Mariska Hargitay do SVU interpreta Olivia Benson, lutando por Kelli Giddish

Quando uma garotinha não consegue encontrar sua mãe em um pequeno parque na cidade de Nova York, ela inexplicavelmente corre chorando direto para os braços de Mariska Hargitay. Embora Hargitay esteja no meio das filmagens de uma cena de “Lei e Ordem: Unidade de Vítimas Especiais”, ela não hesita. Ela pega a criança e começa a circular pelo parquinho em busca da mãe desaparecida.

Ela não para para pensar no elenco e na equipe técnica, todos esperando do outro lado do parque, na esperança de terminar a cena antes que a luz do sol reapareça por trás das nuvens.

Hargitay não é a capitã Olivia Benson da NYPD, mas depois de retratá-la por 25 anos no procedimento da NBC, seus nomes e algumas de suas qualidades são sinônimos. A compaixão de Benson irradia de Hargitay. É evidente desde o momento em que nos conhecemos: apenas um dia no set de “Law & Order: SVU”, e ela me perguntou tudo, desde quando eu soube que queria ser escritor até quais programas de TV eu cresci assistindo. Ela não tem nenhum problema em me repreender quando eu digo a ela que encontrei meu primeiro apartamento em Nova York no Craigslist.

“Achei que você tivesse dito que assistiu ‘SVU’!” ela exclama.

Dick Wolf criou Olivia Benson, mas Hargitay fez dela um ícone. Os espectadores de longa data ainda se aproximam dela quando ela caminha até o carro após um dia de filmagens, dizendo que são os maiores fãs de Olivia.

“Sinto que tenho diferentes tipos de fãs por causa do assunto. Eles são tão leais e protetores que parece pessoal”, diz Hargitay. Desde o início de “SVU”, os espectadores não apenas disseram a ela o quanto amam o programa, mas também compartilharam seus próprios traumas. “Este show é um unicórnio”, diz ela.

Ela não percebe que esta semana eles estão filmando outro episódio marcante: 550. Felizmente, ela tem um lembrete em casa de quão longe ela chegou: quando a série atingiu 500 episódios, seu marido, o ator Peter Hermann, pintou o número na parede da sala. Ela está animada ao encontrar a foto do mural em seu iPhone. “É tão musculoso, poderoso e forte”, diz ela, ampliando os grandes números vermelhos. “É lindo.”

Os números são um grande problema para Hargitay este ano. Ela está comemorando 25 temporadas de “SVU” e 20 anos de casamento, e completou 60 anos em janeiro – “Os novos 25”, diz ela. “Eu realmente sinto que estou apenas começando.”

Antes de começar como Benson, Hargitay terminou uma temporada de 13 episódios em “ER” e pensou em entrar na comédia. Então ela recebeu um piloto chamado “Sex Crimes” que mudou tudo. “Meu empresário disse: ‘Dick Wolf tem um novo show. É um spin-off, mas não sei se será do seu interesse – está muito escuro’”, lembra ela, agora sentada em uma mesa dentro de seu trailer. “Eu li e só me lembro de ter ido” – ela abaixa a voz para um sussurro – “’Este é o meu show.’”

O que veio a seguir é uma história bem conhecida: ela leu com Christopher Meloni, e a química deles iluminou a sala.

“Parecia que Mariska e Chris trabalhavam juntos há cinco anos”, diz Wolf, acrescentando que Hargitay é o motivo pelo qual o programa, produzido pela Universal Television e Wolf Entertainment, ainda funciona hoje. “Ela é a detetive de violência sexual da América. Ela e Chris, como Benson e Stabler, remodelaram a forma como a América pensa sobre crimes sexuais. Como resultado, Mariska se tornou o único verdadeiro ícone feminino na televisão aberta.”

Bem, o drama veio na hora certa, diz Hargitay com menos bombástico.

“O mundo e a cultura precisavam de uma Olivia Benson, precisavam de alguém para falar sobre essas coisas e lutar pelos sobreviventes e acreditar nas vítimas”, diz ela. “O início do show foi tão genial, porque Olivia era a mãe amorosa que todos nós queremos e Stabler era o pai protetor e raivoso. Foi essa construção linda e perfeita do que uma alma ferida precisava.”

Enquanto isso, Meloni e Hargitay se uniram por causa de seu senso de humor. “Estávamos todos preocupados com o trabalho e rindo ao mesmo tempo – e em manter todos felizes”, diz ela sobre sua amiga de mais de duas décadas.

As filmagens foram perfeitas, especialmente porque eles podiam ser honestos e dizer coisas um ao outro como “Eu sei que vocês podem fazer melhor” ou “Diga a porra da verdade e pare com suas besteiras”, lembra Hargitay com um sorriso.

