Mark Johnson constrói universo Anne Rice para redes AMC

Marcos Johnson produziu alguns dos filmes e programas de TV mais distintos dos últimos 40 anos. Pense em “Bom dia, Vietnã”, “Rain Man”, “The Notebook”, “The Holdovers”, “Breaking Bad” e “Better Call Saul”.

No entanto, Johnson foi uma escolha surpresa por Redes AMC para liderar seu enorme investimento na construção do universo literário de Anne Rice em várias séries de TV. AMC comprou os direitos de TV do cofre literário de contos de vampiros góticos do sul de Rice em 2020.

Quatro anos depois, a AMC tem duas séries de sucesso baseadas em Rice no ar – “Entrevista com o Vampiro” e “Bruxas Mayfair”- e uma terceira perspectiva em desenvolvimento: “Talamasca”, que explora uma sociedade misteriosa dentro do universo Rice. Johnson tinha pouca experiência com os gêneros fantasia e terror. Mas ele era a pessoa perfeita para liderar a iniciativa Rice, em parte porque não está imerso nas convenções e tropos da ficção de fantasia, de acordo com Dan McDermott, presidente de entretenimento da AMC Networks e presidente da AMC Studios. E ele é o tipo de produtor da velha escola cuja maior habilidade é remover obstáculos para conseguir o melhor trabalho na tela.

“Ele é incansável. Ele está em todo lugar. Ele está em Praga, está em Nova Orleans, está em Paris, está
em Dublin (para filmar)”, diz McDermott sobre Johnson. “Essa é a diferença entre um bom produtor e um grande produtor. É alguém que está disposto a estar presente para resolver problemas e facilitar as aspirações dos roteiristas, dos diretores e dos talentos.”

“Entrevista com o Vampiro” foi o primeiro a ser desenvolvido. Johnson sabia que isso daria o tom para os programas a seguir – embora cada série seja concebida como seu próprio mundo contido. Os programas no momento não são projetados para cruzamentos ou conexões de histórias, embora isso possa acontecer no futuro.

A primeira tarefa de Johnson foi descobrir os elementos que faziam as histórias de Rice se destacarem.

“A base de tudo isso está em todos nós – aqueles de nós que sentem que não pertencem ou sentem solidão”, diz Johnson. “Então temos esses vampiros que estão lutando. As pessoas adoram a coisa dos vampiros, mas elas se conectam a esses personagens por diferentes razões.”

Esta Spalding, showrunner e produtora executiva de “Mayfair Witches”, diz que os temas de Rice têm ressonância duradoura. Da mesma forma que Rod Serling usou a alegoria para explorar questões complicadas em “The Twilight Zone”, histórias sobre monstros de outro mundo nos permitem explorar aspectos de nós mesmos.

“Eu adoro a presunção de Anne. Adoro a maneira como ela usa o terror para explorar o destino de mulheres poderosas e como elas tentam estar neste mundo”, diz Spalding. “Existem muito, muito poucos dramas que têm uma única protagonista feminina que é obscura e moralmente comprometida. Escrever um programa sobre isso é realmente atraente.”

Spalding já trabalhou com Johnson em “Battle Creek”, o drama de curta duração da CBS do criador de “Breaking Bad”, Vince Gilligan. O sistema de apoio que Johnson e sua equipe da Gran Via Productions fornecem aos showrunners é significativo.

“Ele é absolutamente para mim uma verificação intestinal. Ele tem um gosto impecável”, diz Spalding. “Ele é brilhante em (identificar) o que está funcionando em algo que você está fazendo ou o que não está funcionando.”

Para “Entrevista”, Johnson contratou o dramaturgo e veterano de TV Rolin Jones para atuar como showrunner. Jones é conhecido por entregar material mais terreno, mas adorou o desafio de evocar histórias para espectadores ansiosos por cravar os dentes nas histórias de mortos-vivos.

“Ainda é uma coisa muito bizarra digitar as palavras: ‘E então ele o drena’”, diz Jones. “Mas no centro de (‘Entrevista’) está um cara de 70 anos conversando com um cara de 148 anos. Isso foi emocionante para mim.”

Assim como as duas séries existentes, “Talamasca” terá um showrunner dedicado caso seja encomendada para série. Spalding tem trabalhado sutilmente para encontrar maneiras de “permitir que haja deliciosas sobreposições divertidas (entre os shows) sem sentir que a estética dos shows precisa se alinhar. Eles são todos seus próprios porta-jóias.”

Esses programas pretendem ser pilares da programação da AMC que representam a amplitude do meio de Rice – e o valor do investimento da AMC no patrimônio literário de Rice.

Ao ler as obras de Rice, “você pode ver quais eram suas preocupações na época, tanto estilísticas quanto temáticas”, diz Johnson. “As conexões entre os livros existem, mas não são facilmente percebidas”, diz Johnson. “É divertido que cada um desses programas até agora seja tão diferente um do outro.”

(Foto acima: “Entrevista com o Vampiro” da AMC)