Lucy Izzard da Aardman em ‘The Very Small Creatures’

Há mais de 40 anos, Animações da Aardman vem produzindo clássicos como “Wallace & Gromit”, “Chicken Run” e “Shaun the Sheep”. Agora, seguindo os passos de pioneiros como Peter Lord, David Sproxton e Nick Park, novos recrutas embarcaram na sede da empresa em Spike Island, na cidade portuária de Bristol, no oeste da Inglaterra, reabastecendo seu baú de tesouros criativos. .

Variedade caminha ao longo da prancha para conhecer algumas das adições mais recentes à tripulação: Dan Ojari e Mikey Please, os criadores do filme indicado ao Oscar “Robin Robin” (Veja aqui); O criador e diretor da série de comédia infantil “Lloyd of the Flies”, Matthew Walker, e a codiretora e diretora de voz Jane Davies (Veja aqui); e Lucy Izzardo criador, escritor e diretor de “As criaturas muito pequenas”, uma série pré-escolar indicada ao BAFTA (veja abaixo).

“The Very Small Creatures”, encomendado pela operadora de TV paga do Reino Unido Céu, é uma série stop-motion para crianças de um a três anos. O show segue cinco criaturas de argila parecidas com crianças que exploram uma área de recreação infantil quando não há ninguém por perto. Os personagens se originaram no início dos anos 80 como uma multidão colorida e infantil que interagia com o personagem clássico de Lord e Sproxton, Morph. Em “The Very Small Creatures”, essas criaturas ocupam o centro do palco. Duas temporadas apareceram na Sky e, embora uma terceira temporada ainda não tenha recebido sinal verde, Izzard está trabalhando em histórias adicionais para o programa. Ela também tem escrito para “Shaun the Sheep”.

Izzard estudou ilustração na Universidade de Kingston, mas “continuou a ser atraída por storyboards, contar histórias e fazer curtas-metragens”, conta ela. Variedade via Zoom de sua casa em Bristol, onde seu gato ocasionalmente atende a chamada ou, mais precisamente, o teclado.

Embora Izzard quase não tivesse treinamento técnico em animação, seu filme de animação de graduação, “Tea Total”, ganhou o prêmio BBC Three New Talent em 2005.

As primeiras influências incluíram o humor surreal de gênios criativos como Edward Lear, Ronald Searle e Spike Milligan, bem como o comediante e artista britânico Vic Reeves. “Basicamente, só estou interessado em bobagens”, diz Izzard. “Se eu pudesse fazer carreira na comédia e contando histórias engraçadas… quer dizer, eu tenho que me beliscar todos os dias. Você sabe, eu faço isso por um trabalho. E sinto que estou apenas fazendo o que meus filhos fazem: brinco com pequenos personagens e invento histórias.”

Depois de trabalhar como ilustrador, animador e diretor de animação freelancer por vários anos, Izzard ingressou na Aardman em 2011 como animador, trabalhando principalmente em curtas-metragens. Uma mudança sísmica em sua vida, quando ela e sua esposa se tornaram pais de dois filhos, levou à criação de “The Very Small Creatures”. “Tive uma certa confiança em ser mãe, e não se tratava mais apenas de mim, e não apenas do ponto de vista financeiro. Minha carreira é criar algo que eu possa desfrutar com meus filhos”, diz ela.

Durante um período tranquilo na Aardman, Izzard trabalhou na universidade local, o que lhe deu acesso à biblioteca da universidade, onde assistiu a inúmeros episódios antigos com Morph. Isso a levou a apresentar a Aardman a ideia de dar aos personagens infantis de “Morph” seu próprio show.

Sua proposta, entregue a Lord, que criou “Morph” com Sproxton, Sarah Cox, diretora executiva de criação da Aardman – desenvolvimento de IP, e Merlin Crossingham, que dublou e dirigiu a série “Morph” desde 2014, foi que o programa seria um cruzamento entre “Friends” e “Purple & Brown”, um programa da Aardman criado por Rich Webber.

Enquanto “Morph” é para crianças de todas as idades, seu programa é voltado para crianças pequenas. “Eu apresentei especificamente um programa pré-escolar mais jovem porque não havia conteúdo de boa qualidade suficiente que eu quisesse que meu filho de um ou três anos assistisse e, portanto, queria que fosse compreensível para eles e sua idade.”

