CEO da Fubo critica empreendimento esportivo Disney-WBD-Fox: ‘Extorsão limítrofe’

Fubo o chefe David Gandler tirou as luvas ao criticar a joint venture formada por Disney, Descoberta da Warner Bros. e Fox Corp. – reiterando as alegações de que as ações anticompetitivas das grandes empresas de mídia custaram bilhões de dólares em danos ao provedor de streaming centrado em esportes, Fubo.

Gandler, cofundador e CEO da Fubo, disse aos analistas na teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2023 do streamer na sexta-feira que a joint venture, com lançamento previsto para o final de 2024, é “uma tentativa de monopolizar a indústria de streaming de esportes e eliminar a concorrência”.

Semana passada, Fubo entrou com uma ação antitruste federal contra Disney, Fox e WBD, alegando que as empresas (juntamente com a ESPN da Disney e o Hulu) “se envolveram em uma campanha de anos para bloquear o negócio inovador de streaming de esportes da Fubo, resultando em danos significativos tanto para a Fubo quanto para os consumidores”. Fubo também disse que busca indenização monetária “substancial”, mas sua reclamação não especificou o valor.

“Acreditamos que o empreendimento proposto é apenas o exemplo mais recente da tentativa deste cartel esportivo de bloquear e roubar a visão de Fubo de como deveria ser um pacote de streaming esportivo, resultando em bilhões de dólares em danos ao nosso negócio”, disse Gandler em a chamada de ganhos. “Consideramos os termos contratuais perniciosos dos réus e outras práticas anticompetitivas no limite da extorsão.”

Gandler afirmou que Disney, WBD e Fox Corp. cobram taxas de programação da Fubo que são 30% a 50% mais altas do que outros distribuidores. Se a Fubo tivesse recebido as mesmas taxas do Hulu, Comcast, Charter ou DirecTV Stream, os resultados da empresa poderiam ter sido ainda melhores, afirmou. Gandler estimou que a Fubo pagou mais de US$ 200 milhões em 2023 por “conteúdo que os consumidores não querem” para obter direitos de programação esportiva. Sem essa despesa, a empresa poderia ter conseguido atingir o ponto de equilíbrio no ano passado, afirmou. Fubo espera alcançar lucratividade em 2025.

“Estamos pedindo uma oportunidade de competir de forma justa como empresa e de oferecer aos consumidores uma opção de streaming que lhes dê os canais que desejam e a um preço justo.” disse Gandler.

Na sua queixa, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque, a Fubo procura bloquear a joint venture ou, alternativamente, exigir restrições aos réus para que a JV prossiga, tais como “paridade económica dos termos de licenciamento”.

Em 6 de fevereiro, Disney/ESPN, Fox Corp. e Warner Bros. Discovery anunciaram uma joint venture que criará uma plataforma de streaming unificada que inclui ESPN+ e 14 redes de TV linear: ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNews, ABC , Fox, FS1, FS2, Big Ten Network, TNT, TBS e truTV. As empresas disseram que o pacote de streaming estará disponível na joint venture (ainda sem nome) e como um complemento por meio de serviços como Disney+, Hulu e Max.

A Fubo encerrou 2023 com 1,618 milhão de assinantes pagos na América do Norte, um aumento de 12% ano a ano, após adicionar 141.000 no trimestre de final de ano. No quarto trimestre, a empresa relatou US$ 402 milhões em receita total, um aumento de 29%, com a receita publicitária chegando a US$ 38,6 milhões, um aumento de 15% em relação ao trimestre do ano anterior. O prejuízo líquido no quarto trimestre foi de US$ 70,1 milhões, uma melhoria em relação ao prejuízo líquido de US$ 152 milhões no mesmo período de 2022.