Oleh Sentsov em ‘Accidental’ Karlovy Vary-Premiering War Doc ‘Real’

Cineasta ucraniano Oleh Sentsov está sentado em um apartamento bem iluminado em Kiev, com a esposa Veronika ao seu lado, a mão em concha em sua orelha direita. “O que? O que? O que?” ele diz, perguntando Variedade para repetir a pergunta. Mais de dois anos na linha de frente da guerra da Ucrânia com a Rússia proporcionaram a Sentsov poucas chances de leviandade, mas ele se permite um sorriso malicioso. Depois de sofrer, segundo suas contas, “seis contusões e duas perfurações” no tímpano direito, o diretor perdeu uma parte significativa da audição. Pode ou não retornar. Sentsov dá de ombros. Ele sabe que muitos dos seus camaradas ucranianos sofreram destinos muito piores.

É um ponto que fica claro no último filme do diretor, “Real”, um documentário instantâneo da guerra na Ucrânia que estreia mundialmente com uma exibição especial no Festival de Cinema de Karlovy Vary. Descrito como um filme “acidental”, o longa de 88 minutos é inteiramente composto por imagens filmadas por Sentsov em uma trincheira na região ucraniana de Donbass, depois que uma unidade próxima foi emboscada pelas forças russas.

É um vislumbre arrepiante de um momento fugaz numa guerra que custou dezenas de milhares de soldados e civis ucranianos desde o seu início. Reviver aquele dia ainda é uma luta para Sentsov, de 47 anos, pai de quatro filhos e que espera retornar ao front em breve. “É difícil assistir no início, mas esta é uma experiência envolvente”, diz ele. “Não há nada de falso nisso. É matéria-prima.”

O diretor está falando com Variedade na véspera do aniversário de um ano da batalha mostrada em “Real”. Dois dias depois, ele visitará as viúvas de vários soldados que foram mortos naquele dia pelas tropas russas. Seu corte militar curto, arqueado em um bico alto de viúva, ficou grisalho; o mesmo aconteceu com o cavanhaque emoldurando seu queixo quadrado. Questionado sobre como é estar em casa, em Kiev, rodeado pela mulher e pelos filhos, a sua resposta é concisa e militar. “É melhor do que outros lugares”, diz ele. “Normalmente, estou em uma situação ruim, então aqui está bom.”

“Real” foi filmado no décimo dia de uma contra-ofensiva ucraniana em Junho passado na região de Zaporizhzhia, no sudeste do país. A unidade de Sentsov estava lutando para romper a linha de defesa russa, mas naquela manhã recebeu ordens para penetrar mais profundamente no território ocupado pela Rússia. Como comandante, Sentsov correu de volta para reforçar as defesas de sua unidade com mais tropas e suprimentos, mas um pequeno destacamento de soldados ucranianos foi isolado em uma posição de codinome Real. “Eles estavam cercados por russos por todos os lados”, diz ele.

Separados por mais de um quilômetro de terra de ninguém e sob constante barragem de artilharia russa, Sentsov era a única pessoa que conseguia se comunicar com a unidade isolada, e seus pedidos de ajuda se tornavam mais queixosos à medida que o dia passava. O cerco durou aproximadamente das 4h às 8h daquela noite; Sentsov começou a gravar por volta das 8h, sua câmera varrendo a trincheira onde ele e sua unidade estavam entrincheirados, enquanto um soldado do outro lado do rádio pedia reforços. Foi um golpe de pura sorte que a cena foi capturada quando Sentsov estendeu a mão para ajustar seu capacete, ligando acidentalmente sua GoPro, que gravou até a bateria acabar. Passariam seis meses até que ele percebesse que havia produzido um relato de testemunha ocular da guerra que começou com a invasão não provocada da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro de 2022.

Seu impulso inicial foi deletar a filmagem. Depois de assisti-lo, no entanto, ele o enviou para seu produtor de longa data, Denis Ivanov – seu colaborador em “Rhino”, que estreou no Festival de Cinema de Veneza em 2021 – bem como para outros civis que não haviam vivenciado a guerra em primeira mão. Ele não tinha certeza se a filmagem tinha algum valor cinematográfico, mas eles o impressionaram com o fato de que o que ele havia capturado era “uma reportagem justa e honesta” e “um verdadeiro documento da guerra”. Ivanov iria produzir “Real” através de sua bandeira Arthouse Traffic, em co-produção com Boris T. Matić e Lana Matić da Propeller Film da Croácia e o veterano do Reino Unido Mike Downey da Downey Ink. Sentsov, que compartilha os créditos de produção, também ajudou na coloração e no som, escondido em um estúdio de pós-produção em Kiev durante suas raras pausas na frente de batalha.

