André Callaghano diretor e jornalista de 27 anos conhecido por seu popular Canal 5 Vídeos do YouTube, está de volta com seu projeto mais intimista: “Querida Kelly.”
O documentário é o primeiro grande projeto de Callaghan desde sua estreia na direção “This Place Rules”, que estreou na HBO em 2022. Também marca seu retorno ao cinema, já que interrompeu sua carreira devido a alegações de má conduta sexual no início de 2023. Depois de se desculpar por seu comportamento anterior, Callaghan entrou em um hiato, começou a fazer terapia e completou um programa de 12 passos de Alcoólicos Anônimos. Agora, ele está em turnê apresentando “Dear Kelly” para fãs de todo o país e planeja distribuí-lo de forma independente ainda este ano.
“Dear Kelly” teve origem em um comício White Lives Matter de 2021 em Huntington Beach, Califórnia, quando Callaghan conheceu um manifestante pró-Trump que se autodenominava Kelly J. Patriot (nome verdadeiro: Kelly Johnson). Em seu estilo de homem na rua, Callaghan entrevistou Johnson para um de seus vídeos no Channel 5. Em um segmento memorável e bizarro, Johnson aludiu a estar no motim de 6 de janeiro no Capitólio, divulgou teorias da conspiração sobre o assassinato de Kobe Bryant e foi preso por agitar um mastro de bandeira durante o protesto.
No entanto, um momento particularmente estranho durante a entrevista chamou a atenção de Callaghan: Johnson alegou que um homem chamado Bill Joiner roubou sua casa usando documentos legais falsificados. Então, Callaghan decidiu ir mais fundo. Ele marcou uma segunda entrevista com Johnson e descobriu que ele era um ex-advogado e pai de três filhos que solicitou um empréstimo de US$ 100 mil da empresa de Joiner anos atrás. Johnson alegou que Joiner falsificou a papelada e enviou um aviso de inadimplência que levou a família de Johnson a ser despejada de sua casa multimilionária. Johnson nunca conheceu Joiner pessoalmente, mas desde então liderou uma cruzada privada contra o financista e o culpa por arruinar sua vida.
Em “Dear Kelly”, Callaghan investiga o que realmente aconteceu entre Johnson e Joiner. O cineasta faz de tudo para desmascarar Joiner, incluindo vigiar seu prédio em trajes ghillie com Johnson. Ele entrevista os filhos e a ex-mulher de Johnson para descobrir como um típico homem de família se transformou em um conservador obsessivo que protesta contra a Planned Parenthood e a Antifa. Ao longo do documento, Callaghan desenvolve um relacionamento próximo com Johnson e descobre a verdade distorcida por trás de sua casa “roubada”. No final, ele também revela que uma ligação inesperada de Johnson pode ter salvado a vida de Callaghan.
Durante uma intervenção familiar emocionante, Callaghan reproduz uma mensagem de voz que Johnson deixou para ele em meio à controvérsia em torno das alegações de má conduta sexual de Callaghan. Callaghan revela no filme que estava pesquisando como cometer suicídio quando Johnson lhe mandou uma mensagem sobre permanecer forte e se levantar quando for derrubado.
“Definitivamente desempenhou um grande papel em salvar minha vida”, disse Callaghan Variedade. “Na época, meu sistema de apoio pessoal meio que evaporou. Ele foi uma das pessoas que estava lá para me verificar e perguntar como eu estava, e isso foi o suficiente para eu perceber: ‘Ok, continue trabalhando’”.
E embora Callahan “ainda não esteja pronto para falar publicamente sobre esse período de tempo”, ele diz que “haverá um momento e um lugar para isso”.
“Eu não queria incluir muita da minha experiência pessoal neste filme”, diz Callaghan. “É um pouco aludido, mas eu não queria dar muita importância ao que isso estava prejudicando a história de Kelly. Mas definitivamente chegará um momento em que falarei mais abertamente sobre o hiato e o que vivi. Por enquanto, estou apenas focado em trabalhar.”
