A Comissão Federal de Comunicações atingiu Nextstar Media Group e seu parceiro de negócios Mission Broadcasting com multa de US$ 1,2 milhão e ordem de venda WPIX-TV New York ou outras estações para cumprir os limites de propriedade de estações de longa data.
A comissão emitiu na quinta-feira uma decisão de 42 páginas em sua investigação sobre os laços da Nexstar com a Mission Broadcasting e se seu acordo comercial violava o FCClimite de alcance da propriedade de estações de TV. A comissão concluiu que a supervisão quase total das operações da WPIX pela Nexstar deu à gigante da estação o controle efetivo dos preciosos imóveis da indústria de TV – uma estação de TV com transmissão de potência total no maior mercado do país. A comissão multou a Missão em US$ 612.395 por sua participação na atividade.
A disputa regulatória decorre da aquisição da Tribune Media pela Nexstar por US$ 4,1 bilhões em 2019. O acordo tornou o Nexstar Media Group o maior proprietário de estações de TV do país, com quase 200. As 42 estações da Tribune incluíam canais fortes nos três principais mercados de TV do país: WPIX- TV Nova York, KTLA-TV Los Angeles e WGN-TV Chicago. Mas o acordo colocou a Nexstar bem acima da regra da FCC de que nenhuma entidade pode possuir estações que atinjam mais de 39% dos lares de TV dos EUA. A Nexstar teve que alienar mais de 20 estações para permanecer abaixo do limite de estações. A WPIX foi uma das estações vendidas, em parte porque o mercado de Nova York sozinho representa 6,5% do universo total de TV dos EUA. A venda do WPIX para a Mission em 2020 permitiu à Nexstar manter mais estações sob seu teto. Com o alcance de 6,5% da WPIX adicionado ao portfólio atual da Nexstar, a presença total da empresa nos EUA é de cerca de 45%, disse a comissão.
O relatório detalhado afirma que o acordo operacional entre a Nexstar e a Mission é uma forma velada de contornar o limite de propriedade da comissão e outras regras.
A FCC deu à Nexstar e à Mission duas opções para remediar a violação dentro de 12 meses: vender o WPIX a um terceiro não afiliado ou vender outras estações Nexstar suficientes para alinhar a empresa com o limite de 39%.
“Nexstar e Missão devem realizar uma de duas opções dentro de doze meses a partir da emissão de qualquer ordem de confisco ou pagamento do confisco proposto neste (Aviso de Responsabilidade Aparente), o que ocorrer primeiro, por meio de (1) Missão alienar WPIX para um não relacionado terceiro, ou (2) a Missão vende formalmente o WPIX à Nexstar e as Partes apresentam um pedido solicitando o consentimento da Comissão para a atribuição da licença, com a Nexstar a alienar um número suficiente de outras estações para reduzir a sua pegada de cobertura nacional consistente com o Limite de Propriedade Nacional. ”
Perry Sook, presidente e CEO da Nexstar, defendeu a conduta da empresa e prometeu recorrer da decisão da comissão.
“Estamos extremamente decepcionados com a ação de hoje da Comissão Federal de Comunicação em relação ao nosso relacionamento com a WPIX-TV e pretendemos contestá-la vigorosamente”, disse o fundador da Nexstar. “Acreditamos que a FCC foi enganada pelo ruído muitas vezes perturbador na ecosfera da mídia e que julgou completamente mal os fatos. Os fatos são que a Nexstar sempre cumpriu os regulamentos da FCC e que seu relacionamento com a WPIX-TV sob um Acordo de Marketing Local (LMA) foi aprovado pela FCC em 2020, quando a WPIX-TV foi comprada pela Mission Broadcasting, Inc. acordos de operação conjunta, serviços compartilhados e marketing local, como aqueles em que está envolvida, são de vital importância para manter um mercado de mídia competitivo e para permitir que as emissoras continuem investindo em notícias locais, jornalismo investigativo e outros serviços que fornecem exclusivamente às comunidades em que estão localizados.”
A decisão da FCC sobre o WPIX é outro sinal da linha dura da administração Biden quando se trata de fusões e aquisições e regulamentação de mídia e tecnologia. Chega num momento de maior tensão para as emissoras locais e para todo o cenário televisivo tradicional que está lutando com a transição da indústria para o digital. A DirecTV, que lutou contra a Nexstar no passado recente nas negociações sobre taxas de consentimento de retransmissão, aplaudiu rapidamente a decisão da FCC. A presença da Nexstar em Nova York torna a empresa um parceiro de negociação mais formidável com MVPDs nacionais como a DirecTV.
“Aplaudimos os esforços da FCC para fazer cumprir as regras de propriedade de mídia nos relacionamentos que a Nexstar tem com carros secundários como a Mission Broadcasting”, disse a DirecTV em um comunicado.