A maior parte de “Real” se passa em alguns metros quadrados na trincheira onde Sentsov e seus camaradas estavam escondidos, comunicando-se por rádio com a unidade sitiada enquanto tiros e explosões de artilharia soavam fora das câmeras. É uma experiência de visualização estranha e desanimadora, que o diretor diz espelhar, por menor que seja, a experiência de lutar contra si mesma. “Quando você está em uma guerra, você fica basicamente cego. Noventa por cento das informações você obtém a partir de sons”, diz ele. “Há helicóptero, há tiros de artilharia, há combates, há gritos. Todas essas informações, seu cérebro reúne não ao ver os objetos, mas ao observar os sons ao seu redor. Foi muito importante mostrar isso.”

Apesar de não ter experiência militar antes da invasão russa, Sentsov tornou-se endurecido pela batalha depois de mais de dois anos na linha da frente. No dia em que as forças russas cruzaram a fronteira, ele se juntou à Defesa Territorial voluntária da Ucrânia, mas em poucos meses ele saiu para se juntar às forças especiais, disse a um repórter do o mundo que a unidade de voluntários era “muito chata para o (seu) gosto”.

Ele publica regularmente sobre a guerra nas redes sociais, contando as suas inúmeras dificuldades com a morte, oferecendo homenagens aos camaradas caídos e catalogando o impacto físico e emocional da guerra. “Foi difícil escrever sobre tudo isso ontem, depois de uma batalha acirrada”, escreveu ele após uma fuga por pouco no outono passado. “É difícil escrever hoje, já estando seguro. Será difícil escrever amanhã, quando tudo serão lembranças e pesadelos.” Em outra postagem, ele escreveu: “Você só sente a vida de verdade quando a morte passa por você”.

Desde que estreou como cineasta com o drama “Gamer”, de 2011, a vida e a carreira de Sentsov têm sido frequentemente desviadas por acontecimentos geopolíticos na sua agitada região. Em 2014, depois de a Rússia ter anexado a Crimeia e ter invadido a região de Donbass, Sentsov – natural da Crimeia – foi detido pelas autoridades russas sob acusações forjadas de terrorismo e condenado a 20 anos numa colónia penal perto do Círculo Polar Ártico. O realizador negou vigorosamente as acusações, lançando a certa altura uma greve de fome que durou 145 dias, enquanto uma campanha internacional pela sua libertação atraiu uma coligação de governos, grupos de direitos humanos, entidades industriais, luminares literários e estrelas de Hollywood.

Em setembro de 2019, ele foi lançado como parte de uma troca de prisioneiros entre a Rússia e a Ucrânia, e poucos meses depois Sentsov percorreu o tapete vermelho do Festival de Cinema de Berlim com seu drama distópico “Números”- um filme que ele escreveu e co-dirigiu de forma improvável enquanto estava atrás das grades. Ele então filmou “Rhino”, um drama policial ambientado no submundo ucraniano na década de 1990, na esperança de encerrar um capítulo turbulento de sua vida e começar do zero. Quando apareceu no Lido para a estreia do filme em Veneza, ele contado Variedade ele estava pronto para “seguir uma vida civil” e deixar para trás os acontecimentos de uma década tumultuada.

Mais uma vez, porém, a história interveio. Embora Sentsov espere estar em Karlovy Vary quando “Real” estrear, não há como dizer o que a guerra nos reserva; na Ucrânia, diz ele, é impossível planear com mais de uma semana de antecedência. Também é muito cedo para especular quando ele retornará ao cinema, embora ele tenha pelo menos dois longas-metragens – incluindo seu Estreia na língua inglesa, “Shining World” – atualmente em preparação. “Neste momento, sou um soldado. Estou em combate e faço o que tenho que fazer”, diz. “Mas estou confiante de que, no futuro, farei filmes.”

Até então, ele permanece concentrado na luta diária de defender a sua terra natal, proteger os seus soldados e viver para ver novamente a sua família em Kiev, incluindo uma criança nascida após a invasão russa. Como ele postou recentemente no Facebook: “Ter uma casa onde sua família está esperando por você dá um nível de motivação totalmente diferente aqui na linha de frente. Você sabe exatamente por quem está arriscando sua vida, sabe exatamente por quem tem que sobreviver.”