Cineastas explicam por que foram atraídos pela ‘Con Queen’ de Hollywood

Em “Rainha da trapaça de Hollywood”, diretor Chris Smith narra um dos golpes mais audaciosos de Hollywood que envolveu um impostor que se passou por altos executivos de um estúdio de entretenimento para enganar aspirantes a artistas. Com base na reportagem original do jornalista de entretenimento Scott Johnson e em seu livro “Hollywood Con Queen: The Hunt for an Evil Genius”, a série documental de três partes da Apple TV+ apresenta relatos em primeira mão e insights de Johnson, da investigadora particular Nicole Kotsianas, o suposto vigarista, Hargobind Tahilramani, e suas vítimas.

Em 2018, foi revelado que um impostor estava se passando por uma variedade de famosas executivas de Hollywood e suas assistentes, em uma tentativa de atrair vítimas para a Indonésia com a promessa de trabalho. Tahilramani se tornou uma sensação na mídia quando descobriu-se que ele estava se passando por mulheres, como a ex-chefe da Sony, Amy Pascal, a vice-presidente executiva da Marvel Studios, Victoria Alonso, e Kathleen Kennedy, da Lucasfilm, e a presidente e diretora de conteúdo do NBCUniversal Studio Group, Donna Langley, a fim de fraudar desavisados. trabalhadores da indústria cinematográfica que acreditavam que estavam tendo uma grande chance. (Tahilramani foi preso em 2020.)

Na série documental, Smith entrevista um punhado de supostas vítimas de Tahilramani, uma das quais perdeu centenas de milhares de dólares voando ao redor do mundo “em missão” para Amy Pascal. O entendimento era que a vítima faturaria Pascal após o término da “viagem de pesquisa”. Outra vítima da série conta como foi perseguido por Doug Liman, que Tahilramani também supostamente personificou, para um papel em um filme estrelado por Tom Cruise. Fingindo ser Liman, Tahilramani instruiu sua vítima a assistir vários filmes por dia e escrever análises de personagens em cada filme. A vítima também foi orientada a contratar um treinador e fazer um teste para Donna Langley.

Tahilramani, que por acaso também era um influenciador gastronômico em Londres, supostamente manteve o golpe por quase uma década.

Smith conhece bem os documentos dos vigaristas. Em 2022, a Netflix lançou sua série documental “Bad Vegan”, que explorou como um famoso dono de restaurante deixou de ser a rainha da culinária vegana e passou a ser conhecido como o “fugitivo vegano”. E em 2019, o streamer estreou “Fyre” de Smith sobre o desenrolar do festival de música Fyre.

Variedade conversou com Smith e Johnson, que atuou como produtor executivo em “Hollywood Con Queen”, sobre por que a série não é um documento comum e se eles já se sentiram enganados ao falar com Tahilramani.

Chris, o que atraiu você nessa história?

Smith: Eu não estava querendo fazer uma história de trapaça. Eu estava tentando seguir em direções diferentes, mas então conversei com Scott e ele me explicou por que essa história era diferente e isso me convenceu. Isso nos levou a uma jornada de vários anos ao redor do mundo tentando dar sentido a tudo isso.

Scott, o que tornou esta história diferente de outras histórias de trapaça?

Johnson: Algumas coisas. Em primeiro lugar, sempre me ocorreu que este não era realmente uma questão de dinheiro. Muitos contras são e, como resultado, são meio simples e simplistas e realmente não há muito mais do que isso. Mas este, desde o início, parecia não ser apenas sobre dinheiro, mas sobre todas essas outras coisas. A manipulação, o engano, a complexidade psicológica, os jogos e a habilidade do jogo.

Eu me senti horrível pelas vítimas, mas também fiquei um pouco surpreso que algumas delas, que estão na indústria, acreditariam que Amy Pascal ou Donna Langley ligariam pessoalmente para elas do nada e continuariam ligando. Isso te surpreendeu?

Smith: É complicado. Quando eu era um cineasta independente, que não tinha feito praticamente nada, morando no Centro-Oeste, um dia cheguei em casa e recebi uma mensagem de voz de Michael Moore me pedindo para filmar seu próximo longa. Assisti ao filme dele quando estava no colégio e parecia que fui arrancado do éter… Mas os executivos tinham assistentes que também interagiam com as vítimas. Portanto, nem sempre era o executivo do estúdio quem tomava a decisão. Muitas vezes, havia ligações a três com o executivo do estúdio, o assistente e a vítima. Pelo que podemos dizer, o assistente e o executivo do estúdio eram a mesma pessoa.

