EUA dedicam US$ 60 milhões para economizar água ao longo do Rio Grande à medida que os fluxos diminuem e a demanda aumenta

ALBUQUERQUE, Novo México (AP) – O governo dos EUA está a dedicar 60 milhões de dólares nos próximos anos a projectos ao longo do Rio Grande, no sul do Novo México e no oeste do Texas, para tornar o rio mais resiliente face às alterações climáticas e às crescentes exigências.

O financiamento anunciado sexta-feira pela secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, marca o primeiro desembolso da Lei de Redução da Inflação para uma bacia fora do sistema do Rio Colorado. Embora as pressões sobre o Rio Colorado dominaram as manchetes, Haaland e outros reconheceram que outras comunidades no Ocidente – desde reservas de nativos americanos até cidades em crescimento e redutos agrícolas – estão a sofrer os efeitos de uma seca sem precedentes.

Os usuários e gestores de água não podem se dar ao luxo de desperdiçar uma gota, disse Haaland, compartilhando o conselho que sua própria avó costumava dar quando ela e seus primos carregavam baldes de água para sua casa em Laguna Pueblo para cozinhar, limpar e tomar banho.

“Ela estava nos ensinando como a água é preciosa no deserto”, disse Haaland, entre os choupos que compõem um cinturão verde que se estende ao longo do rio, desde a fronteira entre o Colorado e o Novo México, ao sul, até o Texas e o México.

Haaland observou que partes do rio secaram no trecho de Albuquerque nos últimos anos. Na verdade, uma seca que durou décadas levou a níveis recordes de água em toda a Bacia do Rio Grande.

“Quando ocorrem condições de seca como esta, sabemos que não afecta apenas uma comunidade, afecta todos nós”, disse ela, apontando para a importância de investir em projectos hídricos em toda a bacia.

Um dos maiores rios da América do Norte, o Rio Grande fornece água potável para milhões de pessoas e abastece milhares de agricultores com água para as plantações. A gestão do rio desencadeou batalhas jurídicas ao longo das décadas, com as mais recentes caso pendente na Suprema Corte dos EUA enquanto o Novo México, o Texas e o Colorado procuram a aprovação de um acordo que ajudará a garantir que tenham mais flexibilidade no futuro.

A deputada norte-americana Melanie Stansbury, democrata do Novo México, disse que melhorar a sustentabilidade ao longo do Rio Grande ajudará o estado a cumprir as obrigações decorrentes de um pacto de décadas para fornecer água a jusante ao Texas e, em última análise, ao México.

Os distritos de irrigação no sul do Novo México e em El Paso, Texas, trabalharão com a Comissão Interestadual de Fluxos do Novo México, a Fundação Nacional de Pesca e Vida Selvagem e o Bureau of Reclamation dos EUA para desenvolver projetos que beneficiarão o rio e as espécies ameaçadas de extinção que habitam a bacia.

O trabalho irá abranger desde a captação de mais escoamento de águas pluviais até à melhoria da infra-estrutura existente. As autoridades disseram que a economia poderia resultar em dezenas de milhares de hectares de água. Um acre-pé é aproximadamente suficiente para atender duas a três famílias nos EUA anualmente.

Ao todo, a Lei de Redução da Inflação prevê 4 mil milhões de dólares para a mitigação da seca em 17 estados ocidentais, sendo a prioridade a Bacia do Rio Colorado. No entanto, a legislação também destinou 500 milhões de dólares para projectos de gestão e conservação da água noutras bacias que enfrentam níveis semelhantes de seca de longa duração.

O Bureau of Reclamation dos EUA disse que o financiamento para outras bacias será anunciado ainda este ano, com o objetivo de utilizar o dinheiro nos próximos quatro anos.

No Rio Grande, a seca prolongada e a forte dependência do bombeamento de águas subterrâneas reduziram o abastecimento de água superficial, resultando na diminuição da eficiência e na perda de habitat da vida selvagem.

Ao captar mais águas pluviais e aumentar o armazenamento, as autoridades disseram que poderiam recarregar os aquíferos e reduzir as necessidades de irrigação.

Parte desse trabalho já está sendo realizado no distrito de irrigação de Elephant Butte, que atende cerca de 5 mil agricultores no sul do Novo México. Perto da aldeia agrícola de Rincon, as autoridades estão a trabalhar para abrandar o escoamento e evitar que os sedimentos obstruam os canais que alimentam o rio.

É um dos vários projetos que o distrito de irrigação propôs às autoridades federais para economizar água, proteger as comunidades de inundações sazonais e restaurar o habitat.

O gerente distrital de irrigação Gary Esslinger e Samantha Barncastle, uma advogada de água que representa o distrito, viajaram para Albuquerque na sexta-feira para participar de uma reunião informativa com Haaland e outras autoridades. Descreveram os esforços como “reencanamento” do Ocidente com sistemas de irrigação e controlo de cheias que possam acomodar as condições em mudança.

“É uma visão bastante ampla”, disse Barncastle, “mas é o que todos deveriam fazer: pensar grande é a única maneira de resolver a crise climática”.