Na hora que antecedeu a Presidência Joe Bidendesempenho desastroso do debate na quinta-feira, espiei dentro do estúdio chamativo onde MSNBCas maiores estrelas de estavam prevendo como Donald Trump poderia descarrilar os procedimentos, e vi sorrisos de megawatts. Os apresentadores estavam no meio de um intervalo comercial e claramente saboreando uma das maiores noites políticas do ano; Rachel Maddow fez uma piada e todos caíram na gargalhada.
Eu estava no 30 Rock para uma aparição no serviço de streaming de notícias da NBC. Depois, no corredor, onde produtores e técnicos compravam lanches e refrigerantes gratuitos para a noite do debate, eu disse a um dos apresentadores da MSNBC que assistiria à Fox News após o debate para ver como a Fox iria girar as coisas para Trump. Mas eu estava errado; O aumento do futebol da Fox foi chato de assistir. A rede muito mais atraente para assistir na noite de quinta-feira e na manhã de sexta-feira foi a rede de Maddow, onde os líderes democratas enfrentaram os fatos sobre o comportamento hesitante e até assustador de Biden.
A MSNBC foi extremamente honesta sobre o que deu errado. No primeiro minuto da cobertura pós-debate, Maddow citou a voz fraca de Biden e a “entrega hesitante” e disse que isso deve ter “colocado um choque na campanha”. No segundo minuto, Nicolle Wallace relatou que os insiders democratas estavam tendo “conversas francas”. Maddow perguntou a ela: O que você quer dizer? As “conversas variam de se ele deveria estar nesta corrida amanhã de manhã, até o que havia de errado com ele”, disse Wallace.
Joy Reid falou em seguida. “Meu telefone realmente não parou de vibrar durante todo o tempo”, ela disse. “A reação universal foi algo próximo ao pânico.”
Personalidades da CNN, CBS e outras redes fizeram as mesmas observações, mas foi mais importante vindo da MSNBC, a gigante da TV a cabo mais alinhada com a coalizão democrata. Enquanto os democratas empreendem um debate sobre o debate — um centrado na capacidade de Biden de buscar a reeleição — as conversas às vezes estranhas do partido estão sendo feitas na TV ao vivo.
O MSNBC é muitas coisas em uma só – apresenta noticiários e documentários, não apenas análises políticas – mas é mais conhecido por seus programas liberais de ponto de vista. Liberais e moderados recorreram a anfitriões como Maddow e Wallace em busca de reportagens e garantias durante os anos Trump, tornando o MSNBC um dos canais de maior audiência em toda a TV a cabo, uma estatística que se mantém verdadeira até hoje. A fidelidade do público é fundamental: a MSNBC disse no mês passado que, em uma semana típica, “o telespectador médio da MSNBC assiste à rede por 506 minutos de segunda a sexta-feira, superando a média de telespectadores da Fox News (498 minutos) e mais do que dobrando a média de telespectadores da CNN ( 248 minutos).
Portanto, num momento político crítico, quando o presidente em exercício parece vulnerável e alguns democratas dizem que ele deveria ser substituído no topo da chapa, estará a MSNBC a negar a realidade da forma como a Fox tantas vezes foi acusada de fazer? Não, de jeito nenhum. Na noite de quinta e na manhã de sexta-feira, os apresentadores do MSNBC mostraram compaixão e respeito por Biden, mas não suavizaram nada. Eles não giraram. Em vez disso, aceitaram o sentimento de desânimo dentro do Partido Democrata e transmitiram o que tantos milhões de telespectadores estavam pensando. A cobertura foi sóbria e crua sem ser sensacional.
O gerente de campanha de Barack Obama em 2008, David Plouffe, disse a Maddow que o debate foi um “momento DEFCON 1” para a campanha de Biden. “Dói-me muito dizer isto: (Trump e Biden) têm três anos de diferença. Eles pareciam ter cerca de 30 anos de diferença esta noite”, disse ele.
Foi especialmente impressionante ouvir “Morning Joe”, amplamente conhecido por ser o programa matinal preferido de Biden, desmontar sua apresentação na manhã de sexta-feira. Joe Scarborough, que é pessoalmente próximo de Biden, abriu o programa de sexta-feira dizendo “Eu amo Joe Biden” e chamando sua presidência de “um sucesso absoluto” antes de dizer que ele “tragicamente não esteve à altura da ocasião ontem à noite”. Scarborough perguntou: “Se ele fosse CEO e tivesse uma apresentação como essa, alguma corporação na América, qualquer corporação Fortune 500 na América, o manteria como CEO?”
A esposa e co-apresentadora de Scarborough, Mika Brzezinski, adotou um tom um pouco diferente. Ela admitiu que Biden teve uma “noite terrível” no palco, mas instou os democratas que estavam falando sobre a substituição de Biden a “diminuir a velocidade”.
“Vamos ver como isso se desenvolve nos próximos dias”, disse o convidado Eugene Robinson, ao mesmo tempo em que afirmava que os democratas deveriam estar pensando ativamente em cenários alternativos para o outono. “Sabemos que ele pode ser presidente”, disse Robinson, mas a questão é se ele pode efetivamente concorrer à presidência.
Ocasionalmente apareço como convidado em programas da MSNBC, então sei (pelo feedback dos espectadores que recebo após as cenas ao vivo) que alguns fãs leais querem ser consolados, não apenas informados. Mas a MSNBC não funciona como um “espaço seguro” para a esquerda como a Fox, com consequências prejudiciais, para a direita. Comentadores ignorantes às vezes fingem que os canais são as duas faces da mesma moeda política. O tratamento crítico dado pela MSNBC a Biden é mais um momento que dissipa o mito.
“Eu realmente tenho que dizer que admiro profundamente a franqueza, a profundidade e a percepção oferecidas por todos na @MSNBC esta noite ao lidar com algumas verdades difíceis”, escreveu o comentarista liberal David Rothkopf no X durante a noite.
Achei que o momento mais poderoso na MSNBC veio logo depois da meia-noite, quando Maddow trouxe a ex-senadora Claire McCaskill, que estava no local de debate da CNN em Atlanta. McCaskill prefaciou seus comentários condenando as mentiras e insultos de Trump; “essa é a parte fácil” de dizer, ela comentou. “A parte difícil e de partir o coração” foi sobre Biden. Senti que McCaskill, uma insider democrata que estava em contato com figurões do partido, sabia da importância de suas palavras. Ela também pode ter percebido que alguns espectadores da MSNBC estavam estremecendo com todas as críticas a Biden. Mas “meu trabalho agora é ser realmente honesta”, ela disse. E então ela deixou escapar:
“Joe Biden tinha uma coisa que precisava fazer esta noite e não o fez. Ele tinha uma coisa que precisava realizar: tranquilizar a América de que ele estava à altura do trabalho em sua idade, e ele falhou nisso esta noite.
“Não sou a única cujo coração está partido agora”, continuou McCaskill, as emoções evidentes em sua voz. “Há muitas pessoas que assistiram a isso hoje à noite e se sentiram terrivelmente por Joe Biden. E você sabe, você tem que perguntar, como chegamos aqui?”
McCaskill sinalizou que tem ouvido “muitas pessoas”, incluindo aquelas em “altos cargos eletivos”, que “sentem que estamos enfrentando uma crise”.
O confronto está acontecendo na TV ao vivo, está sendo facilitado por redes como a MSNBC e ainda não acabou.
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Brian Stelter é autor de três livros sobre a indústria da mídia, ex-repórter de mídia do The New York Times e ex-âncora do Reliable Sources da CNN.