O que está em jogo para Kevin Costner se as bombas ‘Horizon’?

Uma quantidade enorme de tinta foi derramada nas últimas semanas sobre “Horizonte: Uma Saga Americana”, o lançamento de dados potencialmente ruinoso de três horas que o escritor, produtor, diretor e estrela Kevin Costner faz neste fim de semana, quando o primeiro de quatro filmes planejados sobre o oeste americano estreia nos cinemas.

Você provavelmente já ouviu falar que os filmes – projetos apaixonados de longa data de um ícone do cinema que nos últimos anos recuperou sua relevância cultural com a série de sucesso “Yellowstone” – são caros. O primeiro custou US$ 100 milhões para ser produzido e será seguido apenas algumas semanas depois por sua sequência. Você provavelmente também já viu manchetes em que Costner revelou sem rodeios que gastou US $ 38 milhões de seu próprio dinheiro para fazer os filmes, uma revelação incomumente sincera de um A-lister que foi forçado a apostar em si mesmo. Talvez você tenha visto as projeções de bilheteria, prevendo que o filme levará para casa preocupantes US$ 10 a US$ 15 milhões em seu fim de semana de estreia, ou as críticas, que tiveram uma média de 40% positivas no Rotten Tomatoes.

O que você talvez não saiba é a história que o levou a este momento. Chega a um ponto de inflexão no cinema tradicional de Hollywood – onde diretores como Costner e Francis Ford Coppola (com seu pára-raios “Megalopolis”) tiveram que seguir sozinhos para cumprir visões ousadas que não eram vistas como comercialmente viáveis ​​pelos estúdios ou streamers. .

Do jeito que está, o vencedor do Oscar de “Dança com Lobos” hipotecou imóveis nobres não desenvolvidos em Santa Barbara, Califórnia, para desembolsar sua parte da ação, e levantou financiamento adicional para os filmes por meio de investidores misteriosos. Seu parceiro de estúdio de longa data Warner Bros. está no mix como distribuidor de aluguel. No entanto, a empresa não está gastando nenhum dinheiro do seu próprio dinheiro no “Horizon”, nem mesmo em marketing.

Mas a saga de Costner foi originalmente vendida como dois filmes. entrou como parte interessada antes de uma fusão em 2022 com a Discovery. Na época conhecido como WarnerMedia, seu CEO, Jason Kilar, havia dado um mandato ao chefe de seu estúdio na época, Toby Emmerich: lançar um “filme de qualidade” por mês exclusivo para streaming, de acordo com três fontes familiarizadas com esse regime. HBO Max era o serviço incipiente agora conhecido como Max, e milhões estavam sendo gastos em busca de conteúdo que ajudaria a atrair assinantes para competir com empresas como a Netflix (que diferença faz três anos, já que os orçamentos de streaming hoje não poderiam ser mais apertados enquanto as corporações lutam para monetizar suas plataformas).

Emmerich e sua equipe estavam abordando o projeto como uma aquisição de pacote, disseram fontes internas, o que significa que a Warner Bros. estaria a bordo para financiar ambos os filmes. Costner seria um sucesso para um filme direto para streaming, e o ator era um homem da empresa. A Warner Bros. lançou alguns dos filmes que definiram a carreira de Costner, incluindo “JFK” e “The Bodyguard”. Ele também foi recrutado para propriedades de franquia como “Man of Steel” da DC, interpretando o pai adotivo do Superman. Mas depois que a AT&T encerrou seu casamento desastroso com a WarnerMedia e a Discovery se fundiu com o estúdio, o jogo mudou. Costner foi até seus novos líderes Michael De Luca e Pam Abdy com uma visão diferente – não apenas para dar a “Horizon” um amplo lançamento nos cinemas, mas para fazer dois filmes adicionais, elevando a contagem para quatro filmes. Os filmes se desenrolam ao longo de um período de 12 anos, antes e depois da Guerra Civil Americana, enquanto um grande conjunto de personagens busca vidas melhores em novos terrenos.

O mandato de streaming de filmes de Max mudou da noite para o dia, mas De Luca e Abdy queriam honrar o relacionamento do estúdio com Costner, disseram fontes. O pacote foi desenvolvido brevemente sob o selo Warner Bros., New Line, mas a economia logo se tornou preocupante (o New York Times relatado esta semana que o estúdio tem uma pequena participação financeira nos dois primeiros capítulos de “Horizon”. Um representante do estúdio não quis comentar, mas uma fonte próxima ao filme disse que esses custos estariam relacionados às despesas de desenvolvimento da New Line).

Costner não estava interessado em reduzir sua visão e, portanto, teve que sair por conta própria e encontrar os fundos. A produção do segundo projeto “Horizon” recebeu US$ 14 milhões em incentivos fiscais do estado de Utah. Em troca da distribuição do filme nos EUA e em territórios internacionais selecionados, a Warner Bros. receberá cerca de 8% da bilheteria de “Horizon”, disseram duas fontes. Costner e seus patrocinadores estão pagando a conta do marketing. Vários profissionais de marketing de filmes que falaram anonimamente com Variedade disse que os gastos com P&A no filme são facilmente de US$ 30 milhões, o que duas fontes próximas à situação confirmam ser preciso. O estúdio não fez comentários.

A equipe de marketing cinematográfico da Warner Bros., liderada por Josh Goldstine, projetou a campanha em conjunto com Costner e fez algumas mudanças interessantes para envolver o público. Alguns expositores venderam ingressos para as duas primeiras edições de “Horizon” como pares com desconto ou ofereceram concessões gratuitas para assistir à sequência.

O próprio Costner fez uma quantidade estonteante de promoção na esperança de capturar o público, composto principalmente por homens adultos que amam seu trabalho em “Yellowstone” como o patriarca John Dutton. Esse público impulsionou o programa para enormes 12 milhões de espectadores por episódio em alguns episódios e o tornou o programa mais assistido da televisão. Fontes argumentam que a demografia raramente é capturada no rastreamento de bilheteria e pode, contra todas as probabilidades, aparecer e aumentar os números do fim de semana de estreia. A turnê de imprensa de Costner incluiu participações especiais em jogos de beisebol e sucessos de rádio locais e programas matinais afiliados perto de bases militares para se conectar com essas multidões.

Há uma mensagem subliminar por trás de toda a campanha de Costner: ele está pedindo ao público que invista e mantenha seu próprio poder de estrela, na forma de contrariar hábitos de consumo e fazer de seu filme um momento de bebedouro na era da conveniência do streaming e das distrações do TikTok. Essa mensagem tem sido tão insistente que até a revista People está escrevendo histórias sobre o quão “gratificante” Costner acha o apoio do estúdio da Warner Bros.

Sua campanha não foi tão bem recebida quanto, digamos, a de Coppola — cuja “Megalópolis” é um espetáculo autofinanciado que ocasionalmente beira a vanguarda, e foi abraçada como uma rejeição a uma indústria obcecada por lucros e alérgica a riscos. A audácia de Costner pode estar na confiança fria que ele está projetando, apesar do risco enorme para sua reputação e seu bolso.

Representantes de Costner se recusaram a comentar esta história. Os resultados de bilheteria deste fim de semana, talvez, sejam os que mais falarão.