“Além disso, eu queria totalmente que fosse diferente de ‘Morph’. Eu não queria que se tratasse de enganar uns aos outros, com um antagonista, como Chas, entrando e tornando a vida de Morph mais difícil. ‘Morph’ é engraçado – meu filho, agora mais velho, adora – mas eu queria um programa diferente. Achei que você poderia fazer comédia com gentileza. Meu pai sempre dizia: não ria de alguém, ria com ele. E é isso que tenho em mente para todos os aspectos desta série.”

Ela esperava resistência à ideia de um spinoff de “Morph”, mas ficou agradavelmente surpresa. “Parecia uma coisa tão óbvia. Lembro-me de apresentá-lo a Merlin, Peter e Sarah, e tive certeza de que eles me diriam: ‘Ah, sim, pensamos nisso. Não podemos fazer isso por esse motivo, por esse motivo e por esse motivo.’ Mas eles não o fizeram. Eles se viraram e disseram: ‘Sim, é uma ótima ideia. Vá desenvolvê-lo. E então, foi isso que eu fiz.”

Depois de escrever os roteiros da primeira temporada, Izzard montou uma animação para um episódio, “Boing”. Ela foi auxiliada por Will Becher, já que Izzard só havia feito 2D e nunca havia tentado stop-motion. Ela também fez LAVs (Live Action Videos), um vídeo de referência. “Você vê o desenrolar e assiste, e vê se vai funcionar, e então você tem uma noção do que é o show”, diz ela. Toda a sua comunicação com Becher foi feita em casa no Zoom devido ao bloqueio pandêmico.

Com este pacote de material, eles conseguiram lançar a Sky, que já havia exibido a última iteração de “Morph”, intitulada “The Epic Adventures of Morph”. A operadora de TV paga deu luz verde em dezembro de 2020, e eles entraram em produção em fevereiro de 2021, com a primeira temporada composta por 20 episódios de três minutos cada.

Na série, não há personagens adultos, apenas criaturas parecidas com crianças. “São apenas crianças. Estamos no mundo deles. Estamos com eles. Estamos vivenciando tudo da perspectiva deles. Os adultos não desempenham um papel”, diz Izzard.

As crianças são inerentemente engraçadas, diz ela, “porque tudo é tão novo, cada experiência é nova. Então, eles encontram uma câmera ou um microfone, e nós sabemos o que fazer com eles, sabemos como vai reagir, e eles não, e há muita comédia nisso.”

“Há muita comédia em crianças pequenas. Somos muito autoconscientes e as crianças não são muito autoconscientes. Somos mais sutis na maneira como agimos. As crianças não são. Eles agem com todo o corpo. Quando eles fazem birra, ficam no chão. Eles estão se movendo. Eles estão chutando as pernas e agitando os braços por todo lado. Eles são grandes personagens. Eles são pequenas criaturas, mas são grandes personagens.”

Izzard pegou emprestado o comportamento de seus filhos e dos filhos de amigos e colegas para histórias e traços de caráter. Um exemplo foi o personagem chamado Azul (os outros personagens são chamados de Rosa, Laranja, Amarelo e Verde), que “adora gatos e gosta de miar, e todo esse lado de sua personalidade veio do nosso produtor na primeira temporada, cujo garotinho costumava miar para revelar sua localização quando brincava de esconde-esconde.”

Ela também costumava mostrar o animatic aos filhos, e observá-los a ajudava a acertar o ritmo do show. “Se você observar crianças assistindo algo, seus olhos se movem mais lentamente e elas precisam de uma edição mais lenta para absorver tudo o que está acontecendo, mas não apenas absorver, para aproveitar a ação, voltar-se para o irmão, rir disso, compartilhar aquele momento, e depois volte para a tela e esteja pronto para a próxima coisa acontecer. Então, só de ver como meus filhos assistem ao filme, pude ver o que precisávamos fazer na edição.”

“Eu vejo meus filhos jogando. Quando eu brincava de esconde-esconde com minha filha, quando ela tinha menos de dois anos, ela enfiava a cabeça no penico, abaixando-se, completamente visível, mas não conseguia nos ver, então pensou que estava se escondendo. E isso é algo que incluímos no episódio de esconde-esconde da primeira temporada. É apenas uma coisinha adorável e engraçada. E está em todo lugar. Está em todos os aspectos da série.”

