Como ‘Illinoise’ da Broadway usou a luz para contar sua história

Foi em 2010, no New York City Ballet, que Brandon Stirling Baker, o designer de iluminação do “Illinois” conheceu Justin Peck, o diretor e coreógrafo. Uma das primeiras coisas sobre as quais eles falaram foi Sufjan StevensÁlbum conceitual indie folk de 2005, “Illinois”, diz Baker. “E não é que tivéssemos qualquer agenda. É que éramos fãs da música.”

Nos últimos 14 anos, a dupla trabalhou em 32 projetos juntos. Seu primeiro projeto profissional foi em 2012, também com música de Stevens, mas como orquestrador chamado “Year of the Rabbit”. “Isso criou essa vida incrível e emocionante juntos, inspirada pela música, pela luz e pela dança, e para nós, esse é o mundo e a língua que Justin e eu falamos”, diz Baker.

A dupla deu vida a “Illinoise” quando estreou oficialmente no St. James Theatre em 7 de maio. O show foi indicado a quatro prêmios Tony este ano, incluindo Melhor Novo Musical, Melhores Orquestrações e Baker e Peck, ambos recebendo indicações por direito próprio. . Baker foi indicado para Melhor Design de Iluminação de Musical e Peck foi indicado para Melhor Coreografia.

Embora o show de dança de 90 minutos “Illinoise” tenha sido descrito como um filme mudo contado através da dança, a iluminação conta a sua própria história. Orbes, estrelas e cores estão todos no centro e falam com a música do show para levar o público a uma jornada através de uma história sem diálogo sobre amizade, primeiro amor e tristeza.

“Como designer de iluminação, temos esta grande responsabilidade, controlamos o que você vê e como você vê. A cada momento, cada batida, cada nota musical, cada gesto coreográfico, a iluminação tem que decidir como queremos ver esta obra. Fornecemos um ponto de vista”, diz Baker. “Depois que ouvimos o álbum e entendemos a ordem das músicas e o setlist, criei uma linguagem visual quase como um vocabulário visual que só existe para a luz. Cada música tinha sua própria lógica, suas próprias regras.”

A música “John Wayne Gacy, Jr.” é uma balada assassina que Stevens escreveu que é usada no programa durante uma das histórias da fogueira e é baseada em uma figura da vida real que era um serial killer em Illinois conhecido por assassinar jovens. “Ele realmente lutou com sua sexualidade e com a capacidade de ser ele mesmo, e isso se manifestou de maneiras monstruosas”, diz Peck. “Grande parte da história dessa música é sobre aquele personagem superando o trauma dessa história e os efeitos que isso teve na comunidade queer.”

Baker diz para preparar o cenário para a cena sinistra: “Tudo estava iluminado com luz branca, limpa e fria. Algo que era quase como um filme de Hitchcock em preto e branco.”

Ele continuou: “Há também uma música sobre zumbis e que parecia uma história em quadrinhos, uma versão estilizada de filme B de um filme de zumbi, mas de alguma forma ainda tem a eletricidade da exibição de James Turrell”.

“Tento misturar diferentes gêneros que falem com a música, mas usando o meio da luz, no meu caso: a cor”, diz Baker. “Eu me considero um artista que trabalha apenas com a cor, tanto quanto um artista que trabalha com a luz.”

Os primeiros elementos de luz foram orbes vistos ao longo do show, desde os primeiros dias dos workshops. Isso ocorre porque na canção de Stevens “Concerning the UFO sighting near Highland, Illinois” há uma letra que diz: “No espírito de três estrelas” que representa os três personagens principais do show: Carl, Shelby e Douglas. “De forma a realçar ainda mais isso, tanto do ponto de vista narrativo como também do design. Projetamos essas orbes estelares brilhantes que se tornam uma espécie de constelação”, diz Baker. “Eu sinto que eles são (orbes) uma âncora para nossa narrativa.”

Peck colaborou estreitamente com Baker e o cenógrafo Adam Rigg para criar um cenário preciso. Um dos maiores desafios foi realizar cenas dramáticas como a queda da Sears Tower, replicar a sensação de estar ao ar livre em uma fogueira e projetar cenários urbanos como as cenas de Nova York, tudo dentro do orçamento frugal do programa. No entanto, este desafio “estimulou todos a usarem a sua criatividade”, segundo Peck.

Peck descreve o cenário como um “cubo de Rubix”, enquanto Rigg o compara a um “trepa-trepa”. “Tudo foi projetado dentro de um centímetro para que possamos maximizar as dimensões do espaço, já que é um grande show de dança. Queríamos ter certeza de que tínhamos o máximo de espaço, profundidade e proporções para que a expressão do movimento ocorresse”, diz Peck.

O conjunto complementa a luz que enfatiza a natureza como as árvores invertidas. “Há alguns momentos no show em que a luz escorre pelos galhos das árvores e é tão hipnotizante e transporta o público para a sensação da natureza e da floresta e aquela sensação de lugar, tudo apenas usando um gesto de iluminação,” Peck diz.

Os cantores de “Illinoise” são a banda da orquestra que paira sobre o palco. “Uma grande prioridade do show foi manter a presença da banda, tivemos que pensar muito em como iluminá-los, como organizar o espaço e permitir que o público absorvesse a narrativa, mas também visse e sentisse o energia da própria banda na crosta externa”, diz Peck. “Eu também queria que o show parecesse um híbrido de musical e show de rock, então há momentos no show em que a iluminação parece mais com o que você veria em um show musical de Sufjan Stevens, em vez de um musical.”

A banda também usa asas de borboleta iluminadas, que representam mariposas em uma fogueira. Segundo Rigg, a escolha do design foi inspirada em Stevens, conhecido por usar asas de borboleta em seus shows.

Rigg acredita que foi por causa da estreita colaboração de Baker e Peck e de sua experiência em dança e luz que fez “Illinoise” ressoar no público e compreendê-lo, mesmo que seja contado sem palavras.

“É tão impressionante porque é muito difícil de fazer, porque o cerne da história eles (o público) entendem completamente e o cerne do arco emocional eles entendem completamente”, diz Rigg. “As pessoas choram com as pessoas apenas dançando – é uma loucura. Isso não acontece.”