Mesmo antes de o fundador da Nike, Phil Knight, adquirir o estúdio que seria renomeado como Laika em 2002, ele já era uma referência no cenário cinematográfico do Oregon. Will Vinton Studios passou 30 anos criando produtos básicos de animação em stop-motion, como California Raisins, e essa história e legado permeiam tanto o trabalho de Laika quanto o de outros estúdios que fazem de Oregon a capital do stop-motion dos EUA.
Desde o seu rebatismo em 2005, Laika se tornou um dos estúdios de stop-motion mais proeminentes do mundo, ganhando diversas indicações ao Oscar, começando com o filme de estreia do estúdio, “Coraline”. Como Dave Burke, COO e CMO da Laika, disse à Variety: “Os filmes que estamos fazendo estão ficando cada vez mais complexos em termos de número de personagens, tomadas e cenários construídos”.
Mesmo duas décadas depois, o espírito e a história das raízes do Oregon do Will Vinton Studios continuam vivos em Laika. O próximo longa da empresa, “Wildwood”, é uma adaptação do romance de Colin Meloy, dos Decemberists, e uma carta de amor para Portland, Oregon, onde o diretor Travis Knight recria em miniatura muitos dos marcos reconhecíveis da cidade. A produção é a maior de Laika até hoje, com o estúdio empregando 500 pessoas para dar vida a ela. Mas isto é apenas o começo; Burke diz que Laika planeja ter “várias produções rodando simultaneamente, para que possamos transferir as pessoas de um projeto para outro”.
É uma situação do ovo e da galinha, seja a prevalência de estúdios de animação em Oregon que atraiu animadores e outros membros da equipe de stop-motion, ou o contrário. “Aqui é uma comunidade”, explica Kirk Kelley, diretor de criação do estúdio HouseSpecial e diretor de animação do próximo curta “Brim Broome Boulevard”. “As pessoas vêm trabalhar em um ou dois projetos e simplesmente ficam aqui.”
Vários estúdios seguiram o exemplo de Laika em Oregon nos últimos anos com grande sucesso, ajudando a atrair talentos. Máquina de sombra, que acaba de ganhar o Oscar de longa de animação por “Pinóquio”, é um desses estúdios. É o segundo filme stop-motion a ganhar o prêmio. Os cofundadores Alex Bulkley e Corey Campodonico são amigos desde a primeira série e desde 1999 trabalham na área de animação, começando pela produção da animação stop-motion das primeiras temporadas do premiado “Robot Chicken”.
O stop-motion tem mais do que apenas animadores e contadores de histórias como parte do conjunto de talentos, mas também escultores, fabricantes de moldes, figurinistas e outros artesãos que se beneficiam do ambiente favorável aos artistas do estado. “Quando não há um projeto stop-motion acontecendo, ainda há uma comunidade muito artística em Portland para apoiar esse grupo de talentos”, diz Campodonico, que compara a animação feita em Oregon ao cozimento de massa fermentada em São Francisco – ela pode ser replicada em outro lugar, mas não será o mesmo.
“O governo estadual e local implementaram políticas que incentivaram o crescimento da indústria cinematográfica local e incentivos para contratar talentos locais”, acrescenta Burke, elogiando a Oregon Media Production Association.
Quanto ao futuro de Laika, a empresa anunciou recentemente planos para construir um estúdio de animação stop-motion em Maryland, na historicamente negra universidade Bowie State, e espera estabelecer um programa de animação e gráficos em movimento mais localmente no Portland Community College. “Temos procurado diminuir a barreira de entrada para uma carreira em animação stop-motion, trabalhando com grupos sub-representados para conseguir uma posição segura na indústria”, diz Burke.