Poucos dias depois de a AFM ter terminado em Santa Mónica, a escassez de negócios substanciais está a apontar para um mercado de vendas de filmes enfraquecido, que se debate com mudanças estruturais e com as repercussões da greve da SAG-AFTRA.
Os participantes da indústria global chegaram à AFM com esperanças razoáveis de fechar um acordo depois de um tranquilo festival em Toronto, mesmo que muitos pacotes tenham sido retidos devido à greve. No entanto, o principal ponto de discussão deste AFM resumiu-se à logística disfuncional do evento, que foi realizado pela primeira vez no hotel Meridien Delfina, em vez do Loews, à beira-mar.
“A logística da AFM era mais barulhenta do que o próprio mercado da AFM”, admite Scott Shooman, que foi nomeado chefe de cinema no início deste ano na AMC Networks, um portfólio que abrange Filmes IFCRLJE Films e o serviço de streaming Shudder.
Dylan Leiner, vice-presidente de aquisições e produção da Sony Pictures Classics, diz que o futuro do AFM está em jogo. Há seis a oito anos que “precisa de ser reiniciado” e agora “precisa de uma reimaginação completa”, diz o veterano do cinema radicado em Nova Iorque.
“Os lobbies dos hotéis em Santa Monica eram muito mais movimentados do que (no Delfina), o principal local do mercado”, diz ele. “Se isso não é um sinal para que a Aliança Independente de Cinema e Televisão (IFTA) precise mudar completa e radicalmente a forma como os negócios são feitos, então eles não estão olhando e não estão ouvindo.”
Outro ponto de discussão da AFM foi o impacto da greve, juntamente com as mudanças estruturais, no cenário do cinema independente.
Delphine Perrier, do Highland Film Group, diz que a greve está “definitivamente afetando os negócios independentes, embora os independentes não façam parte das negociações”. Ela prevê que o resultado da greve afetará a forma como os filmes são produzidos e financiados, “uma vez que os parâmetros serão alterados”.
“Todos os independentes estão à espera para ver onde irão parar os resíduos e as percentagens”, diz Perrier, acrescentando que é difícil elaborar um plano financeiro neste momento com taxas de juro disparadas.
A greve é como “a gota d’água que faz o vaso transbordar, mas tudo está desequilibrado já há alguns anos”, diz o francês, cuja equipe está representando “Blood for Dust”, um novo thriller de ação. estrelado por Scoot McNairy, Kit Harington e Josh Lucas; e “Rosario”, um filme de terror de alto conceito estrelado Emeraude Toubia (“Com Amor”) e David Dastmalchian (“Oppenheimer“).
“Em todo o mundo, as pessoas dizem: ‘Não sabemos o que estamos fazendo.’ É como se tudo estivesse mudando e se tornasse quase impossível prever o que funcionará”, diz Perrier.
Na Constantin Film da Alemanha, uma importante empresa de distribuição, Martin Moszkowicz observou que “fechar negócios parece estar demorando mais do que nos anos anteriores”. “Há um sentimento de cautela entre os compradores, sem dúvida influenciado pela greve em curso. Embora muitos prevejam que a greve será resolvida em breve, o seu impacto final na nossa indústria permanece incerto”, acrescentou.
A volatilidade do mercado tem sido a força motriz por trás de um aumento global de filmes baseados em fortes propriedades intelectuais ou filmes de gênero que representaram a maior parte dos projetos lançados na AFM.
“Foi interessante ver esse impulso para o gênero”, diz Shooman. “O mercado respondeu ao consumidor da mesma forma que os gostos evoluíram e os hábitos de visualização mudaram.”
Embora o gênero tenha ganhado terreno há vários anos, Shooman diz que o que mudou é que a produção não está mais limitada aos EUA. “Vem de todas as regiões, com muitos agentes de vendas baseados na Europa e, especificamente, no Reino Unido, empresas que nunca tiveram muita presença no gênero estão tendo listas que têm alguns”, continua Shooman. O executivo disse que os filmes especiais também estão se tornando mais amigáveis ao consumidor, com vários títulos de gênero tendo bom desempenho nos cinemas, e acredita que “a próxima geração de autores está chegando ao espaço do gênero”.
Ele citou o sólido desempenho teatral de “When Evil Lurks”, um filme argentino aclamado pela crítica que também fez sucesso no streaming. A empresa também lançará seu filme de terror natalino “It’s a Wonderful Knife” em 800 telas na América do Norte.
