John Travolta revelou que foi sua própria experiência de quase morte enquanto pilotava um avião no Dia de Ação de Graças que o atraiu pela primeira vez “O pastor,” o novo curta-metragem produzido por Alfonso Cuarón com estreia marcada para Disney+ este inverno.
O filme, baseado na novela de mesmo nome de Frederick Forsyth, de 1975, conta a história de Freddie Hooke (interpretado por Ben Radcliffe), um jovem piloto da Força Aérea Real voando para casa no Natal através do Mar do Norte. Logo no início da viagem, seu jato De Havilland Vampire sofre uma falha elétrica total, deixando Freddie enfrentando uma morte quase certa. De repente, um misterioso piloto (interpretado por Travolta) aparece no céu, pronto para guiar o jovem para um local seguro.
Travolta evitou um tradicional jantar de Ação de Graças na noite de quinta-feira em favor de comparecer à estreia íntima do filme em Londres, onde assistiu “The Shepherd” em uma tela grande pela primeira vez antes de participar de uma sessão de perguntas e respostas ao lado do escritor e diretor. Iain Softley.
Durante o evento, o ator, que possui licença de piloto na vida real, abordou o tema de seu quase acidente de avião em 1992, assunto que ele não discutia em público há quase trinta anos. “Na verdade, sofri uma falha elétrica total, não em um Vampiro, mas em um jato corporativo sobre Washington DC”, disse Travolta. “Então, quando li o livro (de Forsyth), ele ressoou ainda mais por causa dessa experiência que tive pessoalmente.”
“Eu sabia como era pensar que você iria morrer”, disse Travolta, que pilotava um Gulfstream II da Flórida ao Maine para o Dia de Ação de Graças quando o incidente ocorreu. “Eu tinha dois bons motores a jato, mas não tinha instrumentos, nem eletricidade, nada. E eu pensei que tinha acabado.”
“E então, como que por milagre, descemos de acordo com as regras para uma altitude mais baixa. Eu vi aquele monumento de Washington DC e identifiquei que o Aeroporto Nacional de Washington ficava bem próximo a ele e fiz um pouso exatamente como (Freddie) faz no filme.”
O ator deu crédito a Radcliffe, que foi escolhido a dedo por Softley entre 150 atores, por retratar “tão lindamente” o horror de Freddie quando a gravidade de sua situação o atinge. “Ele capturou aquele desespero quando você pensa que vai realmente morrer. E eu tinha minha família a bordo e disse: ‘É isso, não acredito que vou morrer neste avião’”.
De acordo com um relatório contemporâneo do Washington Post, o incidente de emergência ocorreu em 24 de novembro de 1992, quase exatamente trinta e um anos atrás, no dia da exibição de “O Pastor”. Embora o ator tenha conseguido pousar com segurança na época, estourando apenas os pneus do jato no processo, uma investigação de segurança determinou posteriormente que a falha elétrica quase fez com que o avião de Travolta colidisse no ar com um Boeing 747 e resultou na breve suspensão dos voos em todo o país. quatro aeroportos.
A experiência de quase morte de Travolta não o impediu de voar, e o duas vezes indicado ao Oscar comprou seu próprio De Havilland Vampire pouco depois. Pouco depois, ele se deparou com o livro de Forsyth, desenhado pela imagem de um jato Vampiro na capa, e “instantaneamente se apaixonou” pela história. “Então estou lendo este livro dizendo ‘Já vivi com isso’”, revelou ele. “E, claro, eu era jovem o suficiente para poder interpretar esse papel (de Freddie). Mas tive que esperar 30 anos para interpretar o Pastor.”
Isso porque foram necessárias três décadas para que “O Pastor” fosse feito – apesar do boom da carreira pós-“Pulp Fiction” de Travolta e talvez até por causa dele. Depois de ler o livro, o ator rapidamente abocanhou os direitos de exibição de Forsyth, mas nunca encontrou tempo para fazer a adaptação acontecer. “Como foi logo depois de ‘Pulp Fiction’, eu estava fazendo um filme após o outro”, lembrou ele. “Depois de 10 anos, simplesmente deixei para lá e decidi que nunca conseguiria realmente fazer isso.”
Só depois que Softley, que também “se apaixonou” pelo livro, se apegou ao projeto e se conectou com Travolta é que o ator voltou a embarcar. Originalmente, a equipe planejou transformar “O Pastor” em um longa-metragem, mas depois que os bloqueios do COVID-19 paralisaram o desenvolvimento, o diretor de “Gravidade”, Alfonso Cuarón, que já estava trabalhando com a Disney +, abordou Softley sobre transformá-lo em um filme de 40 anos. minuto curto para o streamer. “Eu conhecia Alfonso há muitos anos, mas não sabia que ele também havia se apaixonado por essa história quando era criança no México”, disse Softley.
“Há muito poucos projetos nos quais estive envolvido que ficaram trancados aqui”, disse Travolta, indicando seu coração. “Eu queria ter um destino com isso por 30 anos. Demorou 30 anos, mas aqui estou esta noite. Mas 30 anos para mim, fantasiando que faríamos este livro porque não há nada parecido que eu tenha visto.”
Embora originalmente ele quisesse interpretar o papel de Freddie, o ator disse que foi capaz de “deixar isso passar muito facilmente” em favor de interpretar o Pastor, o piloto que guia Freddie para um local seguro. “Eu me preferi no Shepherd”, disse ele. “Porque eu senti que era o velho que teve essa experiência e poderia derrubar alguém com segurança. Então foi muito mais autêntico.”
“Já passei por diversas emergências ao longo dos anos e foi muito fácil para mim ser esse (guia) para alguém”, acrescentou. Travolta elogiou o desempenho de sua co-estrela, dizendo: “Vimos muitos atores em cockpits e muitas vezes não vai tão bem. Ele era realmente um gênio.” (Radcliffe deve vestir seu uniforme de piloto novamente em “Masters of the Air”, o próximo drama de Steven Spielberg sobre a Segunda Guerra Mundial para a Apple TV +, no qual ele interpreta o capitão John D. Brady.)
Além de ecoar suas próprias experiências, Travolta disse que os temas do livro ressoaram profundamente nele. “É a vida ou a morte e como a vida é preciosa”, disse o ator, que sofreu tragicamente dois lutos (seu filho Jett, de 16 anos, morreu após uma convulsão em 2009 e sua esposa Kelly Preston morreu de câncer de mama em 2020).
“Então, quando Freddie chega tão perto da morte e é Natal, e ele tem uma namorada e sua mãe… Essas são pessoas de quem ele sentirá falta e todos nós podemos nos identificar com o que isso pode ser”, concluiu Travolta. “Isso é o que me toca.”