Grandes líderes dos direitos civis Martin Luther King Júnior. e Malcolm X, ambos assassinados aos 39 anos, reuniram-se brevemente em 26 de março de 1964 no Capitólio dos Estados Unidos, onde ambos estiveram presentes em apoio à aprovação da Lei dos Direitos Civis. Embora seus caminhos tenham se cruzado apenas uma vez antes de suas mortes prematuras, os National Geographic Series “Gênio: MLK/X”apresenta suas vidas extraordinárias em conjunto, apesar de suas ideologias notoriamente opostas.
“Muitas vezes nos dizem que você tem que escolher entre Martin e Malcolm: com quem você se identifica? Quem você quer seguir?” a produtora executiva Gina Prince-Bythewood disse durante uma conversa pós-exibição na estreia de “MLK/X” em 29 de janeiro. “Mas sabíamos que ambos eram parte integrante do movimento. Ambos tinham o mesmo objetivo – apenas disseram meios diferentes de alcançá-lo. E quanto mais nos aprofundamos na pesquisa, percebemos o quão próximos eles estavam um do outro no final de suas vidas.”
Brian Grazer, da Imagine Entertainment, um dos muitos produtores executivos que lideram a antologia “Genius”, já ajudou a selecionar Albert Einstein, Pablo Picasso e Aretha Franklin como temas da série. Sobre abordar Martin Luther King Jr. e Malcolm X como os mais recentes “gênios” e contar suas histórias paralelamente, Grazer disse Variedade, “Isso permite que o público se identifique com qualquer um deles – ou com o meio. E se torna uma experiência palpável para os espectadores porque eles ficam muito, muito envolvidos.”
Antes do lançamento da série em 1º de fevereiro, a estreia de “MLK/X” incluiu a exibição do primeiro episódio, “Graduation”, que acompanha as jornadas das figuras titulares desde a infância até a idade adulta. O episódio inclui momentos cruciais ao longo de seus anos de formação, desde ataques violentos da Ku Klux Klan contra a família de Malcolm X até a tentativa de suicídio de um rei cheio de culpa após a morte de sua avó.
“A primeira hora que as pessoas veem esta noite é a sua história de origem”, disse Prince-Bythewood Variedade no tapete vermelho, ao lado do marido e colega EP Reggie Rock Bythewood. “Você consegue ver Malcolm e Martin quando crianças, e o que os formou, o que os levou a transformá-los em seus gênios. Então isso é algo que nos deixa muito entusiasmados.”
As versões adultas de MLK e Malcolm X ganham vida por estrelas em ascensão Kelvin Harrison Jr. e Aaron Pierre, que mergulhou em um extenso processo de pesquisa para se colocar no lugar de ativistas negros tão influentes.
Pierre disse Variedade ele confiou em “A Autobiografia de Malcolm X” e ouviu o discurso icônico “The Ballot or the Bullet”: “Há, sem dúvida, uma quantidade considerável de desinformação sobre Malcolm X. Tenho esperança de que esta série dê às pessoas uma visão sobre como ele operou a partir de um lugar de amor e luz, verdadeiramente, e nunca defendeu que as pessoas buscassem o confronto físico e o envolvimento físico.
Como prova da atuação convincente do ator britânico, murmúrios e suspiros encheram o Teatro Samuel Goldwyn quando Pierre falou pela primeira vez na frente do público: “Ah, sim, sou do sul de Londres”, ele esclareceu à multidão chocada. .
Harrison também tinha um sotaque para dominar. Ele disse Variedade, “Fiquei tão intimidado… Liguei para meu treinador de dialeto e fizemos alguns discursos e encontramos alguns telefonemas também com ele e LBJ – e ele parecia muito casual. Então comecei a decidir que existem duas vozes, você sabe, existe aquela voz doméstica, existe essa voz pastoral, existe essa voz política – e tentei descobrir quais eram as nuances e diferenciações.”
Notavelmente, Coretta Scott King e Betty Shabazz, as esposas dos líderes dos direitos civis, não são relegadas como meras personagens secundárias em “MLK/X”. Suas vidas interiores estão em plena exibição ao longo da série, incluindo um episódio inteiro dedicado às suas perspectivas.
Weruche Opia, que interpreta Coretta, contou Variedadee, “Muitas pessoas não percebem que os homens não teriam sido quem eram sem as mulheres ao lado deles”.
Enquanto isso, Jamye Lawson interpreta o menos conhecido Shabazz. Lawson disse sobre sua personagem: “Foi muito importante para mim devolver o nome dela. A maioria de nós, se sabemos alguma coisa, refere-se a ela como ‘esposa de Malcolm’. Era hora de ela ter seu nome completo e isso é algo que eu realmente queria fazer – tirá-la de trás dele para ser igual a ele. E mostrando sua inteligência e sua curiosidade e seus sonhos e suas esperanças ou aspirações.”
Como muitos dos criativos por trás do show enfatizaram ao longo da noite, “MLK/X” tem como objetivo mostrar a humanidade multifacetada dessas figuras históricas grandiosas. Reggie Rock Bythewood ofereceu ao público uma introdução adequada à série antes do início do primeiro episódio: “Para todos que sentem, ou já sentiram, que precisam escolher entre Malcolm e Martin: damos a vocês ‘MLK/X’”.