O cinema árabe entra no gênero para contar histórias autênticas e diversas

A terceira edição do Festival de Cinema do Mar Vermelho, que terminou no sábado em Jeddah, na Arábia Saudita, pareceu uma resposta direta a uma pergunta candente de executivos e investidores presentes no braço de mercado do festival no ano passado: Poderia a Arábia Saudita sair do drama e da comédia e entrar no cinema de gênero? A resposta oferecida pelo festival foi um sonoro sim.

“Os árabes estão mais próximos da fantasia do que o mundo ocidental”, diretor Yasser Al-Yasiri contado Variedade do filme de abertura do Red Sea Film Festival deste ano, “HWJN”. O filme, uma vasta fantasia sobre a cultura Arab Jinn ambientada e filmada em Jeddah, chega na “hora certa”, segundo o diretor. “Temos os meios para o fazer e muitas pessoas talentosas acumularam grande experiência trabalhando no estrangeiro com grandes empresas e agora estão a trabalhar na nossa região.”

“A Arábia Saudita mudou tanto que de repente tivemos espaço para explorar”, disse Lina Mahmoud, um dos participantes deste ano do Red Sea Lodge, o programa de residência de 10 meses da Red Sea Film Foundation. Mahmoud é uma cineasta nascida e criada em Jeddah e atualmente trabalhando em seu filme de estreia “The Night Whisperer”. O projeto é descrito como um “thriller elevado”, sobre um viajante perdido e sem memórias, que chega a uma vila isolada no deserto, onde as pessoas são amaldiçoadas com uma misteriosa insônia.

“Tenho plena consciência de que esse tipo de ideia não agrada a todos, então acho que tenho sorte que a Arábia Saudita tenha mudado e as coisas estejam se abrindo no momento em que começo minha jornada cinematográfica. Agora, as pessoas estão pressionando para que esses filmes sejam feitos”, concluiu Mahmoud, que disse ter passado a infância assistindo filmes de fantasia como a franquia “Star Wars” com amigos e familiares. “Até minha mãe, que era um pouco conservadora, era louca por cinema.”

A Red Sea Film Foundation está a alimentar uma nova colheita de filmes de género, não só na Arábia Saudita, mas também no mundo de língua árabe, através do Fundo do Mar Vermelho, criado para apoiar talentos das regiões árabes e africanas. O diretor Mohamed Kassaby e o produtor Mohamed Kateb também estiveram no Lodge este ano com “An Endless Night”, um neo-noir egípcio ambientado na movimentada cidade do Cairo e acompanhando um jornalista de 40 anos enquanto ele procura a verdade por trás do mito de um curador imortal.

“Este género permite-nos explorar os contrastes da capital, da esperança e do desespero, da beleza e do perigo, da luz e das trevas. Estamos interessados ​​nesse gênero como público”, explicou Kateb sobre a decisão de fazer o filme como neo-noir.

Refletindo sobre a experiência de trabalhar em um projeto de filme de gênero e apresentá-lo a potenciais investidores no Lodge, Kateb disse que pode notar um “crescente reconhecimento do potencial da narrativa baseada em gênero e seu apelo internacional”, destacando como a dupla criativa realizou vários discussões com atores-chave da região e internacionalmente que desejam trabalhar em filmes de gênero provenientes do mundo árabe.

“Também é crucial priorizar a qualidade da produção dos projetos de gênero, o que acabará por criar narrativas convincentes que competem com filmes de gênero internacionais. Como cineastas, as nossas esperanças são muito grandes nessa área”, concluiu Kateb.

Esta noção está presente na mente da equipa criativa por detrás do Telfaz11, o estúdio de comunicação criativa de grande sucesso responsável por vários programas de televisão e filmes de sucesso na Arábia Saudita, incluindo o filme saudita de maior bilheteria de todos os tempos, “Sattar”.

Falando durante um dos painéis da indústria no festival, o CEO e presidente da Telfaz11 Alaa Fadan disse que trabalhar com gênero é uma questão de “interesse público”. Fadan passou a citar “Naga” e “Mandoob” – dois filmes da Telfaz11 exibidos no festival deste ano – como exemplos do rumo que a empresa está tomando. “É um novo gênero que nosso público ainda não viu, mas sentimos que era hora de algo diferente.”

