Jodie Foster abriu para Revista Esquire como parte de seu Robert Downey Jr. reportagem de capa sobre como foi dirigi-lo na comédia de Ação de Graças de 1995, “Home for the Holidays”. O filme marcou a segunda atuação de Foster como diretor de longa-metragem depois de “Little Man Tate”, de 1991. A produção começou no início de 1995, coincidindo com a luta contra o vício de Downey. Ele seria preso no ano seguinte por posse de heroína, cocaína e arma descarregada.
A certa altura, durante a produção de “Home for the Holidays”, Foster “o chamou de lado” e disse a Downey: “Olha, eu não poderia estar mais grato pelo que você deu neste filme. Mas estou com medo do que acontece você próximo. No momento você é incrivelmente bom em se equilibrar na banqueta. Mas é realmente precário e não tenho certeza de como isso vai acabar.”
“O que havia de tão interessante nele era o gênio que ele era – havia mais criatividade em seu dedo mínimo do que jamais terei em toda a minha vida – mas ele não tinha disciplina”, disse Foster à publicação sobre dirigir Downey em daquela vez. “Ele estava tão espalhado que todo aquele talento maravilhoso era como se estivesse batendo os braços na água e fazendo uma grande bagunça. Mas estava lá em algum lugar, certo? Porque agora ele é alguém que se tornou disciplinado quase como forma de sobreviver.”
Foster acrescentou: “Tenho fé na capacidade das pessoas de mudar se quiserem, e ele realmente queria isso”.
“Home for the Holidays” é centrado em Claudia Larson, de Holly Hunter, uma mãe solteira que viaja para Chicago para passar o Dia de Ação de Graças com sua família disfuncional. Downey interpretou o irmão mais novo de Claudia. O elenco também incluiu Anne Bancroft, Dylan McDermott, Geraldine Chaplin, Steve Guttenberg, Claire Danes, Cynthia Stevenson e Charles Durning. O filme estreou nos cinemas em novembro de 1995.
Poucos meses depois, Downey recebeu três anos de liberdade condicional por causa de sua prisão em 1996. Ele foi preso por quase quatro meses um ano depois, após pular um teste de drogas ordenado pelo tribunal. Ele faltou a outro teste em 1999 e foi condenado a três anos de prisão. Downey cumpriu pena de 15 meses e foi preso novamente quatro meses após sua libertação por porte de drogas.
Os problemas legais de Downey fizeram dele um pária de Hollywood. Até Christopher Nolan recentemente admitido que ele estava “com um pouco de medo” de conhecer Downey quando estava escalando “Batman Begins”, dizendo ao ator: “Eu tinha ouvido todo tipo de histórias sobre como você era louco. Foi apenas alguns anos depois da última daquelas histórias sobre você.
A história de Downey com a lei também o tornou difícil de vender para a Marvel para o papel que definiu a carreira de Tony Stark. Ele foi a principal escolha do ex-presidente da Marvel Studios, David Maisel, mas “meu conselho achou que eu era louco por colocar o futuro da empresa nas mãos de um viciado”.
“Eu os ajudei a entender o quão bom ele era para o papel”, Maisel disse em 2022. “Todos tínhamos confiança de que ele estava limpo e permaneceria limpo.”
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