Johnson: Acho que é tentador para o espectador dizer: “Bem, talvez esse cara tivesse um ponto cego”. Ou “Isso nunca aconteceria comigo”. Mas uma das coisas que exploro no livro é quantas vezes e quantas vezes isso aconteceu com tantas pessoas. É realmente impressionante.

Por que você acha que o vigarista se passou principalmente por mulheres executivas de alto nível e não por executivos homens?

Johnson: Ele tinha muita admiração por essas mulheres. Para ele, eram capitães da indústria. Eles eram criativos, influentes e poderosos, e foram os cérebros por trás de muitos dos filmes que ele cresceu, admirou e valorizou quando jovem.

Ao assistir a série, fica claro que a pessoa por trás do golpe é um sociopata que queria ser uma estrela ou pelo menos fazer parte de Hollywood. Você já teve alguma reserva em tornar o sonho dele realidade, tornando-o a estrela desta série?

Smith: Se você observar o impacto psicológico que essas vítimas sentiram, parece que vale a pena contar suas histórias. Também parecemos dignos de dar a (Tahilramani) uma oportunidade de se representar, o que fizemos. O panorama geral de histórias como essas, que acredito ser a maioria das histórias de golpes e golpes que acontecem, é que elas são educativas para as pessoas. Este golpe durou quase 10 anos e envolveu centenas de vítimas. Se esta informação não chegar ao público ou se as pessoas não forem informadas sobre este tipo de coisas, este tipo de contras pode ser perpetuado. Coletivamente, embora as histórias de contras tenham recebido muita atenção, acho que elas desempenham uma função valiosa, pois ajudam a educar as pessoas para que possam pensar duas vezes se encontrarem uma oportunidade que parece boa demais para ser verdade. Com tudo o que está acontecendo com a IA e os avanços na tecnologia, essa história parece quase estranha. Então, por essas razões, fez sentido para nós fazer este filme.

Você procurou algum executivo como Amy Pascal para uma entrevista?

Smith: Quando conversei com Scott sobre isso pela primeira vez, lembro-me de ter pensado internamente, antes de conversarmos, que se o objetivo dele era entrevistar todas as pessoas que foram personificadas, isso não era interessante para mim porque elas não tinham nada a ver com o golpe. Eles próprios eram apenas vítimas. A história deles era bastante clara para mim. Eu estava muito mais interessado nas pessoas que foram para a Indonésia e tiveram essas experiências que aprendemos durante a produção da série. Isso e as pessoas que perpetraram o golpe foram as duas coisas que mais me interessaram. Fiquei feliz quando Scott e eu conversamos porque ele parecia compartilhar uma perspectiva semelhante.

Você acha que Hargobind Tahilramani foi a única pessoa envolvida neste elaborado esquema?

Johnson: Com base em tudo o que sabemos, em anos de relatórios e em nossos melhores esforços para chegar ao fim, era essencialmente uma pessoa. Havia pessoas no local que participaram de forma limitada como motoristas ou algo assim. Nunca encontramos nenhuma evidência de uma organização.

Você conversou bastante com Tahilramani ao longo do documento. Ele ligava para você a qualquer hora do dia. Você já sentiu como se ele estivesse tentando enganar você?

Smith: Não. Não sinto que essa pessoa tenha feito coisas que não foram calculadas. Então eu acho que houve uma decisão de se comunicar conosco, e não sei bem qual foi a motivação por trás disso, porque não tem como saber. Mas para mim, isso é apenas mais uma coisa intrigante e interessante no filme. Meus documentários favoritos são aqueles que quando você chega ao final parece conclusivo, mas ainda tem muito o que pensar, falar e discutir. Definitivamente acho que esse filme se enquadra nessa categoria.

Chris, além de “Hollywood Con Queen”, você também dirigiu “Devo”, um documentário sobre a banda New Wave de mesmo nome. O filme estreou no Sundance em janeiro. Você encontrou um distribuidor?

Smith: Não. Parece que tudo se move um pouco mais devagar do que há alguns anos atrás, mas não, ainda não encontrou um lar.

“Hollywood Con Queen” começa a ser transmitido na AppleTV + em 8 de maio.