A 31ª edição do influente jornal canadense Documentos importantes O Festival de Cinema, que começa quinta-feira, pode muito bem ser o último.
No último mês, o festival de Toronto, um dos maiores da América do Norte dedicado a documentários, foi agitado por turbulências de pessoal e de financiamento. No dia 25 de março, o diretor artístico Hussain Currimbhoy e 10 programadores do festival saíram abruptamente de suas postagens. Isso foi seguido pela presidente do Hot Docs, Marie Nelson, emitindo um “apelo urgente” por mais financiamento. Mas o governo canadense recusou-se a fornecer financiamento para o doc fest no orçamento federal revelado em 16 de abril. O orçamento adicionou mais US$ 88 milhões em financiamento para o setor de telas, incluindo US$ 17 milhões em três anos para o maior Festival Internacional de Cinema de Toronto.
O êxodo em massa de funcionários e a falta do tão necessário financiamento governamental colocaram o futuro do Hot Docs em sério risco. Os organizadores do festival indicaram isso após a divulgação do orçamento federal. “A decisão do governo federal está colocando em risco o futuro de um importante centro teatral e cultural, apesar dos constantes apelos por apoio de nossa comunidade”, disse Hot Docs em um comunicado acusando o governo de escolher “vencedores e perdedores na paisagem cultural do Canadá”.
Os problemas financeiros enfrentados pelo Hot Docs não são surpreendentes, dado o fato de que festivais de cinema em todo o mundo estão com dificuldades financeiras. COVID atingiu duramente muitos festivais de cinema sem fins lucrativos e muitos ainda não se recuperaram. Tanto os grandes como os pequenos festivais estão a lutar contra a redução drástica das receitas devido, em parte, à fraca venda de bilhetes e ao enfraquecimento de patrocínios, doações e subsídios. Em agosto passado, o Aeroporto Internacional de Toronto. O Festival de Cinema perdeu seu principal patrocinador, Bell, após 28 anos. Em abril no Mill Valley Film Festival fundador e diretor Mark Fishkin anunciou que o O California Film Institute – a organização sem fins lucrativos que administra o festival – estava com meio milhão de dólares no vermelho. Em maio de 2023, o Hot Docs, de acordo com o relatório da Canada Revenue Agency, tinha um déficit de US$ 1,5 milhão. Fishkin e Nelson estão pedindo doações pessoais para manter seus respectivos festivais de pé.
“Serei totalmente honesto com você: estamos passando por dificuldades”, disse Nelson em um e-mail de 22 de abril aos usuários do Hot Docs. “Tanto que existe a possibilidade deste festival ser o nosso último. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que não seja esse o caso. Pode me ajudar? Embora eu explique um pouco sobre a crise que o Hot Docs está enfrentando, você consideraria fazer uma doação rápida hoje, para nos manter em atividade nos próximos meses?”
Embora a situação financeira do doc fest seja terrível, a guerra interna que parecia acontecer nos bastidores foi um golpe sísmico. Perder 10 programadores experientes um mês antes de um festival que inclui uma lista de 168 filmes é potencialmente catastrófico.
Em 25 de março, em uma declaração conjunta nas redes sociais, conforme relatado pela primeira vez por Tela diariamente, Myrocia Watamaniuk, programadora internacional sênior do Hot Docs, escreveu: “Tomei a decisão dolorosa de sair do 2024 Hot Docs Festival. Faço isso com 9 de meus colegas, listados abaixo. Continuarei a lutar pelos filmes e pelos cineastas – eles são a base de todos os festivais de cinema e a razão pela qual faço este trabalho.”
Watamaniuk está no Hot Docs desde 2001.
Watamaniuk e os nove programadores que deixaram o Hot Docs organizaram a 31ª edição do festival antes de sua partida. Os 10 programadores que saíram ao lado de Watamaniuk são: Samah Ali (programador internacional, longas-metragens, 2020–2024), Vivian Belik (programador internacional, médias-metragens, 2020–2024), Jesse Cumming (programador internacional, marcadores, 2021–2024), Angie Driscoll (programadora internacional sênior, longas e curtas, 2003–2024), Margaret Pereira (programadora internacional, médias, 2023–2024), Gabor Pertic (programadora internacional, longas, 2010–2024), Kaitlynn Tomaselli (programadora internacional, recursos, 2023–2023), Mariam Zaidi (programadora internacional, curtas e programadora canadense, recursos e curtas, 2016–2024) e Yiqian Zhang (programadora canadense, recursos e curtas, 2023–2024).
Uma carta interna datada de 20 de fevereiro e endereçada ao conselho de administração e à alta administração da Hot Docs, que foi obtido pelo Toronto Star, afirma que o local de trabalho dos programadores foi virado de cabeça para baixo por causa de Currimbhoy, o agora falecido diretor artístico. Currimbhoy, que teve passagens pelo Sundance, Sheffield DocFest e pelo Melbourne Film Festival, foi contratado pela Hot Docs em novembro de 2023.
“Temos histórias e experiências individuais para compartilhar, que falam de um padrão de desrespeito, demissão e degradação por parte do diretor artístico Hussain Currimbhoy e apoiado pela alta administração”, afirmava a carta.
Uma fonte que não quis ser identificada diz que a decisão do Hot Docs de deixar Currimbhoy declarar que ele havia escolhido “demitir-se” por motivos pessoais, em vez de serem demitidos, fez com que os 10 programadores saíssem antes, e não depois, do festival. Eles também escreveram um acompanhamento público de sua primeira declaração.
