Cineastas malteses sobre sua crescente indústria local

Na última década, a indústria cinematográfica maltesa sofreu um desenvolvimento radical, com um forte foco em ver o país insular evoluir de um prestador de serviços para produções de Hollywood para contar as suas próprias histórias no ecrã.

Falando com Variedade antes da segunda edição do Festival de Cinema Mediterrâneoos cineastas malteses destacaram a importância de promover o talento local, redirecionando o investimento estrangeiro para produções nativas e fortalecendo os laços com os países vizinhos do Médio Oriente e do Norte de África.

“As coisas mudaram drasticamente nos últimos anos”, disse o veterano cineasta Mario Philip Azzopardi, cujo “Il-Gaġġa” de 1971 é amplamente considerado o primeiro longa-metragem filmado inteiramente em maltês. “A construção dos locais de filmagem, principalmente das caixas d’água, atraiu muitos filmes e agora há o atrativo do desconto de 40% nos impostos. O problema é que nos tornámos essencialmente um país de serviços e criar filmes malteses é extremamente difícil. Não podemos arcar com os orçamentos de filmes estrangeiros.”

O cineasta canadense-maltês, que passou a maior parte de sua carreira no Canadá, mas recentemente voltou a morar em seu país natal, enfatizou a importância do modelo de coprodução. “Você vê ótimos filmes saindo de países como Turquia e Espanha, mas eles têm mercado para isso. Ainda não temos o mercado. Devemos trabalhar num modelo de coprodução como fiz com o Canadá. É assim que sobrevivemos.”

Infelizmente, este modelo também apresenta os seus desafios, sendo o maior deles a disparidade de representação entre os países coprodutores. “Quando você trabalha em coprodução, os protagonistas nunca são realmente malteses. Estas são exigências de vendas, as empresas precisam de grandes nomes para atrair investimentos. Em termos de tripulação, é fantástico. Tínhamos uma equipe 99% maltesa em coproduções canadenses.”

O sentimento é ecoado por Alex Camilleri, cuja estreia no cinema “Luzu” estreou com grande aclamação no Festival de Cinema de Sundance de 2021. “Temos equipes locais incrivelmente talentosas e inspiradoras em todos os departamentos. Algumas das melhores pessoas do mundo trabalham aqui. Eles são treinados em grandes produções, mas essas produções raramente oferecem uma oportunidade de se tornarem chefes de departamento.”

Assim como Azzopardi, Camilleri mudou-se recentemente da América do Norte para Malta, depois de viver e trabalhar em Nova York por mais de uma década. Nascido nos EUA, filho de pais malteses, o cineasta relembra anos de formação vendo filmes incríveis “ligados a um contexto cultural”. “Pensei que todos os países estavam a fazer estes filmes, exceto Malta. Ingenuamente imaginei que isso aconteceria com Malta quando a revolução digital surgisse. As câmeras eram baratas, o software de edição era acessível, mas os filmes ainda não estavam sendo feitos. Acho que faltou algo maior. Continuei sonhando em fazer histórias em Malta.”

Sobre trabalhar com equipas locais maltesas nos seus filmes, Camilleri disse que “as equipas compreenderam que estavam a trabalhar em algo de que podiam orgulhar-se de uma forma diferente. Este foi um projeto para compartilhar com nossas famílias, para nos conectar mais profundamente com nossa comunidade, algo em nossa língua, com rostos que se assemelham aos nossos na tela. Preciso dessa energia porque esses filmes são extremamente difíceis de fazer.”

“As pessoas trabalharam muito duro em ‘Gladiador 2’, é claro, mas trabalharam ainda mais no meu filme e estão prontos para fazê-lo porque percebem que há algo mais do que esses filmes podem oferecer, com todo o respeito a Senhor Ridley.

Rebecca Cremona, cujo drama de 2014 “Simshar” foi a primeira candidatura de Malta ao Óscar para a categoria de melhor longa-metragem internacional, diz que gostaria de ver um “ecossistema mais coeso entre o incentivo à prestação de serviços e o investimento em produções locais”. O cineasta está atualmente no conselho da Associação de Produtores de Malta e diz que um dos seus principais objetivos é que “as receitas provenientes dos grandes sucessos de bilheteria atraídas pelo incentivo de 40% alimentem a nossa florescente indústria cinematográfica”.

