Um adorável gato preto com olhos âmbar luminosos se defende sozinho em “Fluxo”, pegando um peixe de um bando de vira-latas distraídos e saindo correndo com seu saque enquanto os cães o perseguem alguns segundos atrás. Animador visionário Gints Zilbalodis‘ A câmera virtual avança atrás do gato, revelando um mundo nítido gerado por computador onde os humanos estão estranhamente ausentes, mas sua influência pode ser sentida de forma aguda.
Talvez isso explique o que acontece a seguir, uma vez que uma inundação de água quase bíblica – que pode muito bem ser o resultado de alterações climáticas provocadas pelo homem, embora Zilbalodis nunca especifique – traz uma manada de animais selvagens em disparada na sua direcção. As orelhas do gato se achatam e ele se agacha no chão, assim como “O Rei Leão” fez na icônica cena do gnu do filme, quando uma onda gigante vem trovejando atrás do cervo. Segundos depois, a floresta está submersa e o gato tenta desesperadamente se manter à tona. (O cervo parece ter desaparecido completamente, como costuma acontecer em um filme que permanece obstinadamente comprometido com seu gato principal.)
Esta impressionante cena de abertura dura mais de quatro minutos e simplesmente não seria possível em ação ao vivo por tantos motivos quanto um gato tem bigodes. Mesmo com o uso de drones, as câmeras não conseguem se mover tão agilmente pelo espaço como Zilbalodis nos leva, alcançando um parentesco instantâneo entre o público e seu protagonista felino. Mas há também o fato óbvio de que nenhum cineasta poderia treinar atores animais para fazer o que a imaginação de Zilbalodis exige – como sugerido pela história apócrifa de vários gatinhos sendo jogados de um penhasco para conseguir a filmagem em “As Aventuras de Milo e Otis”.
Em praticamente todos os aspectos, “Flow” só poderia ser animado. E só poderia ser animado de forma tão hipnótica por Zilbalodis, o construtor de mundos responsável pela maravilha indie de 2017, “Away”. Na estreia de seu novo filme em Cannes, o jovem autor lituano explicou como, depois de dedicar três anos e meio solitários à produção de “Away”, “Flow” representa a união solidária de uma equipe – uma noção que se torna cada vez mais clara já que a sobrevivência do gato depende das outras espécies que ele encontra ao longo de sua jornada cativante.
Aos poucos, o conjunto se expande para incluir cegonhas elegantes e lêmures acumuladores de bugigangas, uma baleia com aparência Lovecraftiana e uma marmota aleatória, cada um dos quais vem em auxílio do gato em diferentes pontos de suas viagens. Os animais não falam em “Flow”, mas também não se comportam como animais – como quando comandam um veleiro abandonado. Ainda assim, o seu silêncio marca uma diferença crucial entre este projeto e a tradição relativamente antropomórfica dos desenhos animados americanos, mesmo que Zilbalodis pretenda que leiamos uma alegoria humana sobre o que o seu elenco vivencia ao longo de 86 minutos épicos.
Os cães são os primeiros animais a quebrar o caráter, amontoando-se em um barco a remo enquanto a água sobe e acenando para o gato embarcar. Enquanto antes perseguiam o gato preto, a matilha agora parece reconhecer a crise maior e estender uma pata de ajuda – embora um dos desafios do filme seja como ler as motivações dos animais limitadas a uma estreita gama de expressões. Considere o seguinte: o filme é sobre uma criatura cautelosa aprendendo a confiar nos outros. “Flow” é uma espécie de anomalia, pois dá mais peso a cenários ricos e impecavelmente iluminados do que à animação de personagens.
Isso é consistente com o estilo de Zilbalodis (“Away” apresentava apenas uma pessoa, que nunca falava e quase não se emocionava), e ainda assim, visto que desta vez ele tem uma equipe de colaboradores, é razoável esperar que o desempenho dos animais seja mais matizado. Em vez disso, o filme parece um videogame de alta resolução (“Myst” vem à mente) ou um protetor de tela muito sofisticado, onde as criaturas aparecem suspensas em todos aqueles ambientes deslumbrantes, com pouca sensação de peso ou gravidade. Na verdade, todas aquelas longas e flutuantes sequências de planos fazem tudo parecer um pouco mais artificial. Isso pode não incomodar os jovens espectadores, mas desafia os princípios do CGI baseados na física.
Embora “Flow” pareça agradável à vista, seu estilo não é expressionista o suficiente para perdoar essas deficiências técnicas. Você conhece essa sensação quando revisita um desenho animado por computador que o surpreendeu na época (digamos, um dos primeiros episódios de “Shrek” ou a agora pré-histórica “Era do Gelo”) e percebe que, alguns anos depois, a tecnologia não funciona. não aguenta? O problema com “Flow” é que ele já parece desatualizado – louvável, com certeza, mas ao mesmo tempo rudimentar. É como se Zilbalodis decidisse despejar água equivalente a um oceano no Vale Estranho.
Ainda assim, os espectadores amantes dos animais irão se relacionar quase instantaneamente com o gato e seus companheiros heterogêneos. De Jiji, o companheiro felino em “Kiki’s Delivery Service”, a Bob, que roubou a cena em “Luck” de Skydance, a estrela sem nome deste filme enfrenta forte concorrência de outros gatos pretos animados. Mas é difícil resistir a esses olhos dourados, ou à maneira como “Flow” incorpora todos os tipos de comportamento cativante de gato, desde derrubar objetos das bordas até golpear a cauda pendurada do lêmure.
Aquele maldito gato pode ter começado como um solitário, mas no final, esse pequeno grupo de criaturas salvou uns aos outros vezes suficientes para serem inseparáveis. “Flow” ilustra isso lindamente por meio de uma reflexão de grupo que contrasta lindamente com a cena inicial do gato olhando para baixo e vendo apenas a si mesmo na água. Não saia correndo no instante em que os créditos rolam, pois há um vislumbre satisfatório do destino de um personagem escondido no final.