Em 27 de março, numa declaração online conjunta, os programadores que partiram escreveram: “Consideramo-nos uma das equipas de programação mais íntegras e orientadas para o processo do negócio, e não fomos capazes, este ano, de levar a cabo esse processo”. A declaração prosseguia dizendo que o ambiente de programação do Hot Doc “recentemente se transformou em um local de trabalho tóxico criado por: falta de respeito pela comunicação empresarial; as vozes dos membros da equipe não sendo ouvidas e/ou demitidas’ e contratos violados em vários programas.”
Numa declaração a Variedade, todos os 10 programadores disseram: “Devido a uma cláusula de confidencialidade em nossos contratos, enfrentamos o medo muito real de repercussões legais e essa intimidação nos impede de falar sobre quaisquer detalhes, mesmo anonimamente, neste momento”, acrescentando que eles acreditam é importante “corrigir imprecisões na narrativa e na linha do tempo apresentadas pelo Hot Docs e outros, para evitar que isso aconteça novamente. Esperamos poder fazê-lo em breve.
“Nosso público e cineastas são nossa primeira prioridade e gostaríamos que isso fosse entendido antes do início do festival, para que suas experiências não sejam comprometidas de forma alguma.”
Durante uma conferência de imprensa no mês passado, Nelson disse: “Entendemos que a nossa união está longe de ser perfeita, mas também sei que a única maneira de criarmos uma união mais perfeita é se fizermos isso juntos, e por isso continuarei a trabalhar para tente ganhar essa confiança e espere que (os programadores) voltem, e se eles não voltarem este ano, voltarão no próximo ano.
Charlotte Cook, que atuou como diretora de programação do Hot Docs de 2011 a 2015, descreve os programadores que deixaram o festival como “alguns dos programadores mais apaixonados e dedicados com quem já interagi”. Cook, que fundou e dirige o estúdio de produção de documentários sem fins lucrativos Field of Vision, teme que a comunidade cinematográfica não dê valor suficiente aos programadores de festivais.
“É preciso muita habilidade para ser um programador e escolher filmes para um festival, há muito mais coisas envolvidas nisso do que muitas vezes se imagina”, diz Cook. “Preocupo-me que a habilidade de programação esteja sendo subvalorizada em toda a área. Acho que muitas pessoas pensam que ser programador é apenas sentar e assistir a uma tonelada de filmes e é óbvio qual escolher, e é um trabalho fácil.
“Na programação, você assiste a cortes preliminares, equilibra um programa para garantir que ele reflita e inclua tantos fatores, servindo tanto aos cineastas quanto ao seu público. Não se trata apenas de gosto, longe disso.”
Ela teme que a falta de valorização das habilidades necessárias para programar festivais possa causar mais problemas nos festivais.
“Desistir de um trabalho de programação como o Hot Docs é uma decisão muito, muito difícil”, diz Cook. “É incrivelmente difícil manter a vida como programador. Acho que qualquer tipo de percepção de que foi um movimento reacionário ou de não apoio ao festival é algo que nem consigo calcular conhecendo esse grupo de pessoas.”
Amanhecer Porteiro, cujo filme “Luther: Never Too Much”, sobre a estrela do R&B Luther Vandross está abrindo o Hot Docs, diz que os diretores convidados para o festival foram assegurados de que a edição deste ano será tranquila. Mas apesar das garantias, Porter está preocupado.
“Os festivais são uma parte crucial de um ecossistema de não-ficção”, diz ela. “Precisamos de pessoas com recursos financeiros não apenas para apoiar os filmes, mas também para apoiar os locais que exibem nossos filmes.”
Yance Ford estará no Hot Docs com “Power”, um documento da Netflix sobre a história do policiamento americano. Ford disse que nunca pensou em desistir do festival, apesar das preocupações nos bastidores.
“Eu era programador, então sei que programar não é algo que você simplesmente liga”, diz Ford. “A programação é algo em que você investe porque diz algo sobre o festival e diz algo sobre você e sua visão como programador. Então, a saída de 10 deles de uma vez foi chocante.
“Como alguém reage à sua partida repentina? Pareceu-me que nós, cineastas, tínhamos a obrigação de encontrar os detentores de ingressos e o público no Hot Docs como esperado”, diz Ford. “É um festival incrível. O público é incrível. Então, na ausência de qualquer conhecimento concreto senti que ainda temos que ir ao festival.”
Também estará presente o cineasta Gary Hustwit com “Eno”, sobre o músico e artista visionário Brian Eno. A produtora do filme, Jessica Edwards, disse que inicialmente estava “super nervosa” ao ir ao festival de Toronto.
“Eu não tinha certeza de como seria logisticamente”, diz Edwards. “Eu não tinha certeza de como seria a sensação nos cinemas. Eu não tinha certeza sobre a equipe de tecnologia, a hospitalidade e o tipo de máquina que funciona para levar um cineasta a um festival. Não tivemos notícias do festival por alguns dias depois que tudo aconteceu e então recebemos um e-mail e foi reconfortante e acolhedor.
“Gary e eu passamos muito tempo conversando sobre isso e o que foi importante para nós foi a ideia de que você apoia as coisas que o apoiam. Portanto, estamos muito entusiasmados em trazer ‘Eno’ ao público de Toronto. Se o Hot Docs, Deus me livre, desaparecer, os cineastas terão perdido a oportunidade de se conectar diretamente com seu público e isso me deixa muito triste.”