Annie Baker em estreia em longa-metragem, escalando Julianne Nicholson

Sempre foi uma questão de tempo para Annie Baker. Em sua nota de autora para sua segunda peça produzida, “Circle Mirror Transformation”, ela estabelece a lei sobre como executar com precisão os silêncios conforme ela os escreveu: uma “pausa curta” é um segundo, uma “pausa” é dois, uma “pausa longa” é mais próxima de quatro e um “silêncio” é pelo menos cinco.

“Se você pular ou se apressar nesses silêncios, estará representando uma peça diferente”, escreve Baker na nota, publicada em 2010.

Agora, 14 anos e sete peças depois, a vencedora do Pulitzer passou do palco para o cinema com seu longa-metragem de estreia “Planeta Janete”, que segue uma mãe solteira, Janet (Julianne Nicholson), e sua amorosa filha de 11 anos, Lacy (Zoe Ziegler), cujo afeto por seus pais está chegando a um ponto de ruptura silencioso, mas definitivo. Expandindo seu lançamento limitado na A24 neste fim de semana, após uma estreia em Nova York, o filme oferece um cenário novo e fresco para o domínio característico de Baker dos ritmos soltos da conversa fiada e dos silêncios agonizantes e emocionalmente evocativos.

“Na verdade, foi puro prazer maníaco ser capaz de controlar…” (Uma breve pausa.) “…o ritmo…” (Uma pausa.) “…de uma performance, seis meses depois de acontecer”, disse Baker em uma entrevista ao Zoom. “Às vezes Julianne me mandava uma mensagem dizendo: ‘Não nos falamos há quatro meses’. E eu diria, ‘Estou saindo com você’”.

“Estou tão farto da sua cara!” Nicholson se faz passar por brincadeira, sentado ao lado de Baker nos escritórios da A24 em Nova York.

“Não!” Baker sorri. “Isso satisfez um desejo que eu tinha há muito tempo de realmente cravar minhas garras no timing de uma apresentação.”

Nicholson e Ziegler se aventuram em muitas pausas grávidas em “Janet Planet”. O filme começa com Lacy fazendo uma ligação na calada da noite, exigindo que Janet venha buscá-la no acampamento para dormir. É um retorno repentino ao lar que a mãe não considerou adequadamente. À medida que um carrossel de parceiros românticos duvidosos e convidados problemáticos de Janet entra em sua órbita, o ataque de experiências embaraçosas lança uma sombra curiosa sobre Lacy, que só pode testemunhar a vida privada de sua mãe quando ela é impensadamente incluída nela.

De acordo com a lógica comum da indústria, uma página de um roteiro geralmente equivale a cerca de um minuto de duração. Para efeito de comparação, o roteiro original de “Janet Planet” tinha 70 páginas, com cerca de 50 páginas na versão final; a duração é de quase duas horas, deixando o público sentado com Lacy em toda a extensão de seu desconforto inarticulável.

“E eu tenho um novo roteiro que terminei recentemente, com 67 páginas. Sei que tem pelo menos 95 minutos de duração”, diz Baker. “Mas estou começando a mostrá-lo para as pessoas e elas ficam tipo, ’67 minutos é um filme longo o suficiente?’ Não sei como convencer as pessoas de que é um filme muito longo.”

Baker sabe que sua escrita tem um ritmo próprio. Até esse ponto, ela parece recuar fisicamente quando questionada se consideraria dirigir um filme escrito por outra pessoa.

“Não consigo me imaginar dirigindo algo que não escrevi”, diz Baker. “A menos que seja dirigir alguns videoclipes realmente alucinantes – eu realmente estaria muito interessado em dirigir o material de outra pessoa se fosse uma música. Mas não quero dirigir o diálogo de mais ninguém.”

Mas além do ritmo, “Janet Planet” traz um investimento pessoal ainda mais definitivo para Baker. A história se passa no oeste de Massachusetts dos anos 90, região onde o cineasta e Nicholson foram criados. A dupla estava ansiosa para voltar lá para a produção. Vislumbres sutis do dia-a-dia de Lacy, como suas longas caminhadas pela floresta até aulas de piano sem paixão e o estilo de vida hippie de sua mãe, trazem uma especificidade ao filme que promove uma sensação de privacidade em torno de seus personagens.

“Eu conhecia aquele mundo de pessoas que buscavam conexões e faziam isso por meio do que era então considerado um estilo de vida alternativo: acupuntura, homeopatia, quiropráticos. Tudo ainda estava sendo descoberto”, diz Nicholson. “Foi extremamente pessoal poder voltar a esses lugares. Tenho lembranças mais claras de quando tinha oito, nove, 10, 11 anos do que de cinco anos atrás. E eu não teria voltado de outra forma. Não sei se teria um motivo.”

A precisão regional também anima o retrato do filme de uma experiência de infância inevitável, mas formativa: a compreensão de que um pai não é uma divindade, mas sim um indivíduo imperfeito que ocupa um mundo fora de seu controle. Esse arco é parte integrante da premissa de Baker de ter Lacy presente de alguma forma em todas as cenas do filme; mesmo quando Janet esquece que sua própria filha está na mesma sala, algum enquadramento divertido sempre centraliza novamente a perspectiva de Lacy.

