Mary Weiss, vocalista principal do Shangri-Las, morre aos 75 anos

Maria Weisso vocalista e ponto focal do o Shangri-Las – um dos grupos femininos verdadeiramente lendários do início dos anos 1960 com sucessos como “Leader of the Pack”, “Great Big Kiss”, “Remember (Walking in the Sand)” e “Heaven Only Knows” – morreu. Sua morte foi confirmada à Rolling Stone por Miriam Linna da Norton Records, que lançou o único álbum solo de Weiss em 2007. Nenhuma causa de morte foi citada; Weiss tinha 75 anos.

Junto com as Ronettes, as Shangri-Las representam a era dos grupos femininos mais do que qualquer outra. Weiss estava no centro de seu som e aparência, com uma voz azeda e jovem que explodia em transistores e rádios de carro e longos cabelos loiros que a tornaram objeto de inúmeras paixões durante a época.

Com uma bateria de canções pop matadoras escritas por George “Shadow” Morton, Ellie Greenwich e Jeff Barry e produzidas por Morton, seu apogeu foi breve – apenas 1964 e 1965 – mas seu impacto foi indelével. Eles foram os pioneiros do épico da morte adolescente com “Leader of the Pack” – que gerou inúmeras imitações e foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll – e suas canções abrigavam uma sexualidade sutil, mas tórrida: durante o segmento de chamada e resposta de “Great Big Kiss”, os colegas de banda de Weiss estão fazendo perguntas sobre seu aperto: “Ele é alto?”, eles perguntam; “Tenho que olhar para cima”, ela responde. Enquanto todo o som do grupo feminino foi esmagado pela Invasão Britânica e pelo movimento rock dos anos 60, os Shangri-Las lançaram uma longa sombra: em apenas alguns anos, os New York Dolls – sem dúvida o grupo mais influente no punk rock – estavam fazendo covers de “Great Big Kiss” e cantando louvores aos Shangri-Las.

A imagem do grupo de garotas duronas, mas vulneráveis, de Nova York era genuína. Crescendo no Queens, Weiss e sua irmã Betty Weiss frequentaram a mesma escola que suas futuras companheiras de banda, as gêmeas Margie Ganser e Mary-Ann Ganser. Eles começaram a se apresentar em boates locais em 1963, onde chamaram a atenção do produtor Artie Ripp. Ele conseguiu o primeiro contrato de gravação do grupo com Kama Sutra, levando à sua primeira gravação em dezembro de 1963, “Simon Says”. Mais tarde, o associado de Phil Spector, “Shadow” Morton, convocou as garotas para se apresentarem e gravarem sua música “Remember (Walking in the Sand)”, que provou ser frutífera para o grupo quando a gravadora Red Bird contratou Morton.

Depois de assinar um contrato de gravação com os Shangri-Las, Red Bird lançou “Remember (Walking in the Sand)” com grande aclamação no verão de 1964. Naquele mesmo ano, os Shangri-Las lançaram “Leader of the Pack”, que liderou as paradas e se tornou um hino definidor para a banda. Pouco depois, Betty deixou a banda e os Shangri-Las continuaram como um trio, em turnê ao longo de 1965 e 1966.

Alguns anos depois que a Red Bird fechou suas portas em 1966, o Shangri-Las se desfez. Weiss lançou sua carreira solo décadas depois, em 2007, com seu primeiro e último álbum solo “Dangerous Game”, lançado pela Norton Records.