Erika Alexander sobre chances de prêmios de ‘American Fiction’, ‘Living Single’

Érika Alexandre começou como adolescente em “The Cosby Show” antes de assumir o papel da advogada Maxine Shaw em “Viver solteiro.” Mas é sua última apresentação em “Ficção Americana”, uma sátira que critica a obsessão de nossa cultura por estereótipos, que a colocou em uma conversa na qual ela nunca esteve antes – a de candidata à temporada de premiações.

Alexander interpreta Coraline, o interesse amoroso de Thelonious “Monk” Ellison, de Jeffrey Wright, um autor rabugento que desafia as percepções da indústria sobre o “entretenimento negro”. No dia 5 de dezembro, poucas horas antes de se sentar com VariedadeAlexander soube que ela havia sido indicada no categoria de apoio no Independent Spirit Awards; ela compareceu à cerimônia do ano passado como convidada.

“Fui deixada na estrada e caminhei, contornando os Porta-Potties”, diz ela, rindo alegremente para manter sob controle suas emoções sobre o momento. Eles penetram de qualquer maneira.

Embora Alexander tenha apresentado performances de destaque em “Wu-Tang: An American Saga”, “Black Lightning”, “Run the World”, “Get Out” e expandido seu impacto como escritora, produtora, diretora e ativista – em agosto, um A rua em sua cidade natal, Winslow, Arizona, foi batizada de “Erika Alexander Way” – esse reconhecimento representa um ponto alto em sua carreira.

“É adorável falar assim sobre isso”, acrescenta ela, pegando um lenço de papel para enxugar os olhos. “Estou no ramo há 40 anos e, ainda assim, nunca falei sobre isso em espaços como este. Penso nisso com muita gratidão. Treinei minha vida inteira para esse momento.”

Como surgiu a “Ficção Americana” até você?

Recebi uma ligação assim Cordão Jefferson estava interessado em que eu fizesse o papel em seu novo filme. Ele é um escritor talentoso – eu conhecia seu trabalho em “Watchmen”, então tinha uma certa expectativa de que seria bom. Ele explicou sua visão e minha parte nela. Quando alguém te diz que te imaginou naquele espaço e te convida para tocar, sem fazer audição — tipo “Eu sei quem você é e sei do que você é capaz” — você diz que sim.

Cord disse que estava interessado em você porque você é uma lenda, e ele se perguntou por que você não teve mais dessas oportunidades na tela grande depois de “Living Single”. O que significa ouvi-lo falar de você dessa maneira?

É uma coisa linda. Mas também é algo frustrante porque alguém me avaliou como um risco. Não tem nada a ver com talento; “merece” não tem nada a ver com isso. Não trabalho passado. Alguém disse que não vale a pena correr o risco. Não vai vender; não é palatável. Não sou o único a ser avaliado assim. E isso pode ser muito doloroso. É poderoso quando alguém investe em você. Fui um dos sortudos – acredite ou não – se consegui durar 40 anos. Isso é graça.

O que te interessou em Coraline?

Coraline é a tempestade silenciosa. Cada vez que Monk – interpretado tão lindamente por Jeffrey Wright – se vira, há um sistema climático totalmente diferente em que ele está, e ele não será capaz de manter o silo ao seu redor que é sua zona de conforto.

Ela se sentiu atraída por ele antes de conhecê-lo. Ele teve um impacto sobre ela e atraiu a possibilidade de um novo relacionamento que poderia ser saudável para ele. Mas o que adoro nela é que ele pode estar descontente, mas ela não. Ela não está permitindo que ele mude o sistema climático ao seu redor. Estamos buscando um relacionamento maduro e uma conversa sobre o que é encontrar um parceiro. Foi dito repetidamente às mulheres negras que queremos demais, mas esses personagens estão andando pelos Everglades lambendo casquinhas de sorvete, experimentando.

“Ficção Americana” ganhou o prêmio de escolha do povo no TIFF, bem como prêmios de público nos festivais de cinema de Middleburg e Mill Valley, e agora subiu para o topo da lista da crítica. Por que você acha que este filme está ressoando do jeito que está?

Cord escreveu um roteiro que foi uma adaptação lindamente articulada do romance “Erasure” de Percival Everett. Ele foi feito para o momento. Então ele teve o golpe de gênio de nos unir. As pessoas podem pensar: “Eles são todos jogadores fortes e independentes, trabalharão juntos?” Ele entendeu que as pessoas acostumadas a serem martelos em posições de liderança saberiam, quando se reunissem como um conjunto, como não exagerar. Isso é experiência. Cada um de nós soube fazer a sua parte e também se elevar acima de qualquer espaço, porque tivemos que fazer isso durante toda a nossa carreira – nos destacar em lugares pequenos. E Jeffrey Wright não é brincadeira; ele é a Estrela da Morte que atraiu a todos nós.

Conte-me sobre como trabalhar com este elenco: Tracee Ellis Ross, Sterling K. Brown, Leslie Uggams, Issa Rae, John Ortiz, Keith David, Adam Brody, a lista continua.

