Brian Quincy Newcomb, jornalista musical e pastor que foi bem conhecido na comunidade do rock cristão por décadas como um importante formador de opinião na cena alternativa, morreu em Centreville, Ohio, em 15 de abril, aos 67 anos. após uma recorrência do câncer contra o qual lutou por quase uma década.
O nome de Newcomb era conhecido por quase todos que acompanhavam de perto o rock cristão nas décadas de 1980 e 1990. Ele fundou e editou a publicação mensal Harvest Rock Syndicate, que foi considerada fundamental na formação do gosto pelo subgênero alternativo cristão da época. Mas a sua maior notoriedade veio como a assinatura mais reconhecida (e por vezes mais controversa) da revista CCM, a chamada bíblia do género. Ele escreveu cerca de 500 artigos ou resenhas para o CCM ao longo de um período de 23 anos, entre 1985 e 2008, quando a edição impressa mensal do jornal foi encerrada.
Steve Taylorque foi indiscutivelmente a figura mais importante do rock alternativo para gravadoras cristãs como artista solo nas décadas de 1980 e 1990, conta Variedade: “Brian foi o primeiro escritor do gênero que os chamou como os ouviu, tornando-o amado e temido. Acho que o medo de receber uma crítica negativa da BQN realmente nos ajudou a almejar mais alto.”
Fora de sua especialidade em escrever sobre música cristã, Newcomb também tinha um interesse tão ávido pelo rock mainstream e alternativo quanto qualquer jornalista musical, e seu trabalho apareceu na Billboard e Paste, junto com jornais como o St. sua cidade natal, no Missouri, antes de partir para um novo pastorado em Ohio.
“Decampar para um pastorado” não é uma frase que normalmente ocorre em obituários de jornalistas musicais, mas Newcomb foi ministro ordenado da Igreja Unida de Cristo durante pouco mais de 40 anos. Nessa denominação progressista, comprometeu-se a pregar uma mensagem de amor e inclusão, com visões teologicamente liberais que por vezes levaram a debates animados nas redes sociais com leitores que cresceram lendo as suas críticas no CCM, mas que aderiram a pontos de vista mais conservadores.
Essa mensagem que ele pregou no púlpito nem sempre significava que suas críticas musicais eram apenas sobre amor e inclusão. Newcomb era conhecido como um crítico por valorizar a arte e a aventura e por não pegar leve com artistas que ele achava que não estavam de acordo com um padrão, que não era necessariamente o padrão para outros escritores que poderiam estar inclinados a desistir para todos na cena do rock cristão da época.
Uma das bandas preferidas de Newcomb era o Choir, grupo que há quase 40 anos lança discos reverenciados naquela comunidade. Steve HIndalong, baterista, coprodutor e principal letrista do Coro, conta Variedade quão perspicaz ele achou Newcomb.
“Lembro-me de uma época em que adiei qualquer entrevista à imprensa para um novo álbum lançado pelo Coro até poder ler a crítica de Quincy”, diz Hindalong. “Porque então eu perceberia o que a letra significava e sobre o que era o nosso álbum!”
Harvest Rock Syndicate, que só existiu de 1987 a 1991, mas teve uma influência descomunal no gênero CCM, tem alguns ex-alunos ilustres além de Newcomb, que o fundou com Melinda Newman, agora editora executiva para a Costa Oeste e Nashville na Billboard. Um dos redatores da publicação foi Brian Mansfield, que se tornou o escritor musical de Nashville do USA Today por muitos anos e agora é o editor-chefe do Country Insider.
Diz Mansfield: “Bons editores e pastores têm muito em comum. Quincy serviu em ambas as funções para muitos de nós que queríamos aprimorar nossas perspectivas sobre os lugares onde a música e a fé se cruzam. Muito depois de ele ter deixado de ser nosso editor, ainda o considerávamos uma figura pastoral.”
Chris Hauser é um veterano da indústria com mais de 45 anos, cuja carreira como um dos principais executivos promocionais da música cristã começou quase ao mesmo tempo que o Harvest Rock Syndicate. Ele lembra o impacto de Newcomb durante uma era crucial que alguns ainda lembram como um ponto alto para o rock ser lançado por gravadoras cristãs, e uma irascibilidade que o fez se destacar.
Diz Hauser: “Brian representou perfeitamente uma época em nossa indústria (anos 80 e 90) em que a caneta era definitivamente mais poderosa que a espada. Estou na promoção de rádio desde 1987 e cresci ouvindo sua escrita. Uma crítica positiva ou artigo favorável sobre um de nossos artistas foi caminho mais importante do que uma música número 1 então. Brian era irritadiço (às vezes), não tolerava tolos (dos quais eu era o principal) e uma das pessoas mais teimosas que já conheci. Mas ele sempre lutou (e levantou) uma maneira melhor de comunicar a fé através da música. Deixamos de lado algumas de nossas diferenças competitivas nos últimos 10-15 anos e nos tornamos muito mais próximos. Ele foi e sempre será uma força da natureza.”
À medida que o século 20 se transformava no século 21, Newcomb manteve menos interesse na cena musical cristã e se concentrou mais em escrever sobre artistas estritamente seculares, embora sempre com interesse naqueles que exploravam a fé ou preocupações espirituais na música, como um de seus favoritos, Bruce Cockburn. Entre os artistas recentes favoritos que ele teria ouvido em suas últimas horas estava Allison Russell, a cantora e compositora espiritualmente sintonizada, mas não especificamente cristã. (Encontre a crítica dele sobre o álbum mais recente dela aqui.)
Recentemente, ele escreveu resenhas para a publicação na web Fire Note, e suas últimas contribuições no início deste ano foram avaliações de uma série de Álbuns de Ryan Adams e As últimas novidades de Sarah Jarosz.
Os congregantes que ele pastoreava em Ohio às vezes se divertiam ao ver fotos de seu ministro em shows de rock, ou ocasionalmente postavam uma foto que o mostrava com uma camiseta do Flaming Lips, Elvis Costello ou Steve Earle em vez de suas vestes ministeriais, embora ele não Ele não se esforça para exibir uma identidade como pastor do rock ‘n’ roll.
Seu obituário oficial afirmava: “O trabalho da vida de Brian foi pregar o ‘único sermão’, reformulado a cada semana, que é sempre sobre Amor. Ele era amigo do estranho, aliado dos vulneráveis, inimigo do agressor, rápido no sorriso, profundo no riso e um grande fã do St. Louis Cardinals. … Brian era um consumidor e admirador de todas as coisas bonitas de se ver; coletor de experiências significativas e intérprete da consciência cultural.”
Entre seus sobreviventes estão sua esposa há 37 anos, Susan Newcomb; três filhos, Jacob (Krista Isaacs) Quincy, Carly (Andrew) Hansen e Jon (Brynna) Newlie; e três netos, Clayton, Bennett e Olivia.
Um serviço memorial será realizado em 8 de maio na Igreja Unida de Cristo de David em Kettering, Ohio, a igreja que ele pastoreou nos últimos 15 anos (mais detalhes na página de seu obituário aqui). Em vez de flores, a família pede que sejam feitas doações em sua homenagem à campanha Junte-se ao Movimento da Igreja Unida de Cristo para iniciar o trabalho anti-racismo na UCC.