George C. Wolfe tem jeito com atores, tendo trabalhado com os melhores dos melhores no palco e na tela, desde a encenação original de “Angels in America” até guiar Chadwick Boseman e Viola Davis às indicações ao Oscar em “Ma Rainey’s Black Bottom”. ” Em seu último filme “Rustin”, agora em exibição na Netflix, Wolfe montou novamente um conjunto estelar. E é liderado por Colman Domingo em seu primeiro papel principal no cinema como Bayard Rustin, o ativista dos direitos civis que foi fundamental na organização da Marcha de 1963 em Washington.
Existem vários momentos poderosos no filme, mas Wolfe cita um como particularmente memorável – e um alerta de spoiler se você decidir prosseguir. Perto do final do filme, o mundo descobre que Rustin foi preso sob “acusação moral” por fazer sexo gay com homens. Ele foi condenado por contravenção, vadiagem e sentenciado a 60 dias de prisão e acabou na lista de criminosos sexuais. A revelação – feita por ninguém menos que Strom Thurmond no plenário do Senado – é uma tentativa de deslegitimar o movimento dos Direitos Civis no momento em que a marcha está a aumentar.
Rustin se recusou a renunciar ao cargo e é chamado a uma sala cheia de voluntários ocupados assistindo ao que parece ser uma entrevista coletiva na televisão. A. Philip Randolph (Glynn Turman) está castigando Thurmond. Então o Dr. King se aproxima do microfone, enquanto a sala observa em silêncio. King passa a chamar Rustin de “um dos seres humanos mais morais e mais decentes que já conheci”. O geralmente loquaz Rustin observa em silêncio enquanto King completa sua defesa dizendo: “Tenho orgulho de chamá-lo de amigo. Não consigo pensar em pessoa melhor para nos guiar até Washington, DC.” As emoções de Rustin vêm à tona enquanto ele enxuga as lágrimas.
“É um lançamento”, diz Wolfe sobre o momento. “Ele está indo e indo, sabendo que é julgado e dispensado e não deixando que isso o afete. Saber que as pessoas adorariam que ele não se envolvesse, mas não deixaria que isso o impedisse. E então há um momento em que as pessoas juraram lealdade a ele e fé nele e eu acho que isso é simplesmente avassalador.”
Embora Rustin não tenha escondido sua sexualidade, Wolfe diz que ainda havia um pequeno pedaço “no canto de sua psique, atrás de uma porta trancada”, que sentia algum grau de vergonha pela prisão. “Houve esse último pedaço de vergonha, e este é ele finalmente liberando isso e ele está cercado por todas essas pessoas que o defendem e estão ao seu lado.”
Além de King falar por ele na televisão, Rustin está literalmente cercado na sala por voluntários e muito é dito pelas reações do elenco em torno de Domingo. CCH Pounder, interpretando Anna Arnold Hedgeman, silenciosamente coloca a mão nas costas de Domingo em um gesto que diz muito. “As pessoas estão trazendo sua textura como artistas, estão trazendo sua textura como seres humanos, e é isso que você está testemunhando também”, observa Wolfe, acrescentando que foi um projeto apaixonante para muitos do elenco. “Pureza é uma palavra perigosa, mas acho que há um grande grau de pureza que todos trazem ao longo do filme.”
Isso inclui atores como o comediante Chris Rock e a vencedora de vários Tony, Audra McDonald. Jeffrey Wright, que ganhou um prêmio Tony por “Angels in America” sob a direção de Wolfe e encontrou tempo em sua agenda lotada para interpretar Adam Clayton Powell Jr. E Adrienne Warren, que se apresentava em oito shows por semana na Broadway em “Tina”, mas veio tirar seus únicos dias de folga para filmar duas cenas. “Todos trouxeram aquele grau de sofisticação de coração e comprometimento e doação de tudo o que o momento exigia.”
Claro, o filme é ancorado por Domingo, que Wolfe elogia por ter feito um “trabalho requintado”, principalmente naquela cena. “Foi uma cena crucial e profundamente importante em termos de narrativa e profundamente importante em termos de personagem. Foi uma cena que requer uma energia muito delicada, tranquila e simples, e Colman faz um trabalho lindo, lindo.”