Como ‘Cowboy Carter’ de Beyoncé impactará os artistas negros em Nashville?

No Coalizão de Ação Música NegraNo painel de discussão “Rooted in Country” de quinta-feira à noite – abordando os muitos desafios que os artistas country negros continuam enfrentando para entrar no gênero – era apenas uma questão de tempo até que a conversa se voltasse para BeyoncéO álbum com tema country “Act II: Cowboy Carter”, que será lançado na próxima sexta-feira.

O painel exclusivamente feminino (em homenagem ao Mês da História da Mulher) contou com Rissi Palmer, uma cantora e compositora country pioneira e apresentadora do podcast “Color Me Country”; Holly G, fundadora do coletivo Black Opry; e Julie Matway, da Live Nation Country; foi moderado pela veterana da gravadora e autora Naima Cochrane, que escreveu um estudo poderoso sobre o assunto chamado “Três acordes e a verdade real: o mito fabricado da música country e da América branca”, que foi publicado em junho de 2022. O evento, que foi apresentado pelo BMAC, programa “Curated” da Live Nation e Variedade, também contou com uma breve apresentação da homenageada da Academia de Música Country, Carmen Dianne, que se apresentou solo e, incomum para uma cantora e compositora, acompanhou-se apenas no baixo. (Foto acima, LR: Palmer, Holly G, CEO da BMAC WIllie “Prophet” Stiggers, Cochrane, Matway.)

Não é de surpreender que, considerando o assunto, algumas opiniões fortes tenham sido divulgadas.

Palmer, 42, é uma OG do movimento: seu single “Country Girl” de 2007 foi a primeira música lançada por uma mulher afro-americana a alcançar as paradas country em 20 anos. Ela falou poderosamente sobre a forte resistência que enfrentou ao tentar entrar no negócio de Nashville e os constantes desafios à sua “autenticidade”.

“Meus pais eram da Geórgia – eu cresci em Aretha Franklin e Patsy Cline, em Chaka Khan e Dolly Parton”, disse ela. Ela começou a escrever músicas e se apresentar ainda adolescente e, incentivada por seus primeiros empresários – duas mulheres negras – assinou um contrato de publicação e mudou-se para Nashville. Ela gravou demos que foram compradas no Music Row e recebeu respostas encorajadoras a cada passo do caminho – até que os possíveis pretendentes perceberam que ela era negra.

“Então se tornou, ‘Oh, precisamos ouvir mais músicas’ ou ‘Entraremos em contato com você’.” Passaram-se sete anos antes que ela conseguisse um contrato com o selo independente 1720 Entertainment, e outro ano antes “Country Girl” quebrou as paradas. Eventualmente ela deixou Nashville para começar a trabalhar fora do sistema.

“Existe a ideia de que não existíamos na música country até Charley Pride”, disse ela, referindo-se ao primeiro artista negro a ser aceito pelo establishment de Nashville. “Comecei o ‘Color Me Country’ para mostrar que sempre estivemos aqui. Tudo começou em 1800, e (guitarrista afro-americano pioneiro de blues-country) Lesley Riddle ensinou a família Carter. E embora ela tenha reconhecido o progresso de artistas contemporâneos como Darius Rucker, Mickey Guyton, Kane Brown, Brittney Spencer e artistas com tendências americanas como Alison Russell, continua a ser uma batalha difícil.

O trabalho de Palmer não passou despercebido – especialmente pela fã de música country de longa data, Holly G, cuja organização Black Opry se expandiu de um site para uma pequena agência de reservas e, em seguida, para uma gravadora. “Como uma mulher negra queer, não havia espaço para mim no campo”, disse ela. “Mas eu vi Rissi e disse: ‘Podemos criar nossas próprias coisas’, e quando comecei o site, muitas pessoas me procuraram. Nossa mentalidade de escassez tem sido limitante.”

Tudo isso está chegando ao auge com “Country Carter”. Embora os palestrantes apoiem a decisão criativa de Beyoncé – e seu direito – de fazer um álbum country, eles estão menos otimistas sobre o impacto que a exibição de seu primeiro single nas rádios country, “Texas Hold ‘Em”, poderia ter sobre outros músicos negros.

“O sucesso radiofônico dos singles country de Beyoncé não criou oportunidades para outros artistas country negros”, disse Holly G. “O rádio é essencial para o sucesso no country, e toda mulher negra é não Beyoncé. O fato de ela ser capaz de traçar gráficos é produto de ela ser uma superestrela global, não porque ela trabalhou no sistema (de Nashville). Agora, (os porteiros) podem dizer ‘Já tem uma mulher negra na rádio’”, como se o problema estivesse resolvido. “Beyoncé atrasou tudo em cinco anos”, concluiu ela.

Embora em muitos aspectos seja um movimento de poder externo definitivo – Beyoncé disse que o álbum “nasceu de uma experiência que tive anos atrás, onde não me senti bem-vinda… e ficou muito claro que não fui”, provavelmente referindo-se a sua performance de sua música country anterior “Daddy Lessons” com Nashville supera as Chicks no CMA Awards 2016 – é também um sinal do lento progresso da mudança que enfrenta todas as musicistas. Por exemplo, nas noites do Grammy, quando Adele, Taylor Swift ou Celine Dion levavam para casa muitos prêmios, a mídia alardeava as manchetes da “Noite das Mulheres”, mesmo que fosse para apenas uma, criando assim a percepção de que o avanço para um é o avanço para todos. , o que raramente acontece – e o ímpeto para a mudança estagna.

Na verdade, os palestrantes enfatizaram que não tem sido muito mais fácil para as artistas brancas em Nashville. “As mulheres brancas também não se dão bem!”, Exclamou Palmer. “Não somos só nós.”

Quão resistentes à mudança são alguns fãs de country? Tanto Palmer quanto Holly G falaram sobre serem “feitos para passar em um teste de autenticidade”, semelhante ao questionário “nomeie cinco músicas” que os esnobes dão às pessoas que usam camisetas de artistas e ouvem comentários ao longo dos anos como “Você é linda por um Mulher negra” e “Você é negra, mas não é Preto Preto.”

Holly até disse que recebeu ameaças de morte por sua franqueza – embora ela não tenha falado sobre o polêmico vídeo de Jason Aldean para “Try That in a Small Town”, que foi filmado em frente a um tribunal do Tennessee onde tanto um linchamento quanto um motins raciais ocorreram décadas antes (ele disse que não estava ciente da história, mas também não se desculpou por isso).

“Jason Aldean é uma das pessoas que nos faz sentir inseguros”, disse Holly. “Eu estava recebendo ameaças de morte de seus fãs por causa de um vídeo sobre o qual não havia dito nada.” Ela acrescentou que a presença de artistas do Black Opry no Tortuga Festival, encabeçado por Aldean, no final deste ano “nos fez obter um plano de segurança”.

No entanto, eles persistem. Um fundo de subsídio para artistas “Color Me Country” enviou 14 artistas country negros em uma turnê europeia; Black Opry possui 200 artistas membros e o lançamento de seu primeiro álbum está agendado para outubro; e o CEO da BMAC, Willie “Prophet” Stiggers, disseram que o painel foi intencionalmente realizado em Nova York, em vez de Nashville, para que a conscientização alcançasse fora da Music City.

“Agora não precisamos pedir um lugar na mesa de outra pessoa”, concluiu Palmer. “Estamos criando o nosso próprio.”