Com seus entrevistados acadêmicos e mini-histórias, a estreia na direção de JM Harper “Enquanto falamos”, sobre a utilização de letras de rap como arma nos tribunais, tem as armadilhas do rigor. Mas não muito diferente do seu tema, o poder, a beleza e a complexidade do documentário residem no uso que Harper faz da retórica e do lirismo. O editor de filme da série indicada ao Emmy “Jeen-Yuhs: A Kanye Trilogy” fez um trabalho intencionalmente criativo que imita as maneiras pelas quais o rap pode ser intimamente observacional, até mesmo aparentemente confessional, mas também é um feito de expressão artística.
O artista de hip-hop e nativo do Bronx Kemba atua como guia e personagem de “As We Speak”, que estreou no Festival de Cinema de Sundance. Utilizando o livro “Rap on Trial: Race, Lyrics and Guilt in America”, de Erik Nielson e Andrea Dennis, o filme segue Kemba enquanto ele cruza o país para falar com outros artistas e depois salta o Atlântico para o Reino Unido.
Durante 50 anos, o hip-hop mudou a cultura americana e global. Comoveu e desafiou fãs e críticos a lutarem com a sua dança íntima da vida e da arte, das ruas e da imaginação. Pode ser um discurso político. Pode ser um discurso pessoal. Muitas vezes são ambos.
Kemba e Harper não precisam argumentar muito que as nuances, as metáforas e a arte do gênero musical são de pouco interesse para um sistema jurídico que continua contaminado pelo racismo e aproveita o preconceito. Usar as letras que os réus escreveram, citaram ou ouviram tornou-se uma forma de aumentar a taxa de condenação dos promotores contra jovens réus negros.
O apresentador do documentário de especialistas persuasivos em questões jurídicas e constitucionais inclui o professor de direito da USC Jody Armour, o analista de notícias jurídicas da MSNBC Ari Melber e o advogado de defesa John Hamasaki. Nielson fornece ainda mais contexto. O acadêmico Alan Dunbar conduziu um experimento no qual os participantes leram a letra da canção folclórica dos anos 1960 “Bad Man’s Blunder”. (“Bem, uma noite eu estava rolando / estava me sentindo meio malvado, atirei em um deputado…”) Mas eles foram informados de que o gênero era rap, country ou heavy metal e foram solicitados a fazer certos julgamentos. sobre as letras e a pessoa que as escreveu. Os resultados foram conclusivos sobre rap e preconceito. Mas é a visualização que Harper faz do escritório de Dunbar – um homem branco de cabelos compridos com um taco de sinuca, uma mulher branca vestindo uma roupa de cowgirl em frente a um microfone e um homem negro sentado em frente a uma tela branca lendo a mesma letra – que vale o preço do ingresso.
As paradas ao longo do caminho incluem Atlanta, onde Kemba conversa com Killer Mike sobre a cura que o rapper encontrou ao escrever sobre sua comunidade durante a epidemia de crack. Em Nova Orleans, Mac Phipps (digno de seu próprio documentário) discute sua prisão de décadas por um crime que não cometeu com base nas letras de duas canções diferentes, unidas pela promotoria. Kemba segue para Los Angeles e depois para Chicago.
Tanto em Los Angeles como em Chicago, a ligação entre gangues e violência armada com os artistas que criaram novas formas de expressão a partir dessas realidades – hardcore e drill – pode ficar mais complicada. Em Londres, Kemba aprende com a artista Lavida Loca como a cultura de vigilância policial do Reino Unido só aumenta o fardo dos rappers.
A advogada de defesa criminal Alexandra Kazarian traz experiência fundamental – e performática – para o filme. Kemba escuta atentamente enquanto o advogado de Los Angeles explica por que é tão fácil para os promotores usarem letras contra os réus. Não tem a ver com as letras, mas com a economia dos tribunais. “Por que as pessoas apelam? … Porque eles não confiam no sistema”, diz ela enquanto os dois olham através de uma janela panorâmica os processos judiciais encenados. E porque os serviços que ela presta custam cerca de US$ 150 mil. É melhor arriscar com os júris e ser representado por um defensor público sobrecarregado e mal pago ou implorar?
Numa cena final, Kemba senta-se ao lado daquele atormentado defensor da suposição de tribunal simulado de Kazarian, tendo decidido defender os seus direitos. Ele olha para a câmera enquanto ela se move com uma pergunta “o que você acha que vai acontecer?” olhar. Graças a “As We Speak”, temos uma ideia muito boa e contundente.