Jeff Probst sobre o futuro de ‘Survivor’, mudanças de formato e planejamento para a 51ª temporada

Jeff Probst é um planejador.

Nos últimos 24 anos, ele projeta temporadas de “Sobrevivente.” Com as temporadas 45 e 46 indo ao ar durante a janela do Emmy deste ano – e a produção das temporadas 47 e 48 começando em Fiji após uma campanha de imprensa para o programa – Probst já está pensando no futuro sobre as tão esperadas 50… e além.

“Quando você ocupa uma posição de produtor executivo, você precisa ter uma visão global do programa. Não posso ficar preocupado apenas com esta temporada. Eu tenho que perguntar: ‘Como vamos chegar aos 50?’ E então, ‘Quanto é 51? Como chegamos aos 60? Então, estou sempre tendo uma visão geral.”

Sim, Probst disse 60. Meu queixo cai e não consigo nem fazer uma pergunta antes que ele continue.

“Acabei de começar um arquivo para a temporada 51. Porque pensei, tenho uma ideia de algo divertido para 50, e então o que faremos com 51? Não uma mudança dramática, mas outra camada. Leva tempo para pensar”, diz ele. “O arquivo do 51 é só rabiscos. Mas você tem que ser ótimo sempre; você não pode ter uma temporada ruim de ‘Survivor’”.

E sim, há pressão aí – especialmente para 50. “Mas a pressão é com um sorriso”, diz ele. “Este é o melhor trabalho que terei. Não quero ser eu a deixar cair a bola de vidro. Eu me importo muito. Não vamos ficar presos por medo.”

Mas estamos nos adiantando.

Como você pode ver, Probst, que é apresentador desde a estreia da série em 2000, ainda é extremamente apaixonado por “Survivor”. Essa paixão o levou aos títulos que detém hoje: apresentador, produtor executivo e showrunner. Quando o produtor Mark Burnett falou pela primeira vez com Probst sobre o programa, ele sabia que queria, de alguma forma, contar as histórias dos concorrentes tanto na frente quanto atrás das câmeras.

“Na minha cabeça, pensei que nunca ficaria satisfeito em ser anfitrião”, diz ele. “Desde o primeiro dia, Mark disse: ‘Você é um produtor, e não quero dizer isso pelo título – faça coisas, experimente coisas, diga coisas, faça perguntas.’”

Alguns anos depois, ele recebeu a oferta do cargo de showrunner e foi incentivado por Burnett a aceitá-lo. Mas ele recusou. “Eu senti que isso seria visto como um crédito de vaidade e não queria um crédito de vaidade. Queria que a tripulação acreditasse em mim”, diz ele.

Então, anos depois, em 2010, Probst foi questionado novamente.

“Mark disse: ‘Chegou a hora’”, lembra ele. “Naquele ponto, me senti maduro o suficiente para dizer: ‘Não estou pronto, mas estou pronto para aprender’”.

A rede tinha dúvidas, compreensivelmente.

“Mark disse que uma das vendas mais difíceis que ele já teve de fazer foi convencer a CBS de que não seria muito poder me dar”, diz Probst. “Eles disseram, ‘Ele poderia nos manter como reféns!’ Mark estava tipo, ‘Ele não vai.’ Eu nunca fiz e nunca faria. Eu sou o maior fã de ‘Survivor’ que existe. Não há fã maior do que eu.”

Dito isto, poderia haver um “Sobrevivente” sem Probst? Digo a ele que é impossível imaginar o show sem ele. Mas ele não vê dessa forma.

“Eu não acho que isso seja verdade. Entendo por que as pessoas dizem isso, porque sou o único rosto. Mas se eu deixasse o ‘Survivor’ e ele continuasse, haveria muitos tipos de pessoas que poderiam trazer uma perspectiva totalmente nova para ele”, diz ele. “Eu não sugeriria contratar um apresentador de televisão. Eu diria que contrate uma pessoa curiosa, que se interesse pelas pessoas… Sempre sinto que o erro que as redes cometem é contratar um nome ou contratar alguém com base na aparência, e não contratar um produtor. Você deveria contratar um produtor que trabalhe na frente das câmeras.”

Neste momento, não há fim à vista. Desde o final da temporada 40, ele está focado na “nova era” de “Survivor”, que veio com muitas mudanças. Em vez de 39 dias, o jogo agora é jogado em 26 – uma alteração feita originalmente devido ao COVID-19.

“Lembro-me de várias pessoas me dizendo: ‘Você vai acabar com a franquia’”, diz ele sobre reduzir o cronograma de filmagem em um terço e ainda entregar as mesmas horas de televisão. Eles até deram um pouco mais à rede. Na temporada 45, CBS deu sinal verde Episódios de 90 minutos, em vez do formato usual de uma hora. “Passamos de 39 dias entregando 16 horas para 26 dias entregando 22 horas. Estou orgulhoso por termos conseguido. É um esforço hercúleo das nossas equipes”, afirma. “Mas gostamos e sinto que temos uma nova era. E ir para 39 dias simplesmente não me interessa. Este jogo funciona.”

O tema da nova era é “diversão perigosa”. Parte desse perigo era livrar-se do arroz dado aos náufragos durante a primeira metade do jogo. Probst ligou para ex-jogadores, incluindo o criador do “White Lotus”, Mike White, para pedir suas opiniões. Todos concordaram que era possível jogar sem o único saco de arroz a ser dividido entre a tribo, assim como a equipe médica.