“O alvo móvel” para vendedores e compradores hoje, diz Shooman, é o “equilíbrio entre o que custa produzir e o que custa explorar, e onde está o comércio”. A empresa também está lidando com o candidato francês ao Oscar, “The Taste of Things”, o romance culinário de Trần Anh Hùng, estrelado por Juliette Binoche e Benoit Magimel, para lançamento nos EUA.
Na Sony Pictures Classics, que ainda não aderiu ao movimento do gênero, Leiner diz que a empresa ainda busca filmes especializados dirigidos por diretores, mas “a qualidade precisa ser ainda melhor do que nunca”. A empresa está lançando “A Última Sessão de Freud”, de Matthew Brown, bem como “The Teachers’ Lounge”, de İlker Çatak, o Oscar alemão, entre outros.
Os distribuidores tradicionais também viram as estruturas do mercado internacional girarem com menos opções de venda para TV paga e redes de transmissão, enquanto os streamers não estão ocupando essa lacuna. Nos EUA, tanto os grandes como os pequenos filmes independentes têm muitas vezes dificuldades em encontrar parceiros de distribuição – ou pelo menos não aqueles que possam pagar garantias mínimas significativas.
Na Europa, o maior mercado internacional para produções independentes, os distribuidores têm ainda menos receitas acessórias garantidas. Em Itália, por exemplo, a Sky deixou de comprar e, na Alemanha, muitas emissoras estão a reduzir gastos e a comprar certos tipos de filmes. A menos que os distribuidores possam vender à Netflix, Amazon ou outros streamers – que se tornaram os guardiões do negócio de vendas – só podem oferecer a menor das garantias mínimas sobre os filmes.
Yoko Higuchi-Zitzmann, CEO da principal distribuidora alemã Telepool e da agência de vendas Global Screen, disse que as aquisições da empresa agora são voltadas “mais para filmes convencionais e não tanto para arte”. O grupo, que pertence a Westbrook, de Will Smith e Jada Pinkett Smith, está lidando com filmes como “The Amazing Maurice” via Global Screen, bem como “Has Fallen” e “The Hitman’s Bodyguard” via Telepool.
Higuchi-Zitzmann diz que o foco no mainstream se deve principalmente ao fraco mercado teatral que está “se recuperando da pandemia passo a passo, mas é dominado por grandes lançamentos nos EUA, como ‘Barbie’ e títulos de franquia”. “Não esperamos que os filmes se tornem sucessos de bilheteria tão grandes quanto os da era pré-Covid” e ficaremos “felizes com um resultado bom e modesto agora”, diz Higuchi-Zitzmann.
Embora os acordos de streaming e distribuição direta tenham se tornado mais escassos, players AVOD como Tubi e Pluto são “os novos players ativos na indústria”, diz Brian Beckmann, CFO/COO da Arclight Films, que lançou “What Remains of Us”, estrelado por Kit Harington. na AFM. “Não são números grandes, mas estão adquirindo mais e é uma nova fonte de receita”, afirma o executivo.
No futuro, Beckmann prevê a formação de “uma bolha artificial” devido à quantidade de projetos que foram adiados devido à greve.
Um dos projetos da Arclight que deveria entrar em produção no quarto trimestre deste ano é “Assassination”, estrelado por Viggo Mortensen, Al Pacino, Shia LaBeouf e John Travolta. “Por causa da greve, tivemos que forçar isso e, assim que terminar, iremos imediatamente reagendá-la.”
“Assassinato” não terá problema porque é um “projeto de alto perfil”, mas projetos menores podem ficar presos na fila por um longo tempo, prevê Beckmann.
A boa notícia deste AFM foi o retorno dos compradores asiáticos. “A China está a abrir novamente as suas portas”, diz Beckmann. Ele disse que a China se concentrou principalmente em produtos televisivos desde o início da pandemia e agora a fome teatral voltou. “Eles foram muito fechados e têm uma grande sede de conteúdo ocidental.”
Até agora, apenas alguns acordos foram anunciados, mas alguns poderão ser finalizados nas próximas semanas, com ofertas flutuando em vários títulos. A lentidão do AFM é sintomática da forma como os mercados cinematográficos evoluíram desde a pandemia. “Costumava haver uma sensação de imediatismo em um festival de cinema independente, onde você assistia a um filme e as pessoas que tomavam essa decisão estavam naquela sala e saíam e diziam: ‘vamos com essa quantia, vamos lá’ ‘”, diz Shooman, que fez vários lances. ‘Desde a pandemia, leva mais tempo para o processo acontecer.’