Após seu hiato de nove meses, Callaghan voltou ao YouTube com vídeos mais longos e em estilo documentário no outono passado. Cada vídeo do Channel 5 recebe regularmente milhões de visualizações, com seus projetos mais populares enfocando o vício em drogas em São Francisco, a população sem-teto de Las Vegas vivendo em túneis subterrâneos e um grupo de adolescentes sequestradores de carros em Connecticut conhecidos como Kia Boyz.
“Agora levo meu trabalho muito mais a sério”, diz Callaghan. “O que eu realmente amo fazer? O que sinto que fui colocado na Terra para fazer? Não para ficar rico, não para fazer filmes de grande sucesso em Hollywood, mas apenas para continuar fazendo jornalismo. Este é um filme onde eu pensei: ‘Vou fazer isso porque me importo com isso. Acho que isso pode beneficiar o mundo.” Acho que muita gente tem uma Kelly na família e não sabe o que fazer. Este filme pode não lhe dar a solução, mas pode lhe dar um ponto de partida.”
Enquanto “This Place Rules” estreou na HBO e foi transmitido no Max, “Dear Kelly” é um recurso totalmente independente do Channel 5. Callaghan planeja disponibilizá-lo para aluguel ainda este ano e depois comprá-lo em uma plataforma maior para distribuição.
“Terminamos este filme literalmente 30 minutos antes do início da turnê”, diz ele. “No nosso primeiro dia em Atlanta, fizemos a exportação no computador logo antes, então foi legal contornar o típico processo de pós-produção de Hollywood e entregar direto aos fãs. As pessoas adoram. Nunca vi alguém chorar assistindo a um vídeo do Channel 5 antes, e ver lágrimas é uma loucura. Eu não sabia que era capaz de criar essa gama de emoções.”
Callaghan tem mexido na versão final do filme após cada exibição da turnê e perguntando à multidão lotada o que deveria ser adicionado ou removido. Atualmente, ele estima que “Dear Kelly” – que filmou sua última cena no final de maio – está cerca de 85% finalizado e ainda precisa de mixagem de áudio, passagem de cores e animações adicionadas antes de ser finalmente finalizado.
O diretor ainda mantém contato com Johnson, mas o homônimo do documentário ainda não viu o filme. Além disso, ele e Callaghan ainda não conheceram Joiner — que agora está processando a equipe “Dear Kelly”.
“Lançamos um trailer em nosso Instagram e YouTube. Ele interpretou mal o trailer. Ele tem uma ideia errada sobre o que é o filme”, diz Callaghan. “Ele abriu um processo contra mim e todos que filmaram porque parece pensar que estamos adotando as queixas e a narrativa de Kelly, o que não estamos. Esperançosamente, quando ele ver o filme, isso poderá ser resolvido. Não acho que ele seja um cara tão irracional. Só acho que ele tem uma ideia errada, o que é lamentável.”
O que começou como uma busca inútil para descobrir a pessoa que supostamente roubou a casa de Johnson acabou sendo um estudo aprofundado do caráter de um homem levado à política de extrema direita após uma tragédia pessoal. “Dear Kelly” termina com uma visão completa de onde Johnson está agora e do impacto que ele deixou em sua família. Como qualquer vídeo do Channel 5, há muitos momentos estranhos de entrevistas, raps freestyle e personagens coloridos – mas este pode deixar os espectadores derramando algumas lágrimas.
“O filme nunca teve como objetivo desradicalizá-lo ou mantê-lo afastado da política”, diz Callaghan. “Tratava-se de ajudá-lo a priorizar sua família em vez da obsessão política. Isso é o principal, apenas mudar esses papéis. Mas parece que ele se afastou um pouco da família e está menos presente do que nunca. Talvez este filme possa fazer parte de sua recuperação, porque o ajudará a ver as coisas de uma perspectiva aérea. Às vezes é difícil ver como você está agindo quando está mergulhado em seu próprio ciclo de vergonha, como ele está.”