“Às vezes também tenho isso com meu filho. Começo a conversar com um amigo e penso: ‘Oh meu Deus, certo. Meu filho tem ouvido essa conversa”, diz Baker.

Neste ponto da entrevista, Ziegler se mexe um pouco em sua cadeira entre Baker e Nicholson. O ator mirim também esteve presente em toda a conversa, embora seu diretor e co-estrela sejam muito conscientes com ela – muito mais consistente nisso do que Janet é com Lacy. Silenciosa como um rato em um ambiente de imprensa, Ziegler ainda dá uma resposta voluntária quando questionada sobre se ela continuou atuando desde as filmagens de “Janet Planet”, há dois anos.

“Depois que fiz um filme chamado ‘Howl’. Dirigido por Sara Crow”, diz Ziegler. “É um curta-metragem.”

Nicholson se vira e pergunta: “Foi parecido com quando estávamos filmando?”

“Um pouco sim.”

“Assistimos ao filme juntos pela primeira vez no Festival de Cinema de Nova York.”

“Você ficou muito feliz”, acrescenta Baker.

“Sim”, diz Ziegler. “É legal.”

A jornada para escalar Ziegler foi longa para Baker, que se lembra de ter descoberto o ator estreante com uma gratidão sísmica.

“Você sente a inteligência de Zoe imediatamente ao conhecê-la. Só vou envergonhá-la”, diz Baker, virando-se para Ziegler se desculpando. “É um pesadelo ter 12 anos e ser descrito assim na sua cara.”

“Annie estava lá fora, vasculhando as ruas e as feiras e as escolas e o shopping”, diz Nicholson, “Ela esteve, por um ano, trabalhando em toda e qualquer avenida, desde atores profissionais até abordar pessoas na rua. … E li com alguns jovens atores profissionais, que eram ótimos, mas não eram Lacy.

“É realmente assustador quando você está escalando um filme que começa a ser rodado em seis meses, e depois quatro meses, e depois dois meses, e depois um mês, continuar dizendo não”, diz Baker. “E então, cara, você realmente não sabe até o primeiro dia de filmagem se escolheu o garoto certo. Mas então foi nos primeiros cinco minutos: eu pensei, ‘Ufa! Temos um filme!’”

Além das inúmeras leituras de Nicholson com jovens atores, Baker também credita sua estrela como pastora do filme durante toda a produção.

“Na verdade, foi muito útil ter você junto durante o passeio e poder entrar em contato com você periodicamente sobre muitas coisas e muitas contratações. Nós verificamos um ao outro algumas vezes”, diz Baker, conversando com Nicholson. “Estávamos gravando um som selvagem em uma van e você disse, ‘Você pode querer tentar fazer desta maneira.’ E eu pensei, ‘Oh meu Deus, ela é ótima.’ Julianne é na verdade muito, muito inteligente em fazer filmes.”

O chilrear dos insetos, o grasnar dos pássaros e a brisa do verão cobrem a paisagem sonora do “Janet Planet”. Embora os personagens muitas vezes fiquem em silêncio, o filme quase nunca o faz. Baker pretendia não ter nenhuma partitura musical desde os primeiros estágios de desenvolvimento. Em vez disso, a produção gravou horas e horas de gravações de campo, misturando os sons naturais do verão do oeste de Massachusetts para um feitiço sonoro transportador.

“Como soaria esta entrada se você estivesse caminhando até a caixa de correio às 5 da manhã? É sempre melhor do que poderíamos imaginar”, diz Baker. “Se houve uma pontuação, foi o que essa criança está ouvindo em sua vida, seja uma conversa ouvida ou a música que sua mãe toca quando ela está chapada ou os insetos do lado de fora de sua janela. … Quem quer que fosse meu designer de som seria o compositor. Seria bastante extremo.

E assim como com seu áudio, Baker também descobriu que era melhor se mimar com material enquanto trabalhava com seus atores também. Dada a rara oportunidade de dirigir sua própria escrita, a diretora estreante aprendeu rapidamente que era melhor nunca se contentar com uma interpretação particular de uma cena com seus atores, em vez disso, pressionar por um modo de experimentação perpétua exclusivo para a produção cinematográfica.

“Com o teatro, estou vendo acontecer na minha frente e é assim que vai ser no palco. O melhor de fazer filmes – e o que é mais humilhante – é que você não tem ideia de quão lento ou rápido deseja que seja até chegar à edição. Ninguém sabe. Tipo, ninguém sabe! Diz Baker. “Às vezes, eu pensava, ‘Bem, graças a Deus, temos uma tomada muito rápida’ – quero dizer, ‘rápido’ para mim é uma coisa diferente do que é para outras pessoas. … A melhor coisa que você pode fazer é atuar e deixar os atores atuarem. E então, seja o maníaco mais tarde.”