Em 1999, ano de início da “SVU”, Hargitay tornou-se uma defensora das mulheres em geral e das vítimas em particular. Ela até fez um curso de 40 horas para se tornar conselheira em crises de estupro. Mas ela também defendeu a si mesma como mulher no set. Quando se trata de negociações, ela dá crédito a seu falecido pai, o ator Mickey Hargitay, por sua confiança.

“Meu pai realmente me ensinou muito sobre a verdade – ele nunca teve medo dela. Não havia besteira educada em nossa casa. Foi muito ‘A verdade liberta você’”, diz ela. “Dick também é um atirador muito direto. Ele é duro como pregos, mas também aprendi muito com ele.”

Hargitay diz que ela e Wolf têm um “excelente relacionamento”. Ele a encorajou e apoiou. Há um “lindo respeito mútuo” aí. Mas ele também é rigoroso.

“Somos extremamente próximos, como uma família”, diz ela. “Ele e eu tivemos algumas negociações complicadas. E não acho que ele tenha tido isso com mais ninguém. Ele me disse coisas que são quase paternalistas ao longo dos anos, mas difíceis. Quando digo amor duro, quero dizer amor duro. Não há mimos.”

Por exemplo, ele ameaçou demiti-la uma vez quando ela cortou o cabelo. Ele disse a ela que não há choro na TV. Mas ao longo do último quarto de século, ela aprendeu quando recuar e quando aceitar que ele sabia o que era melhor. “De certa forma, ele quase me tornou uma guerreira”, diz ela. “Ele me torna mais forte.”

Embora às vezes tenha sido “feio”, ela vê o lado positivo. “Eu posso fazer coisas difíceis agora. Não sei se sempre fui assim. Acho que no começo do show tive que fingir muito. Eu ainda estava aprendendo”, diz ela. “Agora eu me encaixo nesses sapatos. Tem sido uma jornada magnífica. Aprendi a me defender, ironicamente, com Dick.”

Hargitay não tem medo de compartilhar suas emoções e incentiva outras mulheres a fazerem o mesmo. “Acho que sempre soube que minha vulnerabilidade é meu superpoder; não é algo que me deixa fraco. Eu sempre tento compartilhar isso com as mulheres. Acho que muitas mulheres estão confusas. Eles dizem, ‘Não chore na frente de um homem.’ Eu fico tipo, ‘Foda-se!’ Vou chorar na frente deles, mas também vou chutar e gritar. Faz parte de nós e faz parte da condição humana.”

Hargitay se anima ao falar sobre a força das mulheres. “Esse tipo de integração tem sido o mais libertador porque posso chorar e posso ser durona e assustar você”, diz ela. “Somos uma torta; temos todas essas peças diferentes. Sou muitas coisas e aceito isso. Então, ser tudo isso me faz sentir mais compassivo comigo mesmo e, portanto, com os outros.”

Embora o set agora esteja repleto de mulheres – desde a supervisora ​​de roteiro até a gerente de produção da unidade – nem sempre foi assim. Não houve uma produtora executiva até a 13ª temporada, quando Julie Martin entrou. Sua chegada foi “uma virada de jogo”, diz Hargitay, e aconteceu no momento perfeito – já que Meloni estava saindo no final da 12ª temporada por causa de um disputa contratual.

Para Hargitay, a perda foi chocante e desestabilizadora. E havia o fato de que ela era agora, pela primeira vez, a número 1 na lista de convocação.

“Ela ficou um pouco abalada”, diz Martin. “Obviamente, foi uma grande mudança radical. Mas ela rapidamente girou. Foi uma jornada fortalecedora para mim assistir. Foi realmente impressionante.”

Embora “tudo fosse estrangeiro” no início, diz Hargitay, a nova equipe acabou encontrando o seu equilíbrio. “Eu vejo isso como a história feminista perfeita”, diz ela. “Comecei como um pequeno detetive com um homem muito poderoso, showrunners poderosos, co-estrela, alfa, alfa, alfa. É uma energia muito específica para navegar – grandes artistas, pessoas supertalentosas. Eu aprendi muito. E então chegou a hora de mudar.”

As mudanças não pararam. Na 15ª temporada, Hargitay dirigiu pela primeira vez e tornou-se produtor executivo. “Eu disse: ‘Vamos dizer o que eu faço aqui.’” Agora ela tem uma palavra a dizer nas grandes decisões.

Mas Wolf ainda tem a decisão final. O que significa que Hargitay não conseguiu impedi-lo de escrevendo para Kelli Giddish o show no final da temporada 24, depois que ela interpretou Det. Rollins há 12 anos.

