Austráliade Sete Mídia Ocidental e sua rede Seven pode correr o risco de danos à reputação após as revelações do Tribunal Federal em Sydney na quinta e sexta-feira.
O caso de difamação foi movido pelo ex-assessor político do Partido Liberal, Bruce Lehrmann, contra a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson. Não envolve diretamente o Seven.
Lehrmann foi julgado em tribunal em 2022 pela alegada violação de outra assessora política, Brittany Higgins, em Camberra, em 2021. Mas o caso e um novo julgamento foram abandonados sem quaisquer conclusões contra ele.
O caso de difamação de Lehrmann alega que a Network 10 e Wilkinson fizeram falsas alegações de que ele estuprou Higgins.
A Network 10 e Higgins disseram que defenderiam suas reportagens como “substancialmente verdadeiras”.
No final de 2022, Seven, a rede de TV mais assistida da Austrália, exibiu uma entrevista exclusiva em duas partes com Lehrmann. Mas a forma como o seu programa de notícias investigativas “Spotlight” obteve essa entrevista é agora objecto de intenso debate.
No tribunal na quinta-feira, o ex-produtor da Seven Network, Taylor Auerbach, explicou que havia sido nomeado babá de Lehrmann em uma visita a Sydney.
“Senhor. Lehrmann havia comprado um saco de cocaína durante o jantar enquanto jantávamos em Franca e quando subimos para o quarto ele puxou-o e começou a colocá-lo em um prato e então começou a falar comigo sobre uma possível história do ‘Spotlight’ e seu desejo de mandar prostitutas para o Meriton naquela noite… E ele começou a pesquisar uma série de sites no Google para tentar fazer isso acontecer”, alegou Auerbach no tribunal.
Auerbach também testemunhou que lhe foi oferecida uma promoção e um aumento salarial depois de usar um cartão de crédito corporativo para comprar massagens tailandesas para ele e Lehrmann. Ele disse que cobrou aproximadamente A$ 10.000 (US$ 6.600) no cartão, posteriormente confessou a atividade e reembolsou pessoalmente o dinheiro.
Auerbach testemunhou ainda que foi aconselhado pelo advogado Richard Keegan a excluir de seu telefone e computador material que pudesse ser prejudicial a Seven.
A mídia australiana informou que Lehrmann negou ter recebido massagem.
Em comunicado divulgado na noite de quinta-feira a BBC, Seven disse que está “chocado com as acusações feitas nos últimos dias. Não toleramos os comportamentos descritos nessas alegações. Eles não refletem a cultura dos Sete”, disse o comunicado. “A Seven não ofereceu promoção ou aumento salarial ao Sr. Auerbach em novembro de 2022, nem o fez em nenhum momento depois disso.”
A sua declaração afirmava ainda que cumpriu todas as obrigações relativas à produção de documentos e que não pediu a ninguém que apagasse ou destruísse quaisquer provas. “Seven agiu de forma adequada em todos os momentos”, disse.
Emissora pública Corporação Australiana de Radiodifusão relatou que “Sete executivos estão lidando com danos crescentes à reputação que ameaçam o futuro de seu programa Spotlight”.
A ABC citou o comentarista de mídia e ativista de acionistas Stephen Mayne dizendo que as alegações da entrevista “continuam um pouco padrão, o que considero significativamente prejudicial” e que o principal acionista da Seven West, Kerry Stokes “tem um histórico de apoiar seu talento mesmo quando há questões culturais e controvérsias. Mayne especulou que Seven poderá encerrar em breve o programa “Spotlight”.
O caso Lehmann vs Network 10 e Higgins foi anteriormente encerrado com julgamento pendente, mas foi reaberto pelo juiz Michael Lee para os dois dias de depoimento. Agora fechou novamente.