Como ‘The Conners’ passou de quase DOA ao marco 100º episódio

Para qualquer série de televisão que chega ao centésimo episódio, olhar para trás é um dado adquirido, mas não existem muitos programas com uma história de 35 anos como o da ABC “Os Conners”, a sitcom que acompanha a família operária com afinidade por ser derrubada pelas lutas da vida enquanto nos faz rir ao longo do caminho. “Acho que foi apenas sorte”, diz John Goodman, que interpreta o patriarca Dan Conner. “Agora, de repente, são 100 episódios. Não acredito como o tempo passou rápido, mas acho que é só porque estou ficando velho.”

Conhecemos o clã de Lanford, Illinois, em 18 de outubro de 1988, quando “Roseanne”, em homenagem à ousada comediante stand-up Roseanne Barr, estreou na ABC. O elenco incluía o marido de grande coração de Roseanne, Dan (Goodman), seus três filhos salgados Becky (Lecy Goranson), Darlene (Sara Gilbert) e DJ (Michael Fishman), bem como a errática irmã de Roseanne, Jackie (Laurie Metcalf). “Roseanne” foi um grande sucesso desde o início, ficando em segundo lugar na temporada 1988-89 e depois usurpando o gigante das classificações “The Cosby Show” para ser o número 1 na temporada seguinte e tendo uma forte sequência de nove temporadas que terminou em 1997.

Mais de duas décadas depois, o revival de “Roseanne” (tecnicamente uma 10ª temporada) estreou na ABC em 27 de março de 2018, com o elenco original, conquistando uma grande audiência de estreia (ao vivo + 7 números foram 27,3 milhões de espectadores) e uma renovação da 11ª temporada apenas três dias depois daquela estreia. O que poderia dar errado? Esse seria o tweet racista de Barr em maio de 2018, que cancelou abruptamente o renascimento e foi quase o fim dos Conners.

“Acho que talvez tenha se passado um ou dois dias”, depois que “Roseanne” foi cancelado, “e eu estava conversando com Channing Dungey, que era o chefe da ABC”, lembra o produtor executivo Bruce Helford. “Eu disse, não sem querer: ‘Nossa, teria sido muito melhor se tivéssemos chamado de ‘The Darlene Show”. Houve uma longa pausa. Eu realmente não estava dizendo que seria ‘The Darlene Show’, mas poderia haver uma versão além disso.”

O spin-off de “The Conners” logo foi encomendado para uma série com o elenco intacto, menos a matriarca dos Conners. “Houve muita discussão interna sobre como podemos continuar sem a liderança? Porque historicamente isso não funciona”, diz o produtor executivo Dave Caplan.

No entanto, quando o programa sem Roseanne estreou em 18 de outubro de 2018 – 30 anos após a estreia original – o personagem de Barr havia morrido três semanas antes de uma overdose de opioides e a família estava de luto. Elaborar o show a partir deste ponto foi assustador, para dizer o mínimo. “Tivemos Darlene (Gilbert, também produtora executiva) assumindo o papel de matriarca e tiramos muitos episódios de como isso era difícil para ela e para todos os outros aceitá-la nesse papel”, lembra Caplan.

Felizmente, os espectadores aceitaram o grande risco criativo e “The Conners” seria classificado como a nova comédia número 1 da temporada em total de espectadores e entre 18 e 49 anos, com uma média de 9,5 milhões de espectadores no total. O personagem de Barr ainda é mencionado até hoje. “Assumimos o compromisso de sermos emocionalmente honestos sobre o que significaria para aquele personagem não estar mais com a família”, diz Caplan.

Acenos ao passado e aos relacionamentos em constante evolução da família fazem parte de “Smash and Grab and Happy Death Day”, o 100º episódio do programa. Em um enredo, uma tentativa de roubo na Olinsky’s Hardware fez com que o proprietário parcial Dan e Jackie detivessem um adolescente até a chegada da polícia. “Segurar aquele garoto traz à tona algo no relacionamento de Jackie e Dan que precisa ser resolvido, porque eles ainda estão trabalhando em algumas daquelas velhas feridas”, antecipa Caplan.

A outra história envolve uma antiga foto de família. Ninguém se lembra das pessoas na imagem, fazendo com que a filha de 6 anos de Becky, Beverly Rose (Charlotte Sanchez), fique obcecada com a morte. “Becky não quer falar sobre essas coisas com o filho e Darlene começa a falar sobre como os vermes comem você quando você vai embora”, diz Helford. “Em última análise, é sobre Becky e Darlene, sobre a relação delas com a natureza e como elas veem o mundo.”

O falecido primeiro marido de Becky, Mark, interpretado por Glenn Quinn na série original, é mencionado no episódio.

Ao longo do seu percurso, o spin-off dissecou a identidade de género, o alcoolismo, o aborto e os cuidados de saúde, fazendo-o da forma mais orgânica possível.

“Nunca sentamos e dizemos: ‘Vamos fazer algo a respeito disso que está nos noticiários’”, diz Caplan. Mas às vezes um problema surge como cortesia de um dos atores do programa, como aconteceu com “Triggered” da 4ª temporada, que se concentrou no controle de armas e foi escrito por Goranson. “Lecy trouxe isso para nós e tivemos que descobrir como isso impactou a família”, lembra o produtor executivo Bruce Rasmussen.

A política e a votação estiveram no centro do episódio ao vivo da 2ª temporada, “Live From Lanford”, que se passou na noite das primárias democratas de New Hampshire. “Na verdade, anunciamos a desistência de um dos candidatos antes das notícias, porque estávamos ouvindo a transmissão ao vivo e transmitindo-a aos atores”, diz Helford.

Podemos esperar outro episódio ao vivo, dado o atual ano de eleições presidenciais, se “The Conners” conseguir uma sétima temporada? “Vou lutar por isso no próximo outono”, promete Helford.

Os produtores garantem que a família receba sua parcela de vitórias, além de provações e tribulações. “Quando eles já passaram por muita coisa, tentamos tirar um pouco o pé do acelerador e dar-lhes um momento para respirar e ter um pouco de felicidade”, diz Caplan. Depois de lutar emocionalmente após a morte de Roseanne por exemplo Dan encontrou o amor novamente com Louise de Katey Sagal com quem ele se casou durante a quarta temporada. “Eu realmente não pensei que ele se casaria novamente, então isso me surpreendeu”, lembra Goodman. “Isso deu a ele um par de segundas pernas. Acho que isso provavelmente deu a ele mais 20 anos.”

Convidados de alto nível têm sido abundantes: incluem Matthew Broderick, William H. Macy, Joe Walsh dos Eagles, Whoopi Goldberg, Paul Reubens, Candice Bergen e, na estreia da 6ª temporada, Nick Offerman. Para Goodman, um destaque foi trabalhar com Estelle Parsons, de 96 anos, que apareceu em 10 episódios de “Conners” como a mãe de Jackie, que sofre de demência, Bev.

“Sempre que ela aparece, ela fica de queixo caído”, diz ele. “Não parece que ela está levantando um dedo, mas há muito trabalho por trás disso.”

Embora o destino da série após a 6ª temporada ainda esteja no ar, ainda há histórias para contar para esta família.

“Estamos encerrando a temporada com a ideia de que há mais, porque há muito mais para fazer”, diz Rasmussen.

Concorda Caplan: “Os Conners são um reflexo de uma parte gigante da América. E a América ainda está tendo problemas para pagar suas contas e sobreviver e como isso complica suas vidas? Sim, achamos que sim. Então, enquanto essas histórias forem importantes, eu adoraria continuar contando-as.”