Com Pat Sajaka última aparição de como apresentador de “Roda da fortuna”, a composição de uma hora diária de televisão que estrutura os dias de milhões de americanos está a mudar mais uma vez.
“Wheel of Fortune” é a opção de baixa pressão dos dois famosos game shows inventados pelo falecido superprodutor Merv Griffin. Ao contrário de “Jeopardy”, não pretende ser ambicioso, mas acessível, com jogos simples de quebra-cabeças de palavras e um glamour de loja de departamentos que conforta, mas não deslumbra. E Sajak, junto com Vanna White revelando as letras, está no centro desde relativamente perto do início; ele substituiu Chuck Woolery em 1981, seis anos após o início do programa, e desde então foi homenageado pelo Guinness Book of World Records pela mais longa passagem contínua como apresentador de um único game show.
Sua partida não deixará exatamente um vácuo; seu substituto, Ryan Seacrest, foi anunciado em junho de 2023 – quase um ano antes do show final de Sajak, que vai ao ar em 7 de junho. Talvez essa notícia tenha como objetivo evitar a indecisão ao estilo “Jeopardy”: a morte de Alex Trebek em 2020 – um evento lamentado pelos fãs de “Jeopardy” que valorizavam o anfitrião maneira cerebral e espirituosa – deu origem a uma busca aparentemente interminável por seu substituto, que a Sony Pictures Television estragou primeiro ao nomear o produtor Mike Richards para o cargo, depois ao dividir as funções, de forma confusa, entre Ken Jennings e Mayim Bialik. (Hoje, Jennings é o único apresentador do “Jeopardy” noturno.)
Esta transição é obviamente diferente da de Trebek – o caos da substituição do MC do “Jeopardy” pode ser lido, em parte, como uma espécie de luto prolongado por uma figura cujas lutas de saúde se desenrolaram em público. Apenas colocar alguém novo atrás do pódio pode parecer desrespeitoso. Sajak, por outro lado, está simplesmente seguindo em frente, mas a mudança dele para Seacrest representará uma mudança marcante para um programa que continua incansavelmente popular.
Embora ele tenha outros empreendimentos – incluindo, por um tempo, twittando sobre sua política conservadora e escrevendo para a direita Revisão Nacional – O principal objetivo de Sajak é a “Roda da Fortuna”. Com o virador de cartas White, ele é o show, com seu semblante calmo e seu porte equilibrado permitindo-lhe funcionar como uma espécie de papel de parede atrás dos competidores. Pouca diferença entre as reações de Sajak quando um jogador resolve o quebra-cabeça do nada ou quando adivinha algo estranho com apenas uma letra não revelada. Ele está confuso, empático – mas apenas até certo ponto. Envolvido, mas não excessivamente entusiasmado. Ele deixa os competidores fazerem suas coisas. Ele e White dão boa noite aos telespectadores no final de cada show com um calor que nunca corre o risco de queimar muito; eles são agradáveis um com o outro, como colegas de trabalho de longa data. Eles são profissionais experientes e há um certo prazer nesse tipo de exibicionismo nada chamativo.
O principal objetivo de Seacrest é ser Ryan Seacrest, com tudo o que isso implica: seu trabalho como personalidade do rádio inculcou uma personalidade que está perenemente “em alta”, com entusiasmo e vigor ilimitados. E sua passagem pelo “American Idol”, que ele apresenta até hoje, e pelo “Live” de Kelly Ripa, de onde saiu em 2023, inculcou nele um jeito de conversar de alta energia que combina com determinados momentos. Ele pode ir e vir com outras celebridades, todas elas confortáveis diante das câmeras; ele pode confortar ou celebrar um cantor enquanto ele enfrenta o melhor momento de sua vida profissional. Mas ele consegue lidar com uma configuração de potência um pouco mais baixa? Sua energia hipercarregada no horário nobre pode causar um ataque de suor em um show cujos riscos, embora reais para as pessoas no palco, são um pouco mais em escala humana.
Ele também está acompanhando um locutor da velha escola – alguém para quem “Wheel” não era um show paralelo, mas o evento principal. E Sajak aprimorou bem suas reações: um palpite errado, brutal e embaraçoso, dói um pouco menos quando o anfitrião não elabora sua reação, apenas permite que o momento fale por si e segue em frente. E quando um competidor ganha o prêmio principal, é a alegria dele, e não a alegria de Sajak, que está no centro do quadro.
O fato de um apresentador de game show ser um trabalho difícil é comprovado pela forma como é evidente quando as pessoas o fazem mal. (Mike Richards, um sujeito polido e telegênico, não se adaptava mesmo antes de foi forçado a renunciar devido à descoberta de comentários polêmicos do passado.) O tempo dirá como o programa metaboliza Seacrest; por uma questão de continuidade, seus fãs certamente devem esperar que White, Arma secreta da “Roda da Fortuna”, permanece a bordo. Mas o fato da existência continuada do programa se deve, pelo menos em parte, à presença contínua de Sajak e à sua disposição de assumir uma identidade ligada direta e quase exclusivamente a um programa de uma forma que hoje parece fora de moda.