Os dois filmes contam histórias de protagonistas desesperados na capital saudita, Riade, através de tropos clássicos de terror e suspense: “Naga” vê uma jovem enfrentar os muitos perigos do deserto enquanto tenta voltar para casa antes do toque de recolher, enquanto “Mandoob” segue. um motorista de aplicativo de entrega sobrecarregado tentando se dedicar ao contrabando.

Ambos tiveram grande sucesso no Festival de Cinema de Toronto deste ano, com “Naga” esgotando as exibições e acabando de chegar à Netflix internacionalmente.

A MBC Studios, outro player importante na região, também está investindo atualmente no gênero. A escolha deles, entretanto, não é terror, mas fantasia. O estúdio está atualmente finalizando a produção de “Rise of the Witches”, uma série de aventura e fantasia em 10 partes baseada nos livros mais vendidos do autor saudita Osamah Al Muslim e que será a maior série de TV de todos os tempos do país.

“O denominador comum é que estamos tentando focar nos jovens adultos e trabalhar (fantasia) com eles”, disse Zeinab Abu Alsamh, gerente geral do MBC Studios e CEO da MBC Academy.

Alsamh também destacou a importância de criar filmes e séries de gênero que pareçam “autênticos” para a Arábia Saudita.

Autenticidade é uma palavra-chave sempre que se fala em criação de conteúdo para públicos de língua saudita e árabe, com os intervenientes na região relutantes em simplesmente regurgitar formatos de sucesso internacional sem compreenderem completamente como irão funcionar localmente. A questão também joga com a necessidade de histórias diversas e originais provenientes de regiões onde o cinema ainda está na sua infância.

“Como francesa de origem argelina, foi muito importante para mim fazer um western estrelado por uma jovem de origem norte-africana, porque a representação de mulheres da região ainda é escassa”, disse Emma Benestan, a escritora e diretor de “Animale”. Parte da seleção Work in Progress deste ano no Red Sea Souk, “Animale” é um terror de vingança e uma mistura de western ambientado no mundo das corridas de touros em Camargue.

“Camargue é uma terra que tem mitos e mistérios. As tradições locais incluem touros e cavalos, a paisagem é única. Há também algo mágico e muito violento nessas tradições”, acrescentou Benestan.

O sentimento é compartilhado por Nayla Al Khaja, cujo filme de estreia “Three” teve sua estreia mundial no Red Sea Film Festival. “Se eu tentasse fazer um terror que já foi feito muitas vezes antes, mesmo que seja lindo, seria como qualquer outro filme de terror”, disse ela sobre seu horror psicológico sobre um garoto que se acredita estar possuído.

Al Khaja mistura noções árabes e ocidentais em “Três”, uma mistura também na origem do país natal do cineasta, os Emirados Árabes Unidos. “91% das pessoas nos Emirados são expatriadas e apenas 9% das pessoas são locais. Como locais, sempre sentimos que não somos a voz dominante no país, por isso nos mantemos firmes.” Com “Três”, o diretor tentou trazer à tona os mitos e tradições locais, empregando um personagem ocidental como forma de dissecar o choque cultural que atualmente permeia os Emirados Árabes Unidos.

“Fui assediado após a exibição”, disse Al Khaja. “Tantas mulheres vieram me dizer que nunca se viram na tela assim. Eu não esperava essa reação, mas é um tema que está muito próximo de casa, essa ideia de magia negra no mundo árabe, além disso, o terror é um dos poucos gêneros que podem enviar uma mensagem sobre questões sociais que muitos talvez não tenham discutido antes.”

Benestan destaca a mesma qualidade do terror, uma qualidade que, ela acredita, ajudará a ajudar a diversidade tão necessária na indústria: “Estou convencida de que precisamos de mais diversidade em filmes e séries, e que haverá cada vez mais cineastas talentosos para enfrentar. essas questões de maneira inventiva e original. O gênero é uma forma muito interessante de investigar questões sociais e de gênero.”

Kassaby e Kateb também estão esperançosos quanto ao futuro do gênero no mundo de língua árabe. “Podemos prever que os filmes do gênero persistirão e encontrarão um espaço maior no cenário do cinema internacional. Não apenas nos países de língua árabe, mas em todo o mundo, o público está se transformando e procurando um cinema instigante e visualmente intrigante.”

“A parte interessante do gênero é que ele combina histórias desde sua origem com elementos cinematográficos além da origem”, acrescentou Kateb. “O público pode descobrir histórias além de seus territórios locais. Este é o poder do cinema em que acreditamos.”