Dana White do UFC sobre Donald Trump, ESPN, Roku Docuseries ‘Fight Inc.’

Dana Brancoexecutivo-chefe da UFCé uma das estrelas do novo Roku a série documental original “Fight Inc.: Inside the UFC”, apresentada como um visual “sem precedentes” de um insider marcando o 30º aniversário do promotor de MMA.

No início deste mês, White – um conhecido defensor do Donald Trump – desempenhou um papel principal em diferentes produções: O primeiro vídeo TikTok de Trump. Após a filmagem do ex-presidente cumprimentando os fãs no UFC 302 em Newark, NJ, no dia 1º de junho, o vídeo mostra White com Trump nos bastidores da luta. “O presidente agora está no TikTok”, diz White. “É uma honra”, diz Trump.

Branco, em entrevista ao Variedade para promover “Fight Inc.” de Roku, não respondeu a uma pergunta sobre por que Trump – que concorre novamente à presidência dos EUA em 2024 contra o presidente Biden – é o melhor candidato para o cargo. Em vez disso, ele falou sobre Trump como um amigo de longa data, desde 2001, quando Trump concordou em realizar o UFC 30 no Trump Taj Mahal, em Atlantic City.

“Há muitos conceitos errados sobre Donald Trump”, disse White. “Tenho uma relação incrível com ele há muitos anos… Sabe, quando compramos (o UFC), o estigma do UFC era tão grande que os locais nem nos queriam. Ele estendeu a mão, fez um acordo, apareceu na primeira luta, ficou até a última.”

“Você sabe, a política é muito suja. Muitas coisas ruins são ditas sobre ele, e tudo que posso dizer é que em meu relacionamento de quase 25 anos com Donald Trump, ele tem sido um amigo incrível”, disse White. “Incrível. Ele é o mais firme possível e, obviamente, sou um grande apoiador e um amigo muito próximo dele.”

White falou na Convenção Nacional Republicana de 2020 (depois de o ter feito também em 2016), onde disse em parte que “é extremamente importante reeleger o Presidente Trump”, a quem elogiou como “um dos seres humanos mais leais que já conheci”. já conhecemos” e afirmou que “Antes da pandemia, o Presidente Trump construiu a maior economia da história da nossa nação e criou oportunidades para todos os americanos como ninguém antes dele”.

Hoje, o MMA é um esporte mainstream e o UFC é um negócio de bilhões de dólares, registrando US$ 1,3 bilhão em receita no ano passado. Desde 2019, as lutas pay-per-view do UFC estão disponíveis exclusivamente nos EUA através da plataforma de streaming ESPN+ da Disney. A ESPN também possui direitos lineares de TV para eventos do UFC. Que acordo vai até 2025. Sobre a perspectiva de renovar o acordo com a ESPN, White disse: “Obviamente, estamos conversando e tentando descobrir o que vem a seguir. Você sabe, qual é o próximo capítulo do UFC no que diz respeito à televisão.”

“Adoro estar com a ESPN agora. Gosto da relação de trabalho que temos com eles, mas nunca se sabe”, disse White. “Veremos como isso se desenrola à medida que entrarmos nas negociações.”

White disse: “Tive minhas batalhas com (ESPN) nos últimos anos em que trabalhamos juntos e acho que por causa disso, o relacionamento ficou incrivelmente mais forte”. Ele explicou: “Foi nossa primeira vez com a ESPN se reunindo, você sabe, duas máquinas enormes se unindo e o que é diferente em nós dos outros esportes que eles praticam é que fazemos tudo internamente. Eu faço minha própria produção. Você sabe, quando você faz um acordo com a ESPN, Fox e algumas dessas outras redes, eles entram e fazem toda a produção… Nós nos deparamos com alguns obstáculos. Nós batemos um pouco aqui e ali (mas) sinto que já passei por tudo isso com a ESPN agora e estamos em uma situação incrível. Trabalhamos muito bem juntos.”

Sobre “Fight Inc.”, do qual White atuou como um dos produtores executivos, ele disse: “Não há enredo. Foi o nosso aniversário de 30 anos. É literalmente basicamente um reality show… Tudo o que aconteceu foi real.” Depois de meses de filmagem, “muitas coisas de bastidores foram cortadas porque você não tem muito tempo. Mas não houve nada que eu realmente pensasse, ‘Oh Deus, não vamos transmitir isso’”.

