Envelhecimento das estrelas pop e a luta para continuar fazendo música popular

Cinquenta podem ser os novos quarenta em algumas áreas da vida, mas a música popular não é uma delas.

Com muito poucas exceções, os músicos pop fazem seu trabalho mais importante aos vinte e trinta e poucos anos, e mesmo que continuem a se apresentar em arenas com ingressos esgotados até os oitenta, como os Rolling Stones fizeramos fãs são em grande parte indiferentes às suas novas músicas e só querem ouvir os sucessos – levando à situação aparentemente contra-intuitiva de artistas com turnês esgotadas ligadas a novos álbuns que são, comparativamente, um fracasso.

No entanto, o nível de ambição e ego necessário para chegar ao topo raramente desaparece com a idade, e o desejo/desespero desses artistas de permanecerem relevantes pode atingir níveis dignos de nota – especialmente nos anos 80, quando os Stones, David Bowie, Paul McCartney, Elton John, Bruce Springsteen e até mesmo Joni Mitchell e Leonard Cohen tentaram (ou foram persuadidos) a permanecerem contemporâneos com técnicas de produção agora horrivelmente desatualizadas.

Mesmo aqueles que tentaram continuar inovando – os Stones com “Emotional Rescue” com sabor de Prince e as inflexões dub de “Undercover”, as explorações imprudentes de Bowie do industrial e do drum n’ bass nos anos 90 – eventualmente perceberam que não era isso que seus fãs queriam e voltaram a ser como eram antes, geralmente com resultados lucrativos. Esse é o modelo comum agora: no topo do espectro, muitos dos artistas mencionados acima desfrutam de um estilo de vida confortável de turnês de grandes sucessos que arrecadaram milhões de dólares em arenas e estádios, com o novo material servindo como uma pausa no banheiro para o público.

Mesmo assim, eles tentam e, como todo rito de passagem desde os primórdios da humanidade, cada geração tem que aprender por si mesma. Casos recentes em questão: os novos álbuns do Justin Timberlake e Jennifer Lopeze Turnê “Celebration” de Madonna.

Em janeiro, o retorno há muito esperado, mas infelizmente cronometrado, de Timberlake da natureza selvagem foi precedido por uma escavadeira de um lançamento tão familiar e pesado quanto seguro e datado: uma semana de anúncios diários e cada vez mais altos e teasers on-line que levaram a um lançamento de música e anúncio de álbum e turnê, e uma aparição desagradável e autorreferencial em “Saturday Night Live” apresentando um renascimento de seu relacionamento de longa data com Jimmy Fallon. Os dois não apenas mastigaram o cenário, mas também se transformaram em Godzilla, interrompendo o monólogo de abertura como uma dupla de universitários bêbados reunidos e depois revivendo uma de suas velhas esquetes cansadas, tudo nos primeiros 15 minutos do show. O lançamento da escavadeira continuou nas semanas que antecederam o álbum, com shows em clubes em Memphis, Nova York e Los Angeles, o último dos quais proporcionou brevemente um momento de dar água na boca para os fãs: a reunião do NSYNC com a qual ele vai ficar, mas ganhou. não me comprometo com.

Sem a reunião, é quase idêntico ao lançamento de seu álbum “20/20 Experience” há mais de uma década, assim como o álbum em si, que soa como tentar vestir uma roupa que você arrasou aos 30 anos e que ainda pode parecer bom, mas é muito apertado na virilha: O música em “Tudo que eu pensei que era” é um renascimento sólido, embora previsível, de seu som clássico, mas as letras às vezes terrivelmente sexuais são como ser forçado a assistir o casal feliz que Timberlake canta com amor em outras músicas dançando bêbado e sujo.

A felicidade conjugal, mesmo sendo um final feliz, também não tem atrito suficiente para opiificar as massas da década de 2020. Basta perguntar J-Lo, cujo “This Is Me… Now,” é uma história multiplataforma egocêntrica e autofinanciada de US$ 20 milhões sobre seu reencontro com Ben Affleck – um romance que naufragou duas décadas em grande parte por “Gigli”, sua difamada colaboração de comédia romântica de 2003. Lopez tem se concentrado no cinema nos últimos anos e isso mostra – os dois filmes associados ao projeto tiveram um sucesso relativamente bom. Mas o álbum – o primeiro em uma década – foi esmagado pela crítica, estreou na 38ª posição na Billboard 200 e depois desapareceu de vista; sua primeira turnê norte-americana em cinco anos é disse estar vendendo mal.

Compare esses lançamentos datados de inundar a zona com os de Ariana Grande, de 30 anos, para dela primeiro álbum em três anos e meio, que ela provocou com algumas postagens no Instagram, lançado com críticas arrebatadoras e seguido por uma aparição no “SNL” de bom gosto, enquanto a de Timberlake era principalmente brega. A comparação não é justa – ela ainda está no estágio de crescimento do que provavelmente será uma carreira muito longa – mas a abordagem discreta permitiu que os fãs alimentassem o entusiasmo. para dela. Claro, isso é fácil de fazer quando você é quase tão virtuoso nas redes sociais quanto cantando (e evitando a superexposição antes de uma estreia na tela grande em “Wicked” no final deste ano), mas sua cadência foi reveladora.

