A cidade de Possum Trot, no leste do Texas, recebeu atenção nacional em 2008 quando a ABC News, seguida por “Oprah” e uma série de programas de televisão que reconheciam algo comovente quando o viam, cantaram os merecidos louvores do Rev. WC Martin e Donna Martin. O casal é a base da vida real do drama infundido pela fé “Som da Esperança: A História de Possum Trotcom estreia marcada para 4 de julho, após uma exibição nacional no Juneteenth.
O ministro, agora bispo, e a primeira-dama da Bennett Chapel Missionary Baptist Church naquela cidade de 600 habitantes com nome picante foram os líderes de uma cruzada de adoção em meados dos anos 90 que mudou a vida de mais de 70 crianças que aparentemente tinham sido condenadas ao sistema de assistência social. As crianças estavam entre as mais difíceis de colocar por vários motivos, a maioria delas falando sobre a crueldade que as pessoas que foram feridas em suas próprias vidas, pessoas que estão presas, além disso, infligem às pessoas mais impotentes em suas próprias vidas, seus filhos. Quem não veria as possibilidades de um filme de mensagem edificante nessa saga?
Ator e produtor executivo Letícia Wright (“Black Panther”) usa seus poderes sobre-humanos para garantir que a história dos Martins, sua congregação e a comunidade inspirem ainda mais pessoas. Sua empresa, 3.16 Prods., junto com os criadores de “Sound of Freedom”, Angel Studios, fizeram um filme que provavelmente encontrará um público ávido em pessoas de igrejas não denominacionais, mas talvez perca uma oportunidade de promover o amor como seu fio condutor mais persuasivo.
Nika King retrata a dinâmica Donna, que é mais força do que mera companheira. A doce narração de King começa o filme com um tipo de sentimentalismo sobre a infância e sua inocência. Uma câmera voa baixo sobre as estradas de terra cor de ferrugem, colinas verdes e bosques de “Deep East Texas 1996”. Se esse rótulo não faz uma reivindicação sobre as raízes sulistas do povo, a música gospel de abertura fará.
“Você brilha com algo que nunca mais terá: inocência”, diz o narrador. Essa fala acaba sendo mais complicada do que parece porque as crianças que figuram tão proeminentemente nesse conto de resgate nunca chegaram a reivindicar um senso de inocência. E Donna, a dona dessas reminiscências felizes, terá sua própria ingenuidade sobre a infância testada.
Demetrius Grosse veste as vestes afiadas e coloridas de WC, e ele faz um trabalho doce de transmitir uma gentileza muscular. Juntos, Donna e WC formam uma equipe amorosa, mas é o ponto de vista dela, sua parábola de criação de filhos. Há um pouco de comédia gentil no fato de que é Donna, não o reverendo, que começa a investigar a adoção.
Depois que sua mãe, uma matriarca para muitos, morre, Donna cai em desespero. “Minha âncora se foi”, ela diz. Por um tempo, ela fica sem amarras. Quando chega, sua epifania se desenrola um tanto apressadamente. Uma súplica chorosa é interrompida por crianças brincando em um campo. Essa visão a leva a endireitar sua espinha dorsal com uma determinação forjada pela fé. King e Grosse trazem um calor crível ao casamento guiado pelo espírito de seus personagens. Ainda assim, o belo trabalho de adoção pode ser desafiador em condições muito mais fáceis.
Por meio da personagem Susan (Elizabeth Mitchell), uma defensora ferrenha que trabalha na agência de proteção à criança do estado, o filme deixa claro a reviravolta que as crianças vivenciaram em suas jovens vidas. Essa violência — insinuada e retratada — tende para o lado mais duro da classificação PG-13 do filme. Não há respingos, mas o terror doméstico se desenrola durante a ligação de uma menina de 6 anos para o 911 para relatar que sua mãe está em perigo. Mercedes (Aria Pullam) e o irmão Tyler (Asher Clay) estão na casa enquanto o confronto angustiante se desenrola com a operadora tentando o seu melhor para entender a situação enquanto mantém Mercedes segura.
É a irmã de Donna, Diann (Jillian Reeves), que adota uma criança primeiro. Então Donna e WC fazem um lar para Tyler e Mercedes. Outras famílias seguem. A maneira como Donna recebe o filho de sua irmã não é totalmente confortável: “Nosso Deus é um bom deus”, ela diz, fazendo do garotinho um objeto. É um espetáculo, um gesto ousado de profunda gratidão ou ambos?
Havia 22 famílias que fizeram lares para 77 crianças em Possum Trot. E embora não vejamos todas as famílias, os primeiros adotantes neste melodrama entendem o que está em jogo. Quando os Martins começam a adotar crianças, eles já têm duas. Princeton (Taj Johnson) tem uma deficiência de aprendizagem devido à falta de oxigênio, enquanto a filha Ladonna (Kaysi J. Bradley) luta cada vez mais com a chegada desses novos irmãos que exigem a atenção de seus pais.
A mais exigente das recém-chegadas é Teri (Diaana Babnicova). Susan inicialmente tem receio de colocar a menina de 12 anos com os Martins. Ela não quer prepará-los para o fracasso. E a pré-adolescente tem problemas comportamentais que incluem fingir ser um gato, bem como um relacionamento conturbado com a intimidade devido a agressão sexual. Babnicova faz uma performance pensativamente silenciosa como uma garota que é emocionalmente fechada, mas também cheia de necessidade.
As cenas de WC chamando Teri por sua personificação felina podem satisfazer os espectadores que buscam intervenções rápidas e aparentemente sensatas: se ela vai ser uma gata, então ela será alimentada como uma gata. Mas essas cenas, que adicionam um tipo de leviandade à situação, também omitem o punhado profundamente traumatizado em que Teri está. Para crédito dos cineastas, o filme se aprofunda mais em sua confusão, recuo e decisões pouco saudáveis.
É a química pessoal dos protagonistas que ajuda a conter as qualidades mais proselitistas do roteiro, que Weigel coescreveu com sua esposa, Rebekah. Desde a época do Movimento dos Direitos Civis, a Igreja Negra tem sido frequentemente mais generosa e inclinada à justiça do que suas contrapartes evangélicas brancas.
O diretor se lançou como o pastor branco de uma igreja abastada em meio à sua campanha de capital de US$ 1 milhão. Ele tem pouco tempo para o tipo de ministério liderado pela compaixão em que os Martins e a congregação Bennett estão envolvidos. É uma crítica reveladora às megaigrejas e seu evangelho de prosperidade que muitas vezes deixa para trás não apenas aqueles em extrema necessidade, mas também aqueles mais dispostos a seguir o caminho.