“Luta Inc.” é a primeira vez que o UFC permite que cineastas mostrem seu processo de combinação de lutadores nos bastidores, de acordo com White. “É quase como o molho secreto que não gosto que as pessoas investiguem, mas é a parte mais legal do negócio”, disse White.

A série documental do Roku mostra apenas uma pequena parte do escopo do UFC, de acordo com White. “Temos 562 funcionários em todo o mundo, 412 deles estão em Las Vegas”, disse ele. “Então, o que você viu neste documento do Roku é uma amostra do tamanho desta empresa e de como ela realmente opera.”

Em 2016, Endeavor (então chamada WMG/IMG) adquiriu o UFC por US$ 4 bilhões. Na época, “todos os majores, todos os grandes jogadores, vieram e chutaram os pneus” no UFC, disse White. “Ari (Emanuel, CEO da Endeavor) foi quem acabou fechando o negócio.”

No ano passado, a Endeavor fundiu UFC e WWE sob a TKO Group Holdings, de capital aberto. Enquanto isso, Endeavor estabeleceu um acordo privado de US$ 13 bilhões com Silver Lakecom conclusão prevista para o início de 2025, enquanto o TKO permanecerá público.

Questionado sobre como a mudança na estrutura de propriedade mudou – ou mudará – a maneira como o UFC faz negócios, White disse: “Nada disso nos afeta… Fazemos exatamente a mesma coisa que fazíamos antes do TKO”. A vantagem de unir o UFC e a WWE é que eles podem ganhar economias de escala, e a equipe do UFC ajudou a WWE a aumentar seus acordos de patrocínio. “O Ari agora tem essa máquina poderosa onde podemos entrar no sábado e fazer um evento do UFC, e domingo ou segunda a mesma cidade poderia fazer o WWE. Duas demografias totalmente diferentes”, disse White.

Em março, a TKO divulgou que irá pagar US$ 335 milhões para resolver duas ações coletivas movidas por ex-lutadores do UFC alegando que a empresa violou leis antitruste ao pagar aos lutadores do UFC menos do que eles tinham direito e eliminando ou prejudicando outros promotores de MMA. Questionado sobre o acordo e se o UFC trata seus talentos de maneira diferente agora, White disse: “Esse tipo de processo é o que acontece quando você tem sucesso… Eu administro meu negócio exatamente como sempre fiz”.

“Fight Inc.”, que estreou em 7 de junho no Roku Channel gratuito e apoiado por anúncios, compreende três episódios de 48 minutos. A série narra histórias importantes com as maiores estrelas do UFC, incluindo o ex-campeão meio-pesado do UFC Jon Jones, enquanto ele se preparava para retornar após um hiato de três anos; a ascensão de Sean O’Malley, na luta pelo título dos galos; e a “maior lutadora de todos os tempos”, Amanda Nunes, ao ser a atração principal de um evento “repleto de desafios para a equipe do UFC”.

Por que o UFC não lançou um documentário sobre si mesmo em suas próprias plataformas ou pela ESPN? White disse que a empresa poderia ter feito isso, mas que Roku havia entrado em contato sobre o projeto. “Voamos até lá e nos encontramos com esses caras” – incluindo o presidente da Roku Media, Charlie Collier, e o chefe de originais Brian Tannenbaum – “e eu gostei deles, e eles eram os caras que eu queria fazer”, disse White.

O logline da série documental diz que segue White e o UFC em meio aos “altos eufóricos e baixos esmagadores do negócio da luta”.

Questionado sobre quais eram os “pontos baixos esmagadores”, White disse: “Lesões. Você planeja uma grande briga, gasta muito dinheiro em marketing, toda a máquina entra em movimento. Então começa uma briga – e você vê como temos que lutar… Temos que voltar atrás agora e refazer tudo o que já foi construído, demolir coisas, refazer cartazes e, você sabe, outdoors e comerciais têm que ser refeitos.”

Disse White: “O ponto mais alto é quando você constrói um ótimo cartão, ele é muito bem-sucedido e sai exatamente do jeito que você planejou. O mais baixo dos pontos baixos são as coisas que você viu quando uma luta acabou.”