Um tribunal de apelações impediu na segunda-feira um promotor distrital do Texas de processar acusações de pornografia infantil contra Netflix pela exibição do filme francês “Fofos.”
Numa decisão de 3-0, o Tribunal de Apelações do 5º Circuito manteve uma liminar de primeira instância que suspendeu a acusação por tempo indeterminado.
A Netflix lançou o filme em setembro de 2020, gerando polêmica imediata sobre a representação de uma trupe de dança adolescente. Lucas Babin, promotor eleito no condado de Tyler, Texas, indiciou o streamer por “promoção de material visual obsceno retratando uma criança”.
O filme não contém cenas de sexo. Os atores menores de idade são mostrados fazendo passos de dança provocantes enquanto vestidos, e há também um breve vislumbre dos seios nus de uma mulher adulta.
O streamer levou o caso ao tribunal federal, argumentando que Babin estava conduzindo o caso de má-fé e não tinha esperança de obter uma condenação. Em novembro de 2022, um juiz federal concedeu o pedido de liminar da Netflix, dizendo que “não estava convencido de que ‘Cuties’ contém pornografia infantil”.
Babin apelou para o 5º Circuito, que manteve a liminar na segunda-feira.
“A Netflix mostrou nesta fase que foi submetida a um processo de má-fé, uma lesão que já consideramos ‘irreparável’”, escreveu o juiz Don R. Willett. “O equilíbrio das ações também favorece a Netflix. Tem um interesse óbvio no exercício continuado dos seus direitos da Primeira Emenda, e o Estado não tem interesse legítimo num processo de má-fé.”
O escritório de Babin e a Netflix não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Babin retirou a acusação inicial de “material obsceno” em fevereiro de 2022, quase um ano e meio após a acusação do grande júri.
A Netflix entrou com uma petição de habeas corpus contestando a acusação, depois que uma decisão em um caso separado concluiu que a lei do Texas violava a Primeira Emenda. Babin então apresentou quatro novas acusações acusando a Netflix de distribuir pornografia infantil – uma alegação mais séria.
A única opção da empresa no tribunal estadual teria sido defender-se no julgamento. Em vez disso, o streamer buscou uma liminar federal.
Babin foi representado pelo gabinete do procurador-geral do Texas no recurso. O escritório argumentou que Babin estava exercendo o poder discricionário apropriado do Ministério Público ao apresentar as acusações e que a liminar federal era uma intrusão indevida na soberania do estado.
O caso chamou a atenção de organizações da Primeira Emenda e dos meios de comunicação. Um grupo que inclui a Motion Picture Association, a Penguin Random House, a News/Media Alliance, o Texas Tribune e muitos outros, apresentou um amicus brief em junho em apoio à Netflix.
O grupo argumentou que a acusação de “Cuties” poderia esfriar a reportagem e a defesa de questões como estupro e tráfico sexual de crianças. O documento citava o documentário do Hulu, “Pretty Baby: Brooke Shields”, no qual a atriz discute sua objetificação como estrela adolescente, como o tipo de expressão que poderia ser prejudicada se o processo de “Cuties” fosse autorizado a prosseguir.
“O julgamento dos méritos artísticos das obras não deve ser deixado aos caprichos dos funcionários do governo”, escreveram os amici. “Embora um funcionário do governo possa discordar pessoalmente da mensagem promovida em um trabalho expressivo, este país decidiu, guiado por sua história e pelo precedente da Suprema Corte dos EUA, que o governo – muito menos um funcionário do governo – não deveria ditar o que é permitido em o mercado de ideias.”
“Cuties” conta a história de uma menina imigrante senegalesa de 11 anos que está presa entre sua cultura tradicional conservadora e o clima mais permissivo da França. A diretora, Maïmouna Doucouré, disse que fez o filme com o objetivo de chamar a atenção para a sexualização de meninas nas redes sociais.
“Sim, é perigoso,” ela disse em uma entrevista promocional da Netflix. “Conseguimos ver a opressão das mulheres em outras culturas. Mas a minha pergunta é: a objetificação do corpo da mulher, que frequentemente vemos na nossa cultura ocidental, não é outro tipo de opressão?