Cremona é um dos muitos profissionais do cinema maltês que iniciou sua carreira como estagiário em grandes produções internacionais, tendo trabalhado no set de “Munique” de Steven Spielberg e “Agora” de Alejandro Amenábar. Ela disse que a experiência a ajudou “a me expor a uma forma de fazer filmes que é extremamente rigorosa e sofisticada dentro do mainstream de Hollywood, mas também em termos de pessoas que conheci. Tornei-me amigo deste estagiário húngaro que, quinze anos depois, dirigiu ‘Filho de Saul’. O mundo é grande, mas também é pequeno.”

Falando sobre a identidade do cinema nacional de Malta, Cremona acrescentou que o cinema maltês “não é reconhecível”. “Quando alguém lhe fala sobre um filme francês ou polonês, você tem uma ideia instantânea do que é. Quando alguém fala sobre um filme maltês, poucas pessoas conseguem imaginar o que é. Há uma beleza em criar algo livre das amarras da tradição, mas, por outro lado, é preciso construir tudo do zero.”

Martin Bonnici, o diretor do thriller político “A Vipers’ Pit”, disse que esta identidade nacional indefinida é uma das razões pelas quais os distribuidores lutam para comercializar filmes malteses. Com seu próximo projeto, o filme de terror “Xelter”, Bonnici espera contornar esse problema entrando diretamente no mercado do gênero. “Xelter” é uma coprodução americano-maltesa que inclui The De Laurentiis Company (“Hannibal”) e Head Gear Films (“Talk To Me”). A Film Bridge International lançou as vendas do filme AFM no final do ano passado.

“O gênero funciona. Vende. Mesmo no teaser trailer, notou-se interesse porque é uma forte oferta de gênero e não se parece com outros filmes de gênero. A ideia de ‘Xelter’ era criar um filme de gênero clássico que ainda vendesse nossa cultura. O monstro principal do filme se chama Babaw e é um monstro sombrio semelhante ao bicho-papão, mas com o qual o povo maltês cresceu.

Ao comentarem as oportunidades apresentadas pelo trabalho num cinema nacional jovem, todos os cineastas apontaram a necessidade de estabelecer ligações fortes com países vizinhos que partilham indústrias cinematográficas de baixa capacidade. “Precisamos parar de olhar para o elemento estrangeiro e abraçar mais a nossa cultura local”, afirmou Bonnici. “Somos tanto semitas como europeus. Somos também do Médio Oriente e do Norte de África por cultura e precisamos de abandonar a nossa dependência desta compreensão eurocêntrica de quem somos.”

“É natural que haja uma colaboração com o Mediterrâneo, o Norte de África e o Médio Oriente. Temos uma língua semítica e grande parte da nossa arquitetura é muito árabe”, concorda Cremona, com Azzopardi acrescentando: “400 milhões de pessoas vivem na região do Mediterrâneo. Imagine que unimos forças para criar um fundo de financiamento entre os nossos países. Devemos integrar o Norte de África e o Médio Oriente e tornar-nos o catalisador deste centro de coprodução onde podemos contar as nossas histórias para nosso próprio consumo.”

No futuro, além de criarem uma rede de distribuição mais ampla entre os países mediterrânicos, os cineastas malteses gostariam de poder concentrar-se em fazer com que os seus filmes fossem vistos pelo público local. “Ironicamente, dada a dimensão de Malta, o desempenho internacional dos meus filmes será sempre mais importante. Eu adoraria que o oposto fosse verdade”, diz Camilleri, cujo segundo longa-metragem “Zejtune” está atualmente em pós-produção e com lançamento previsto para um festival no primeiro semestre de 2025.

“Acho que é vital construir públicos aqui e inspirar as gerações futuras. Roma não foi construída em um dia. Esperamos que iniciativas como o Festival de Cinema Mediterrane sustentem um esforço contínuo para que possamos desenvolver o público local, melhorar a alfabetização cinematográfica e criar o desejo por filmes como ‘Luzzu’”.