No capítulo final de AppleTV+de “Mestres do Ar”, um desanimado sobrevivente do Holocausto reflete sobre o enterro de todos os membros de sua família. Ele diz: “Para viver, é preciso fazer escolhas”. As circunstâncias da guerra e da sobrevivência tornam estas decisões mais complexas e dolorosas. Baseado no relato confiável do historiador da Segunda Guerra Mundial Donald L. Miller, “Masters of the Air” é um drama de guerra emocionante contado da perspectiva dos homens do 100º Grupo de Bombardeios, apropriadamente apelidado de “Centésimo Sangrento”. Uma vasta narrativa – que poderia rapidamente ter caído em um catálogo de tropos típicos de séries de guerra – floresce, tornando-se uma crônica fascinante de coragem, perda e devastação da humanidade.
Criada por John Shiban e John Orloff, com os produtores executivos Steven Spielberg, Tom Hanks e Gary Goetzman, a série reúne em grande parte a equipe por trás do drama de guerra da HBO, vencedor do Emmy de 2002, “Band of Brothers”. O show estreia na primavera de 1943. Melhores amigos, Maj. Gale “Buck” Cleven (Austin Mordomo) e o major John “Bucky” Egan (Callum Turner) prepare-se para embarcar para o campo de aviação Bluie West One, no sul da Groenlândia. (O apelido semelhante é uma piada interna engraçada e bem explicada entre os dois.) Calmo, reservado e de temperamento equilibrado, Buck não bebe, dança ou joga.
Em contraste, Bucky, um curinga impetuoso que chega à Groenlândia semanas antes de seu amigo, está pronto para a ação. Ainda assim, quando chega e embarca na sua missão inaugural como piloto num dos enormes aviões bombardeiros, encontra mais morte, sangue e brutalidade do que poderia ter imaginado. Ao pousar, o tipicamente jovial Bucky fica atordoado e em silêncio.
Os três episódios iniciais da série – que, segundo Puck, custaram à Apple um total de US$ 300 milhões – são quase vastos demais. Além de Buck, Bucky e Barry KeoghanTenente Curtis Biddick, os espectadores lutam para colocar nomes nos rostos. Além disso, as inúmeras missões e a terrível perda de vidas que a experiência “Bloody Hundredth” são desorientadoras, como estar preso em um videogame brutal. O interminável combate aéreo equivale a rostos explodidos, corpos caindo no céu e ônibus aéreos destruídos. A ação avassaladora nas primeiras três horas torna os capítulos iniciais do programa muito densos. Apenas a cinematografia surpreendente, especialmente durante as batalhas de Ariel e a narração do navegador de bombardeiros Maj. Harry Crosby (Anthony Boyle), mantém a série dinâmica. No entanto, na Parte Quatro, “Masters of the Air” realmente encontra seu caminho.
O quarto episódio começa no outono de 1943. Com apenas 12 das 35 tripulações do “Centésimo Sangrento” restantes, o número de vítimas é cataclísmico. Embora a maioria dos homens (cerca de 150 numa tarde) tenha morrido, outros estão presos atrás das linhas inimigas, tendo saltado de pára-quedas dos seus aviões em queda. Este capítulo coloca o espectador de volta ao chão e mostra o sargento. William Quinn (Kai Alexander) e o tenente Ron Bailey (Ian Dunnett Jr.) embarcam em uma jornada perigosa cheia de pânico e incerteza enquanto tentam retornar à base.
Muitas vezes, em programas de televisão e filmes que retratam a Segunda Guerra Mundial, há poucos, ou nenhum, exames francos sobre a saúde mental dos soldados e o preço que estas circunstâncias inimagináveis cobram. No entanto, “Masters of the Air” coloca os aspectos emocionais e psicológicos da guerra na frente e no centro, incluindo gritos, descrições de cheiros e, claro, o visual. Desde os homens que morrem a cerca de 7.500 metros de altura até aos prisioneiros de guerra que marcham, quase congelados até à morte, pela Alemanha, é quase inimaginável testemunhar tudo isto. Quando Crosby é promovido a navegador de grupo, expulsando-o da aeronave e levando-o para o escritório, cada vida perdida parece um fracasso pessoal. Da mesma forma, o major Robert “Rosie” Rosenthal (Nate Mann), um piloto, luta imensamente com a culpa do sobrevivente, especialmente depois que a Força Aérea aumenta as missões necessárias de 25 para 30 para uma implantação concluída. A maioria dos homens não passa da 11ª tarefa.
Ainda assim, os aspectos mais intrigantes de “Masters of the Air” ocorrem nos últimos três episódios. Na Parte Sete, que retrata as consequências de 6 de março de 1944, também conhecida como Segunda-feira Negra, quando mais homens e aviões foram perdidos do que qualquer outro dia durante a guerra, a Força Aérea é finalmente forçada a reconsiderar sua estratégia e seu racismo arraigado. ou enfrentar a perda da guerra. O episódio 8 apresenta os aviadores Tuskegee, também conhecidos como The Red Tails, o 2º tenente Alexander Jefferson (Branden Cook), o 2º tenente Robert Daniels (Ncuti Gatwa) e o 2º tenente Richard Macon (Joshian Cross). Apesar de serem subclassificados, mal pagos e subutilizados, estes aviadores negros impecavelmente treinados pilotavam os rápidos e eficientes aviões monolugares P-51 que acabariam por proteger os bombardeiros, reduzindo as mortes aos trancos e barrancos.
À medida que “Masters of the Air” avança em direção aos dias culminantes da guerra, os homens restantes são apresentados sob uma nova luz. Afinal, mesmo que você sobreviva às batalhas, o conflito extremo mudará e endurecerá o espírito, transformando você em alguém que talvez não reconheça. Representações de pessoas sangrando, queimadas, escalpeladas e famintas permanecem por toda parte, mas, como o programa reitera, foi isso que os homens que levaram a guerra à porta de Hitler suportaram. A série é enorme, lindamente renderizada e um lembrete de que a guerra é assassina, horrível e terrivelmente humana.
Os dois primeiros episódios de “Masters of the Air” estreiam em 26 de janeiro na Apple TV +, com novos episódios sendo lançados semanalmente às sextas-feiras.