de sua personalidade serem tirados deles por meio de traumas. Ela descreve o filme como um reconhecimento da perda que sofremos social e culturalmente quando as mulheres jovens não estão protegidas de agressões.
“Acho que muitas vezes nós, como sociedade, consideramos as vítimas um padrão muito, muito elevado”, diz Pankiw. “Eu desafio o público a encontrar empatia por Sam antes de conhecer a pessoa vibrante que ela era antes. Porque nem sempre você conhece essa versão de uma jovem depois que algo terrível aconteceu com ela.”