“Acabamos de descobrir que parecia ser entre 15 e 18 ou 19 dias que você precisava dar algo (para comer). Mas é um tempo extraordinariamente longo para ficar sem comer. E você corre o risco de eles não terem energia suficiente. Ainda não encontramos isso”, diz ele. “É um mundo estranho de se viver, onde você cria um jogo para quebrar as pessoas, para ver o que há em seus tanques, mas não quer machucá-las. Você só quer empurrá-los mais longe do que provavelmente jamais conseguirão em suas vidas.”

E foi exatamente isso que “Survivor” fez desde o primeiro dia. A produção também forneceu suporte de saúde mental aos membros do elenco do início ao fim. Os participantes conhecem primeiro a equipe de psicologia durante o casting e têm acesso total a eles durante as filmagens. “Mas a chave é depois, quando você chega em casa e começa a processar suas experiências”, diz Probst. A equipe compilou um fichário completo de recursos e uma lista de diferentes psicólogos com diferentes especialidades.

“Você não está apenas preso trabalhando com nosso psicólogo, e estaremos lá até você terminar. Não há fim. Ainda temos pessoas das primeiras temporadas que talvez tenham necessidades médicas ou psicológicas”, diz Probst.

Além disso, os náufragos recebem um pacote de boas-vindas que os orienta sobre o que pode acontecer após o show – desde sentir que não participou o suficiente ou receber comentários maldosos on-line até sentir que não importa.

“É para dizer: ‘Estamos aqui. Estamos sempre aqui. Uma página do pacote de boas-vindas é uma amostra de um dia das mensagens de ódio que recebo”, diz Probst. O pacote inclui citações de ex-jogadores compartilhando como eles superaram certos aspectos das reações pós-jogo. “Estamos tentando dizer que já estivemos lá antes de você, vamos ajudá-lo a superar isso e estaremos lá depois.”

A mídia social, é claro, afetou imensamente o tratamento pós-jogo, com os espectadores participando de cada episódio. Então os membros do elenco “começam a se sentir menos e de repente sua percepção de sua experiência muda e é impactada por pessoas que não os conhecem, que não estavam lá, não se importam com eles”, diz Probst. “Eles não sabem do que diabos estão falando. Essa é a parte difícil.”

Ao longo de 46 temporadas, “Survivor” mudou em muitos aspectos. Cada temporada tinha um tema, mas Probst admite que estava ficando sem ideias – e nem todas as ideias eram boas. Por exemplo, durante anos, ele quis uma temporada “baseada na economia”; ele teve a ideia de um entreposto comercial onde ídolos e outros itens estivessem disponíveis para compra. Ele até pediu a um amigo que “construísse um algoritmo” para definir o preço de cada item. Então ele perguntou a White sobre isso. “Tudo o que ele disse foi: ‘Isso parece divertido?’”, Diz Probst. “Eu disse: ‘De jeito nenhum. Eu tenho que ir.'”

Outra ideia que não funcionou foi a vantagem do histórico de mudanças implementada nas temporadas 41 e 42, durante a qual um náufrago poderia literalmente virar uma ampulheta e mudar algo do passado.

“A ideia era ‘diversão perigosa’… E fui longe demais”, lembra Probst. “Adorei o título. Eu o tive no meu quadro branco por 10 anos e sabia que nunca funcionaria. Mas fiquei um pouco bêbado com a ideia de diversão perigosa, e cara, eu ouvi sobre isso!

Twist ou não, no centro de cada temporada está o elenco – um grupo diversificado de indivíduos de diferentes estilos de vida, prontos para enfrentar uma das aventuras mais difíceis de todos os tempos. O processo de seleção de elenco mudou em 2020, quando o presidente da CBS e O CEO George Cheeks determinou que 50% do elenco fosse BIPOC.

“Nas primeiras temporadas, penso no gênero improvisado em geral, você poderia ser tipificado porque era muito novo – esta é a mãe, este é o protagonista, este é o estudante universitário”, diz Probst. “Isso não é mais suficiente para mim. Quero pessoas atraentes e tridimensionais de estilos de vida completamente diferentes.”

Quando Cheeks implementou a nova regra, “isso nos forçou a ir mais fundo em nosso processo de escolha do elenco e as riquezas ficam à mostra em cada nova temporada de ‘Survivor’”, explica o produtor de longa data. “Tem sido um ótimo professor para mim sobre a frase ‘a representação é importante’, porque agora você tem pessoas que se inscrevem e, quando as encontramos, dizem: ‘Inscrevi-me porque vi uma jovem que se parecia comigo, que parecia eu, que era de onde eu era, e percebi que ela pode fazer isso, talvez eu consiga.’”

Em última análise, tudo gira em torno da jornada dos náufragos, diz Probst.

“O jogo é o que você tem que jogar – ele vai te pressionar e é divertido encontrar um ídolo ou fazer um ataque cego – mas quando acabar, o que você vai lembrar é da aventura e como ela mudou você”, ele diz. “Foi você quem se levantou e disse: ‘Acho que posso fazer isso’. Você saiu do lado cego ou foi pego de surpresa. Não importa, porra. Você veio e jogou.

E nos bastidores, a equipe continuará correndo riscos.

“Definitivamente cometemos muitos erros, mas você não sabe que caiu da beira do penhasco até cair e então recuar”, diz ele. “Todos em nosso programa sabem a mesma coisa: se esse programa fracassar, ele acabará em chamas. Não vai cair porque é chato.”