“Kelli é meu ator favorito para trabalhar”, diz Hargitay. “Kelli é meu coração. É um assunto delicado. Tenho muito a dizer sobre o programa, mas não tive o suficiente lá.”

Hargitay diz ela lutou para manter Giddish e está tentando recuperá-la na próxima temporada. “Não gosto de não ser ouvida, especialmente quando estou certa”, diz ela. “Esse relacionamento foi um dos mais poderosos da televisão porque você viu essas duas mulheres durões, tão imperfeitas e tão presentes uma para a outra.”

Em 2021, Meloni voltou ao show após 10 anos de ausência. Seu retorno na 22ª temporada de “SVU” foi bem recebido pelos telespectadores, assim como o lançamento de seu spinoff, “Crime Organizado”. Quando a esposa de Stabler, Kathy, interpretada em 32 episódios por Isabel Gillies, foi morta em seu primeiro episódio de volta, abriu-se a possibilidade de um romance entre Stabler e Benson.

Hargitay entende porque o público estava esperançoso: “Nossa química é inegável. É assim que as coisas são”, diz ela.

Desde a morte de Kathy, “SVU” se inclinou para o vai-eles-não-vão; um teaser mostrou Benson segurando seu rosto, a poucos centímetros de beijar. Mas quando o próximo episódio foi ao ar, não houve abraços nem beijos.

“Para ser honesta com você, Chris e eu pensamos que deveria seguir um caminho e os poderes constituídos não, então tudo mudou no último minuto, aquele quase beijo”, diz ela. “Obviamente Dick tem a palavra final. É o show dele e ele não queria isso.”

Meloni não apareceu na 25ª temporada de “SVU”, mas a história de Stabler e Benson permanece em aberto. “Queremos manter a tensão”, diz Hargitay, “e fazer o que é certo e verdadeiro para ambos os personagens”.

Embora “Law & Order” e “SVU” tenham sido renovados, “Crime Organizado” de Meloni não foi. Se não for recolhido, ele poderá voltar para sua primeira casa?

“Não vejo por que isso não aconteceria ou não poderia acontecer”, brinca Hargitay. “Acho que estamos irrevogavelmente trancados.”

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DESTAQUE DE CARIDADE: Joyful Heart Foundation

Em 1999, ano em que Mariska Hargitay conseguiu o papel da detetive de crimes sexuais Olivia Benson em “Law & Order: SVU”, ela descobriu que uma em cada três mulheres é sobrevivente de abuso sexual. Essas estatísticas surpreendentes a levaram a se tornar uma conselheira em crises de estupro.

“O treinamento realmente informou como eu queria interpretar esse personagem em termos de compreensão do que os sobreviventes precisavam”, diz Hargitay. “Acho que isso informou toda a minha vida.” Cinco anos depois, em lua de mel, ela fundou a Joyful Heart Foundation.

Agora, quando mulheres jovens enviam cartas a Hargitay sobre o seu trauma, ela sabe como ajudar – especialmente se as mulheres se manifestarem logo após a agressão. “Eu entro em ação. Se você perceber isso cedo o suficiente e processar como se sente a respeito, de modo que a vergonha não seja integrada em sua pessoa, então poderemos dizer: ‘Isso é algo que aconteceu e não deveria ter acontecido. Isso não define você.’”

A fundação trabalha não só para apoiar sobreviventes de violência sexual, violência doméstica e abuso infantil, mas também para mudar a resposta da sociedade a eles. “As pessoas estão começando a prestar atenção a esses números”, diz Hargitay. “As pessoas dizem: ‘Oh, não sou só eu’”.

Ao longo dos últimos 20 anos, Hargitay lançou vários programas, incluindo a iniciativa End the Backlog, que priorizou a eliminação do acúmulo de kits de estupro que não foram testados nos departamentos de polícia. Além disso, a Fundação criou a iniciativa de subsídios Heal the Healers para apoiar profissionais de trauma através de micro-subsídios concedidos para ajudar a aliviar os efeitos do trauma vicário.

Tudo isso por causa do trabalho árduo de Hargitay.

“Suas décadas de defesa inabalável em nome dos sobreviventes de agressão sexual, violência doméstica e abuso infantil realmente mudaram a forma como todos falamos sobre esses crimes”, disse a diretora executiva Robyn Mazur sobre o trabalho prático de Hargitay com a fundação nos últimos 20 anos. . “Sua paixão e incentivo têm sido a força motriz da organização e todos os dias estou ansioso para ver o que podemos realizar a seguir.”

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Estilismo: Meg Chapman e Jordan LaValle/The Closet Files; Maquiagem: Georgi Sandev/Forward Artists; Cabelo: Chris McMillan/Artistas Solo/IGK; Manicure: Eri Handa/Home Agency/Gelish