Ela não confiou nos conselhos especializados de psicólogos do desenvolvimento, mas recorreu a conversas com a equipe da creche de seus filhos. Estes incluíam tópicos como: “Qual era a inteligência emocional deles? Quais eram as coisas que eles estavam aprendendo? Como reconhecer suas próprias emoções. Como gerenciar suas próprias emoções. Como respeitar as emoções das outras pessoas.”

Ela acrescenta: “Não se tratava de aprendizagem acadêmica. É tudo uma questão do lado emocional. Trata-se de reconhecer e aceitar sentimentos e emoções e também, nessa idade, aprender sobre a sua própria fisicalidade e a fisicalidade do mundo que os rodeia.”

Referindo-se a um dos objetivos do programa, Izzard afirma: “Queremos modelar o bom comportamento. Queremos mostrar ao público uma boa maneira de responder a uma determinada situação.”

Enquanto trabalhava em “The Very Small Creatures”, Izzard escreveu uma bíblia para o programa. “Existem regras para o mundo. Há o que fazer e o que não fazer, coisas que nunca faremos… os personagens nunca vão se transformar, mas são maleáveis, são feitos de barro, vão ser manipulados pelo ambiente”, explica ela. “E isso é muito divertido: quando alguém enfia o traseiro em forma de estrela e sai com o traseiro estrelado, isso é brilhante! E eles se jogam. Temos muita palhaçada. Esse é o humor que funciona para essa faixa etária. E permanecemos nos reinos do mundo real. A gente fica lá embaixo no chão com as crianças no espaço delas, num espaço que lhes é familiar. Nunca entramos no reino da magia. Em um de nossos episódios, olhamos para um dos personagens que tem uma imaginação muito vívida a ponto de essa imaginação os assustar. E temos que ser muito inteligentes na forma como dizemos: ‘Esta é a imaginação deles’ e deixar isso bem claro para o público.”

Além de “Morph”, outra influência no programa de Izzard foi “Creature Comforts”, em que Park fez entrevistas vox-pop com pessoas reais e depois combinou o áudio com personagens de argila em uma série animada em stop-motion.

As vozes em seu programa são de crianças reais, não de atores. “Tem que ser autêntico”, diz ela. “O som é muito importante. As crianças podem ouvir a si mesmas. Não só é muito fofo e alegre ouvir suas vozes, mas também é bom para as crianças se ouvirem e ouvirem a maneira como falam na televisão. É autêntico, é genuíno. Se você conseguir que um adulto faça isso, será mais artificial e artificial.”

As vozes das crianças foram colocadas no palco animado. “Foi um trabalho de amor, porque foi um trabalho enorme entrevistar um monte de crianças e coletar todos esses clipes, e depois cortá-los e rotulá-los por entrega, por emoção, por qualquer coisa que fosse descritiva do diálogo”, ela diz sobre o “balbucio de criança” que surgiu dos vários métodos que a equipe criou para provocar o diálogo. “É quase impossível dirigir as crianças, mas você pode instigar jogos, pode ter certos adereços e livros e tentar fazer com que eles imitem você. Lembro-me de brincar de esconde-esconde com uma criança por 20 minutos, e tudo que consigo ouvir da voz dela é ‘Vem, pronto ou não’ em seu adorável balbucio infantil. Então, é difícil. Esta não é a maneira mais fácil de fazer isso, mas a autenticidade de suas vozes é um dos meus aspectos favoritos de toda a série.”

Ter as vozes gravadas antes da animação do episódio ajuda a inspirar os animadores. “Temos todos os nossos clipes etiquetados, um roteiro, uma narrativa e sabemos o que estamos embarcando. Mas não sabemos o que eles vão dizer, e às vezes essa voz inspira uma bela animação no chão. E é realmente ótimo ter esses clipes de voz antes de serem animados, porque é quando o animador lhes dará mais expressão.”

Izzard acrescenta que todos os seus filmes foram baseados em vozes autênticas, não no trabalho de atores. “Gosto da espontaneidade. Gosto do fato de que você nem sempre sabe o que vai conseguir e na metade das vezes você consegue algo muito melhor do que poderia ter previsto.”