Diretor fala sobre quem ganhou e o futuro do festival

ALERTA DE SPOILER: Este artigo discute o “Ren Faire”final, agora transmitido no Max.

Vida longa ao rei. Em sua busca por um herdeiro digno para comprar sua participação no Texas Renaissance Festival, o fundador do parque temático, George Coulam, fez seus subordinados passarem por uma era das trevas. Mas, depois de pesar suas opções, ele finalmente descobriu a pessoa certa para assumir o comando: ele mesmo.

“Nenhum de nós jamais pensou que haveria alguém que assumiria o controle”, diz Lance Oppenheim, diretor e produtor executivo de “Ren Faire”. “Não há mundo em que George possa desistir.”

O final da série documental da HBO mostra o octogenário rejeitando mais uma oferta multimilionária para comprar seu festival, optando em vez disso por manter o status quo como governante de seu reino. Na verdade, todos parecem terminar perto de onde estavam no início da história: uma conclusão da tira de Möbius que mostra os possíveis herdeiros presos no mesmo longo jogo na esperança de assumir o controle da feira.

Oppenheim se reconectou com Coulam meses antes da estreia da série; a natureza purgatorial punitiva da situação parece ter passado despercebida para ele – pelo menos foi o que Coulam afirmou.

“Ele disse, ‘Ah, eu não tinha ideia de que estava causando tanta ansiedade para vocês’”, diz Oppenheim, percorrendo atentamente o rolo da câmera. “Ele é um malandro, mas também tem idade avançada. É difícil saber quando ele está sendo travesso intencionalmente ou apenas impulsivamente.”

Oppenheim então liga seu telefone, pronto para apertar o play de um vídeo. Ele pegou uma gravação de uma noite de abril, quando revisitou Todd Mission, Texas, para exibir o primeiro episódio de “Ren Faire” para seus súditos. Coulam é visto em sua casa, os olhos grudados na televisão.

Estranhamente, Louie Migliaccio também está na exibição, assistindo ao episódio por cima do ombro de Coulam. O magnata da pipoca não teve uma, mas duas ofertas para comprar o festival foram encerradas abruptamente ao longo da série; no entanto, lá está ele na sala de Coulam, observando sua derrota acontecer ao lado do homem responsável por ela.

“Louie queria estar com George quando viu isso”, diz Oppenheim. “George estava tipo, ‘Por que você está aqui?’ Mas Louie trouxe toda a família para a exibição.”

Oppenheim então aperta play no vídeo. O grupo está assistindo a uma sequência inicial em que Coulam faz um solilóquio concentrado sobre uma empresa suíça especializada em suicídio assistido, expressando sua intenção de pagá-los para acabar com sua própria vida quando chegar a hora.

Filmando a reação de Coulam ao episódio, Oppenheim percebe algo e se aproxima: o dono do festival murmura silenciosamente seu discurso, palavra por palavra. Então, um grande sorriso. Evidentemente, esta não foi uma palestra nova; Coulam provavelmente gosta de dá-lo a muitas pessoas em sua vida.

“Ele tem consciência – um timing cômico – de dizer certas coisas que já disse muitas vezes antes”, diz Oppenheim. “Ele é um troll no final das contas, no sentido original. Ele gosta de ser o cara que move as peças no tabuleiro de xadrez.”

O cineasta então fecha o vídeo e passa para suas gravações de áudio. Ele encontra um clipe de Coulam expressando suas ideias após a exibição.

“Foi ótimo. As pessoas vão gostar porque é diferente”, diz Coulam. Questionado se gostou de ser filmado, ele dá uma risada tímida. “Foi meio a meio. Às vezes um pouco divertido. Mas às vezes nem tanto.”

Oppenheim prossegue descrevendo como Coulam criticava frequentemente a equipa do documentário durante a produção, sugerindo fervorosamente que investissem em “equipamentos de maior qualidade” e por vezes recusando-se a ficar parados o tempo suficiente para se situarem numa imagem composta. Ele até se transformava em um diretor de cinema de vez em quando.

“Quando ele estava fazendo as unhas, a manicure olhou para mim para dizer alguma coisa enquanto George falava. Ele retrucou: ‘Com licença, senhorita. Não fale com eles. Você fala comigo’”, diz Oppenheim. “Muitas vezes havia essa imprevisibilidade e caos. E ele sempre dizia a mesma coisa: ‘Chame seu cinegrafista feio, cale a boca, sente-se e vamos indo’”.

Oppenheim relembra essas explosões com uma perplexidade persistente, mas também com um toque de afeto.

“Para mim, ele é uma pessoa muito solitária, que só consegue tirar muito proveito de pessoas controladoras. O único conforto real que ele tem está em objetos inanimados e livros”, diz Oppenheim. “Claro, há uma dimensão lasciva nele, mas tudo funciona no mesmo lugar. Você vê as raízes de seu descontentamento.”