O que nos leva a Madona, que finalmente fez uma pausa na sobrecarga de novo material abaixo da média durante suas muitas turnês nas últimas duas décadas e finalmente lançou uma turnê triunfante de grandes sucessos no ano passado. Prince, seu rival e contemporâneo, mostrou uma teimosia semelhante de meados dos anos 90 ao início dos anos 2000, lançando uma série de álbuns em sua maioria terríveis, enquanto se recusava categoricamente a tocar sucessos durante muitos de seus shows. Ele capitulou com o álbum “Musicology” de 2004 e a turnê repleta de sucessos, que superou US$ 87 milhões e foi a jornada de maior bilheteria daquele ano. Pelo resto de sua carreira, ele teve as duas coisas, lançando novos álbuns com respostas quase indiferentes enquanto ganhava milhões em turnês.

Com uma contradição característica, Madonna esperou para fazer tal movimento até que ela literalmente atingisse a idade da aposentadoria, em vez disso, distribuindo parcimoniosamente um punhado de clássicos durante seus shows, enquanto forçava os fãs a assistir a longos segmentos da pomposamente conceitual “Madame X” ou da dança estéril. pop de “MDNA”. Não é de surpreender que a turnê “Celebration” tenha sido recebida com um nível de reverência religiosa que a cantora não inspirava há décadas.

Então, muitas vezes acontece no maduro era de uma carreira musical que antes não podia fazer nada errado, quando a idade e décadas de sucesso protegem o superstar ao ler como a temperatura ambiente mudou completamente. Então, quem está envelhecendo graciosamente? É um desafio contínuo que não tem tamanho único.

Sade, Missy Elliott, Maxwell e até mesmo o falecido George Michael prosperam com a escassez, fornecendo menos do que exagerando e deixando as pessoas sedentas por mais. Sade fez apenas duas turnês e lançou apenas dois álbuns nos últimos 25 anos, embora o grupo estivesse trabalhando em novo material… em 2018.

Outros, como Kelly Clarkson, Mary J. Blige, Queen Latifah e Pink, mantêm carreiras musicais enquanto aproveitam seu conhecimento de tela em talk shows, apresentações ou podcasts. Embora seja lamentável que vocalistas tão estelares estejam usando suas vozes para falar, é um tipo diferente de celebridade que tem igual potencial para melhorar a vida das pessoas.

Bob Dylan, Neil Young, McCartney, Springsteen e outros tocam em ambos os lados, fazendo turnês regularmente e lançando obstinadamente novo material enquanto alimentam os fãs com uma dieta constante de lançamentos de arquivo – muitas vezes em caixas luxuosas (e lucrativas) – que, pelo lado negativo, inevitavelmente são lembretes muito mais vívidos de sua genialidade do que o novo material, que pode parecer um jogo de beisebol dos velhos tempos, com arremesso mais lento. Outros reconhecem totalmente sua idade, como Jon Bon Jovi e Billy Joel, em vez de adotar a abordagem tingida de cabelo que tantos outros fazem; Robert Plant seguiu firmemente sua própria trajetória musical, rejeitando ofertas multimilionárias para uma turnê de reunião do Led Zeppelin.

E às vezes, embora raramente, há uma inspiração no final da carreira. Dylan (“Time Out of Mind”), Young (“Ragged Glory”) e Marvin Gaye (“Sexual Healing”) já os tiveram. Kylie Minogue teve um raro single de sucesso no final de sua carreira com “Padam Padam” no ano passado, embora esse sucesso tenha pegado sua gravadora de surpresa.

E em uma despedida inimaginavelmente agridoce, o brilhantismo de David Bowie pareceu retornar quando ele encarou sua mortalidade durante o último ano de sua vida, gravando seu álbum mais inovador e inspirado criativamente em 35 anos, “Blackstar” – e depois morreu dois dias depois. mais tarde. É um final que ele teria escrito, e meio que escreveu.

O que não quer dizer isso é qualquer coisa a que se deva aspirar, exceto em sua dignidade. E dignidade não é algo que necessariamente sentimos que demonstramos aqui – mas é o amor duro que nos faz dizê-lo em primeiro lugar.

E para ser justo, além das letras desajeitadas, de certa forma o novo álbum de Timberlake mostra que ele pode ter aprendido pelo menos parte da lição. Depois que seu álbum “Man of the Woods” de 2018 – uma tentativa parcial de se ramificar em sons mais enraizados – caiu desastrosamente, ele voltou ao pop-R&B energético que o tornou o ícone que ele é. Em “SNL”, pegamos tudo isso e mais um pouco em sua primeira música, o suposto banger “Sanctified”, que o viu acompanhado por uma banda talentosa, mas hiperativa, e uma bateria de dançarinos, terminando com 20 pessoas no pequeno estágio; a apresentação foi imediatamente seguida por um anúncio de sua próxima turnê de mais de um ano. Era como assistir a uma despedida de solteiro percorrendo a Las Vegas Strip em uma limusine aberta na véspera de Ano Novo.

Mas sua segunda faixa foi o oposto. Acompanhado por apenas dois músicos e uma faixa de apoio, ele cantou o primeiro single de lançamento suave do álbum, “Selfish” – uma bela balada com toque de R&B com uma melodia cadenciada e um refrão em falsete que combina perfeitamente com sua voz comovente. E enquanto ele subia pelos altos e baixos da música e acariciava a letra e a melodia com aquela voz e seus gestos graciosos e treinados, aumentando gradualmente a intensidade até um pico na seção intermediária antes de diminuí-la suavemente para o final, você se lembrou mais uma vez, que cantor de classe mundial e que talento único ele é. Por que? Porque não havia confusão, barulho ou batidas – era só ele e a música.

Talvez seja assim que seja feito.