Pude dividir um camarim com as grandes Leslie Uggams e ouvir suas histórias. Sentei-me ao pé dos grandes – Cicely Tyson, Gloria Foster, Phylicia Rashad, Whoopi Goldberg – e escutei, não disse uma palavra. O que me informará na minha próxima função será ter trabalhado próximo a Leslie Uggams, porque ela me mostrou um modelo de futuro. Digo que sou o “Fantasma do Natal Futuro” para os jovens; ela é minha, e nossa, a vista de lá é ótima!

O que você tirou dessas conversas?

O que essas histórias me disseram é que (esta carreira) não só dá para sobreviver, mas ela ainda tem muita alegria. Ela tinha seu próprio programa de TV na CBS (“The Leslie Uggams Show”, exibido em 1969 e foi o segundo programa de variedades a apresentar um artista afro-americano) e não estava sendo solicitado a fazer coisas. Ela se saiu bem com o tempo porque mudou para a narração; ela teve que se adaptar e estava muito feliz por ter isso. Não houve nenhum vazio, como “Oh, eles não me querem”.

Enquanto você fala dos grandes nomes, sua produtora Color Farm Media está fazendo um documentário sobre Diahann Carroll, com Venus e Serena Williams como produtoras executivas. Como esse projeto surgiu?

Diahann Carroll, uma das primeiras e melhores a fazer isso, nunca fez um documentário sobre ela – não muito diferente de John Lewis. (Alexander e seu cofundador da Color Farm Media, Ben Arnon, produziram o documentário vencedor do Emmy e do NAACP Image Award “John Lewis: Good Trouble” em 2020.) Então, fizemos parceria com sua filha Suzanne Kay e Susanne Rostock, que dirigirá.

Suzanne Kay encontrou um diário escondido que sua mãe havia deixado para ela, e as coisas sobre as quais ela não podia falar estão neste diário. Há cartas de amor de Sidney Poitier para ela e há filmagens no porão de festas em sua casa e você percebe o quão grande estrela de cinema ela é. Estamos felizes que as irmãs Williams também tenham participado. Eles entendem o que é ser “o primeiro” e fazer com que sua família passe por isso. Estamos ansiosos por um grande filme sobre ela, mas também por iniciar um tsunami, uma onda de contação de histórias em torno desses grandes mestres que ainda não tiveram o seu dia.

Como você avalia o impacto dos papéis que desempenhou? Maxine Shaw foi creditada por inspirar muitas jovens negras a se tornarem advogadas, incluindo Stacey Abrams. Como é isso?

É por isso que precisamos pensar em valor. Precisávamos de Yvette Lee Bowser para criar aquele show, para criar aquele personagem baseado em algo que ela queria ser, e então me escalar para trazer meu talento para isso. Eu fiz o penteado porque trabalhei com Whoopi Goldberg (em “The Long Walk Home” de 1990) e me inspirei em “Jumpin’ Jack Flash”. Trabalhei com Phylicia Rashad, que interpretou a advogada em “The Cosby Show”, e depois com a grande Cicely Tyson, que fortaleceu os ímpios. Essas pessoas vieram até mim e eu usaria essas experiências para informar Maxine Shaw.

E lá está a jovem Stacey Abrams, olhando para seu cabelo natural e sua pele escura, dizendo “Hmm”. Ela teve isso o tempo todo, mas Maxine é um modelo, um modelo. Diz a ela que ela existe e que é importante que ela exista, e então ela ajuda a salvar nosso mundo. Isso é um para um (comparação), todos na mesma geração. É irreal. E tudo que posso dizer é obrigado.

Penso em todas as crianças de Wakanda, as Letitia Wrights, que se veem no STEM (por causa dos filmes “Pantera Negra”). Portanto, é muito importante que eu possa durar a viagem. Pense nisso: quantas vezes Harriet Tubman voltou para nos buscar? Não ganhei o direito de estar cansado. O direito de parar. Não vamos merecer isso em nossas vidas. É apenas a nossa vez de passar o bastão.

“Living Single” acaba de comemorar seu 30º aniversário. Quais são as últimas novidades sobre um avivamento?

Eu era a pessoa que estava mais em dúvida sobre isso. Estou muito associado a esse personagem – mais do que os outros, francamente. Eu coloquei aquela peruca e ela se tornou uma coisa. Eu queria transcendê-lo, expandir e crescer. Eu pensei: “Será que eu seria capaz de fazer isso?” Agora estou repensando porque percebo que posso transcender qualquer coisa. Posso ressuscitar esse personagem dentro de mim porque ele nunca esteve fora de mim. Posso crescer dentro dele, desde que o público esteja disposto a crescer. Então, veremos.

o que você quer fazer depois?

Eu gostaria de ser a “Pantera Cor-de-Rosa” feminina – usar meu talento físico de comédia e interpretar um novo tipo de detetive que é falível e ainda assim encontra a resposta. Eu adoraria fazer filmes como Joan Crawford e Bette Davis, onde eles têm uma certa idade e usam isso para contar ótimas histórias de filme noir. Talvez eu faça esquetes cômicos, por que não?

Fiz muito para garantir que nada desse tempo em que parecia que “não estava trabalhando” fosse desperdiçado. Tornei-me maior do que o escopo da minha oportunidade. Isso não significa que eu não queria ser a atriz que pensei que poderia ser, mas gostaria de ter certeza de que cumprirei algumas das promessas de ter um dom que não acho que tenha sido aproveitado. em plena capacidade – ainda.