A tirania de Coulam chega ao auge no início do final, quando ele se encontra com Jeffrey Baldwin, seu leal diretor de entretenimento de décadas, e o demite sem cerimônia. A razão é vaga, mas clara: “Você me irrita”.

É uma reviravolta absoluta para Baldwin, que acabava de comemorar mais uma temporada de sucesso com seus colegas de trabalho. Em uma cena anterior, aproveitando a emoção de viver o emprego dos seus sonhos, Baldwin faz uma represália emocionalmente intensa ao seu papel mais precioso no teatro comunitário. Com a câmera filmando no banco do passageiro, Baldwin coloca na fila a balada “Who I’d Be” de “Shrek the Musical” e começa a cantar junto. Recitando com emoção a letra de abertura de “Acho que seria um herói, com espada e armadura em conflito”, Baldwin parece estar projetando suas próprias ambições de toda a vida de liderar o festival da Renascença em sua delicada serenata.

“Ele queria nos mostrar como ele se desintoxica durante o dia. Ele queria tocá-la”, diz Oppenheim sobre o interlúdio de “Shrek”. “Tenho certeza de que algumas pessoas dirão: ‘Talvez o diretor tenha pedido a ele para fazer isso.’ Mas há tantos momentos nisso que simplesmente não são planejados. Eu não poderia ter previsto isso.”

Oppenheim chama Baldwin de “o coração do show” e conta que ele foi o primeiro funcionário a acolher plenamente a produção de documentários em sua vida. Além do mais, Baldwin apresentou Coulam aos produtores e garantiu seu acesso. O final termina com Baldwin de volta ao festival depois de implorar para ser recontratado e aceitar obedientemente um rebaixamento. É um destino que Oppenheim parece lamentar.

“Com Jeff, eu sempre pensei, ‘Mano, você é melhor do que este lugar.’ Mas, para seu crédito, ele estava procurando outros empregos”, diz Oppenheim. “Jeff sendo tão humilde e leal – com o tempo, George não precisa disso. Ele fica entediado com isso. Ele quer alguém que o desafie, só para poder destruí-los. Não há vitória com Jeff porque você ganha todos os dias.”

A adversária que Coulam cria para si mesmo é Darla Smith, uma ex-treinadora de elefantes que se tornou gerente geral. Grande parte do final segue Smith negociando um acordo apropriado para Coulam lucrar com o festival; seus esforços são repudiados e menosprezados pelo chefe. Nas cartas de título finais, é revelado que Smith foi demitido por Coulam.

“Ela é provavelmente a única pessoa em toda a série que realmente tenta se defender de George, em vez de apenas aceitar sua ira”, diz Oppenheim.

O inabalável senso de dignidade de Smith também se estendeu à forma como ela abordou a própria documentação. Oppenheim diz que inicialmente expressou ceticismo em relação à produção. Seu maior medo: “Por favor, não faça deste ‘Rei Tigre’”.

“Ela inteligentemente disse: ‘Não sei se é benéfico para minha posição política aqui estar nisso’”, diz Oppenheim. “Quando ela percebeu que as coisas estavam mudando ao seu redor e que era difícil saber o que aconteceria, ela disse: ‘Estou pronta para fazer isso. Vamos conversar sobre como é estar aqui.’”

Depois de afastar seu principal negociador, Coulam ainda está sentado em seu trono. Da forma como está, o Texas Renaissance Festival está planejando comemorar seu 50º aniversário no próximo outono. Mas aos 86 anos, Coulam, um autoproclamado “empresário caucasiano sexualmente ativo” ainda está quase certamente chegando ao fim de seu reinado. Depois que o rei partir, o que acontecerá com seu reino?

“Existem acionistas, então a questão seria se a feira poderia ser administrada democraticamente. Mas há também um mundo em que simplesmente deixa de existir, o que considero uma possibilidade muito real”, diz Oppenheim. “Eu pude vê-los sendo vendidos e transformados em shoppings ou casas suburbanas. A realidade é que Houston está perto e os valores das propriedades estão aumentando. A terra é provavelmente a peça mais valiosa de tudo. Espero que isso não aconteça.”

Muitos dos habitantes do festival já parecem estar ansiosos quanto ao seu futuro a longo prazo. Durante as filmagens da série documental, Oppenheim notou uma esperança recorrente entre os funcionários de que sua produção de Hollywood pudesse emergir como um salvador milagroso.

“Certas pessoas diriam: ‘Você pode pegar o resto do orçamento do show e simplesmente comprar a feira?’ Definitivamente não temos dinheiro suficiente para fazer que”, diz Oppenheim. “Mas ei, talvez se a HBO nos der uma 2ª temporada – e 3, 4 e 5 – talvez a HBO possa ser a verdadeira proprietária.”

Ele para. Então, um encolher de ombros: “Quero dizer, duvido”.