Reforma elegante do restaurante Kaiseki de Los Angeles

Por mais de uma dúzia de anos, n/naka chefe de cozinha Niki Nakayama foi reverenciado entre os especialistas em restaurantes de Los Angeles e o público de Hollywood como um mestre do kaiseki estilo de jantar – a elaborada interpretação japonesa de um menu de degustação sazonal. Se você conseguir uma reserva, o que nem sempre é simples, talvez seja hora de uma viagem de volta, já que a n/naka acaba de inaugurar uma sala de jantar remodelada que oferece um cenário de estilo tranquilo e luxuoso para os clientes que apreciam os 13 pratos, quase quatro horas kaiseki experiência.

Nakayama, que fundou o n/naka junto com sua subchef e esposa Carole Iida-Nakayama, foi destaque na primeira temporada de “Chef’s Table” da Netflix em 2015 – a única chef feminina naquela temporada – e o restaurante recebeu dois prêmios Michelin estrelas em 2019. À medida que sua reputação crescia, o local despretensioso na Overland Avenue, no tranquilo bairro de Palms, em Los Angeles, tornou-se uma das reservas mais procuradas da cidade.

Em fevereiro, n/naka deu as boas-vindas ao elenco de “Shōgun” para um jantar espetacular que relacionou os pratos do menu aos personagens da série FX. Há muito tempo é o favorito das estrelas, de Kiernan Shipka e Sophia Bush a Charlize Theron e Mindy Kaling.

Mas agora, depois de 13 anos construindo sua influência, um prato primorosamente revestido de cada vez, era hora de renovar a sala íntima que anteriormente proporcionava um ambiente bastante austero em comparação com as apresentações semelhantes a joias no prato. Claro, a progressão majestosa de kaiseki jantar, serviço discretamente qualificado e ingredientes de alto nível foram o ponto principal da experiência, não a decoração, mas agora todos os elementos foram harmonizados.

O espaço remodelado é todo em madeira dourada, iluminação suave e linhas curvas, criando uma série íntima de salas que transportam os clientes para uma pousada cali-japonesa silenciosa no interior do país.

Minoru Oyamatsu, do Oyamatsu Design Studio de Tóquio e construtor de Los Angeles, Beau Laughlin, fundador do Framework, liderou o redesenho, com o arquiteto Takashi Yanai como consultor. Todas as novas mesas e cadeiras, talhadas em nogueira preta e ergonomicamente projetadas para serem confortáveis ​​em muitos cursos, foram feitas por Mario Correa e Zen Sekizawa de Mano Ya, enquanto a madeira quente foi feita pelo Studio:Rah.

Cada detalhe comunica sutilmente a intenção do restaurante de fundir “um coração japonês com uma mente californiana”. A porta despretensiosa na Overland Avenue se abre para um caminho sereno pavimentado com pedras coletadas no deserto da Califórnia, com uma pedra grande e vertical fazendo uma forte declaração quando os clientes entram na sala de jantar. A parede central é coberta com papel washi feito à mão, enquanto um vaso de cobre japonês está pendurado em uma abertura em arco.

Kaiseki a culinária depende intimamente das estações do ano e Variedade dei uma espiada na atualização do quarto com um gostinho do menu atual do final da primavera. Os 13 pratos incluem vieiras vivas, rockfish vermelho, lagosta Ishiyaki com uni e cogumelo morel selvagem, uma generosa seleção de sushi nigiri e duas sobremesas delicadas. Shiizakana – espaguete com abalone, trufas e ovas de bacalhau em conserva – é o prato decadente e reconfortante de assinatura do n/naka que permanece no cardápio independentemente da estação. Cada curso segue uma progressão definida ditada por kaiseki tradição, e cada prato é apresentado num recipiente único e variado, desde vidro soprado a conchas, cerâmica, pedras e laca. A combinação de vinho e saquê apresenta vinicultores japoneses trabalhando na França, saquês raros e uma mistura de Bordeaux perfeitamente selecionada para o delicado e amanteigado prato de carne A5 Miyazaki Wagyu.

“Queremos que os hóspedes se sintam totalmente transportados quando entrarem no n/naka”, diz Nakayama, “e esqueçam todo o estresse, barulho e desconforto do mundo exterior. Quando você participa de uma cerimônia do chá japonesa, o espaço é sempre mínimo, silencioso, sereno – quase meditativo. Esse ambiente ajuda você a perceber os mínimos detalhes, apreciar a beleza e estar verdadeiramente presente no momento, que é o que desejamos aos nossos hóspedes quando vêm ao nosso restaurante.”

“Nos últimos 13 anos, crescemos muito. Sentimo-nos diferentes agora como chefs e como pessoas, e nos concentramos muito em nosso trabalho artesanal na cozinha. Estamos orgulhosos da evolução da nossa cozinha e da nossa alimentação e queríamos que o nosso espaço refletisse essa evolução”, afirma Iida-Nakayama.

Com o novo design e um impacto que continua a crescer – incluindo a abertura do seu n/soto estilo izakaya em Mid-City há dois anos – os chefs pioneiros estão trazendo uma abordagem profundamente pensada para o cenário gastronômico da cidade.