Ron Howard compareceu pela primeira vez ao Cannes Festival de Cinema com sua aventura de fantasia “Willow”, de 1988, e ele nunca esquecerá sua primeira subida às escadas do Palais des Festivals, onde o filme estreou fora de competição. “Lembro-me daquela primeira vez com muita nitidez”, diz ele, mais de 25 anos depois. “E o que realmente me lembro é como foi divertido.”
Howard retornaria ao longo dos anos como diretor e superprodutor vencedor do Oscar (com Brian Grazer) por trás da Imagine Entertainment. Este ano, Howard retornará à Croisette com o documentário “Jim Henson Idea Man”, estreando como parte da programação Cannes Classics antes de chegar à Disney+ em 31 de maio. Howard também será homenageado com Variedade‘s Profiles in Excellence Award na festa Welcome to Cannes da publicação, organizada em parceria com o Gotham Film & Media Institute. O evento acontecerá no dia 16 de maio na Praia da Lúcia.
Howard é o raro autor conhecido tanto por seu talento quanto por sua personalidade genial, então faz todo o sentido que ele seja o único a traçar o perfil de uma lenda como Henson, o artista por trás dos personagens clássicos vistos em “Os Muppets” e “Vila Sésamo”. .” Eles se conheceram pessoalmente apenas uma vez – nos bastidores de um show de variedades quando Howard tinha vinte e poucos anos. Mas Howard ouviu muitas histórias sobre Henson do produtor executivo de “Willow”, George Lucas, que era amigo íntimo do criador do Muppet. “George ficou arrasado quando Jim faleceu”, observa Howard. “Ele estava sempre falando sobre a criatividade de Jim e como ele era um pensador inovador. E que pessoa que assume riscos.”
O filme foi feito com total apoio e participação dos filhos sobreviventes de Henson com sua esposa e colaboradora, Jane Henson; todos os quatro aparecem no documento para relembrar sua vida familiar. E entregaram enormes quantidades de arquivos a Howard, incluindo os primeiros comerciais, curtas-metragens e filmes de família. “Não houve tantas entrevistas quanto gostaríamos”, observa Howard. “Ele era muito tímido; ele particularmente não gostava de falar sobre si mesmo. Ele realmente usou os fantoches como alter egos.”
Em vez disso, Howard começou a estudar o trabalho de Henson, especialmente seu curta experimental “Time Piece”, de 1965, que gira em torno de um homem (interpretado por Henson) em constante movimento. “Pareceu-me uma história sobre alguém que é movido apenas por dentro”, diz Howard. O cineasta também aprendeu algumas informações novas em sua pesquisa – como o fato de Henson ter perdido um irmão e ter deixado a barba crescer porque lutava contra a acne. “Ele entendia como a vida era frágil e não acho que quisesse considerar nada garantido. Ele queria aproveitar as oportunidades e enfrentar os desafios. Em ‘Time Piece’, ele está literalmente sempre fugindo e tentando ultrapassar o relógio.”
Também investiga o relacionamento de Henson com sua esposa, também marionetista e performer. “Os Muppets não teriam sido o que eram sem Jane – seu gosto, mentalidade e incentivo”, observa Howard. “Ela reconheceu o talento dele antes de qualquer outra pessoa.” Também apresenta entrevistas reveladoras com quem o conheceu, especialmente seu colaborador de longa data, Frank Oz.
Mas “Idea Man” não foge dos tempos mais difíceis; ele narra o preço que sua determinação teve em seu casamento e decepções profissionais como seu filme “Labirinto”, de 1986, que teve um desempenho inferior na época, mas desde então ganhou um grande número de seguidores cult.
No final, Howard vê o filme como uma celebração. “Ao celebrá-lo, você descobre o preço que paga pelos presentes criativos que ele compartilhou conosco, e há surpresas na jornada”, diz Howard. “Mas se você está procurando uma denúncia, Jim Henson seria a pessoa errada para olhar.”