Quando Andrew Karpen quer convencer um cineasta a deixá-lo lançar seu filme, ele não os surpreende oferecendo cada vez mais dinheiro. Por um lado, Bleecker Street, o estúdio independente que ele fundou em 2014, não tem o poder de fogo financeiro de uma Apple ou de uma Netflix.
“Nosso discurso é sempre centrado no tipo de experiência que eles terão conosco, sabendo que seremos colaborativos e transparentes”, afirma Karpen. “Eu sempre digo: ‘Esta não é uma campanha em que você receberá apenas por e-mail o pôster final e o trailer e receberá dois ingressos para a estreia’”.
E ao longo de quase 70 filmes, essa abertura manteve Karpen e sua pequena mas poderosa equipe no jogo. Embora a Bleecker esteja comemorando seu 10º aniversário, muitos de seus concorrentes não conseguiram sobreviver em um negócio que está se tornando cada vez mais traiçoeiro de navegar. Vários dos contemporâneos de Bleecker, incluindo Broad Green, Open Road Films e Solstice Studios, estrearam com grandes financiadores, fizeram aquisições espalhafatosas e anunciaram projetos repletos de estrelas, apenas para fecharem as portas, irem à falência ou serem vendidos por peças. Então, como Bleecker resistiu?
“Andrew é uma pessoa extremamente regulamentada e disciplinada”, diz Kent Sanderson, presidente da Bleecker. “Ele dá a todos nós a capacidade de assumir riscos, mas de forma realista. Ele sabe que não podemos colocar todas as nossas fichas em um projeto e arriscar o futuro. Como não vamos comprar filmes no Sundance por US$ 20 milhões, às vezes isso significa perder coisas.”
James Schamus, cofundador da Focus Features e diretor do próximo remake de Bleecker de “The Wedding Banquet”, diz que, apesar de sua predileção por processamento de números, Karpen não é “um terno”.
“Andrew representa o tipo de executivo que Hollywood já teve de sobra – alguém que entende que é necessário um compromisso extraordinário com a negociação e o conhecimento do negócio para sustentar e apoiar artistas reais e conectá-los ao seu público”, diz Schamus.
Bleecker conseguiu seu quinhão de sucessos artísticos. Lançou “Trumbo” e “Capitão Fantástico”, recebendo indicações ao Oscar para seus astros Bryan Cranston e Viggo Mortensen. Ele guiou o drama militar “Eye in the Sky” para mais de US$ 35 milhões de bilheteria e transformou “Vejo você em meus sonhos” e “Colette” em sucessos sólidos, visando o público mais velho. Bleecker também adotou pratos ousados e vanguardistas. Veja o recente “Sasquatch Sunset”, que combina Jesse Eisenberg, sexo com o Pé Grande e flatulência em um pacote extravagante, ou “A Arte da Autodefesa”, outra oferta de Eisenberg que é basicamente “Clube da Luta” em um dojo.
“Lembro-me de estrear ‘Art of Self-Defense’ no South by Southwest, e Andrew estava sentado na minha frente. E quando as luzes se apagaram, ele se virou para mim e disse: ‘O que diabos nós fizemos?’”, Diz Sanderson. A diversidade de sua lista – a combinação de dramas históricos, romances alegres e thrillers de centro-esquerda – muitas vezes deixou Bleecker sem uma identidade tão clara quanto alguns colegas de destaque.
“Sempre sentimos que nossos filmes ditam nossa marca, e não o contrário”, diz Karpen. “Mas acreditamos em filmes de qualidade que possam ter uma vida real e significativa nos cinemas.”
Nem toda aposta valeu a pena. Houve fracassos e fracassos comerciais, como “Mass”, um drama de tiroteio escolar aclamado, mas pouco visto, ou o musical de Elle Fanning, “Teen Spirit”. Mas lançar esses e outros filmes nos cinemas, diz Bleecker, ajuda-os a ter um melhor desempenho em plataformas de entretenimento doméstico.
“Um lançamento nos cinemas apenas cria mais uma pegada cultural”, diz Sanderson. “Mesmo que um filme arrecade apenas US$ 1 milhão, isso significa que terá uma exibição muito mais saudável no VOD e em outras plataformas. Vemos isso sempre.”
No horizonte, Bleecker vai estrear “Rumours”, uma comédia de humor negro com Cate Blanchett e Alicia Vikander, em Cannes, e está se preparando para “The Fabulous Four” deste verão, que conta com Susan Sarandon, Bette Midler, Megan Mullally e Sheryl Lee Ralph. A empresa recebeu ofertas ao longo dos anos para fusão ou venda, mas até agora Karpen não está interessado.
“O momento ou a proposta nunca foram certos”, diz ele. “E há valor em ser verdadeiramente independente.”
Antes de fundar a Bleecker Street, Karpen foi co-CEO da Focus Features, a gravadora independente por trás dos vencedores do Oscar “Brokeback Mountain” e “Dallas Buyers Club”. Mas quando a divisão especializada se reorganizou para se concentrar no gênero e transferiu as operações para Los Angeles, Karpen optou por ficar em Nova York. Ele sentiu que havia uma lacuna no mercado que Bleecker poderia preencher.
“Na época, havia uma ausência de empresas teatrais que adquirissem filmes inteligentes para públicos instruídos”, observa ele.
Ao trabalhar por conta própria, ele trouxe consigo muitos colegas da Focus, incluindo Sanderson, que começou como assistente de Karpen, e seu antigo guru de distribuição, Jack Foley. Como esses relacionamentos duram décadas, a Bleecker tem uma atmosfera familiar, que ajudou a empresa a enfrentar desafios existenciais. Isso leva Karpen a uma de suas melhores lembranças – a primeira vez que a equipe se reuniu depois de tanto tempo separados durante o COVID.
“Bleecker sempre se sentiu como uma família e isso foi uma reunião”, diz ele.
Matt Donnelly contribuiu para este relatório.