Robert Towne Morreu: Roteirista de ‘Chinatown’ Tinha 89 Anos

Escritor-diretor Robert Townevencedor do Oscar por seu roteiro original para “Bairro chinês” e um reconhecido mestre da arte de escrever roteiros, morreu. Ele tinha 89 anos.

Towne morreu na segunda-feira em sua casa em Los Angeles, disse a assessora de imprensa Carrie McClure em um comunicado.

Durante uma longa carreira que começou na década de 1960, quando começou a trabalhar como ator e roteirista para o diretor de filmes B Roger Corman, Towne se tornou um dos roteiristas mais requisitados da história do cinema, chamado repetidamente para resolver problemas estruturais e criar grandes momentos para filmes de outras pessoas.

Towne ganhou destaque na década de 1970 com três sucessos de crítica e comerciais lançados em um período de 14 meses: “The Last Detail” (1973), “Chinatown” (1974) e “Shampoo” (1975). Ele foi indicado na categoria de roteiro para todos os três, vencendo por “Chinatown”.

Contratado como um “consultor especial” por Warren Beatty para “Bonnie e Clyde” de 1967, Towne reestruturou o filme para dramatizar a iminente desgraça dos bandidos. Ele também transformou uma cena de reunião familiar inerte com Beatty e Faye Dunaway em um dos pontos altos emocionais do filme. A bravata charmosa de Clyde cai por terra quando a mãe de Bonnie responde: “Tente viver a três milhas de mim e não viverá muito, querida.”

O diretor Arthur Penn ficou encantado com o trabalho de Towne. “Ajudou Warren a interpretar a cena, e certamente ajudou Faye e a mãe”, disse Penn.

Embora a maior parte da manipulação de roteiro de Towne não tenha sido creditada — por exemplo, em “The Parallax View” (1974), “Marathon Man” (1976), “The Missouri Breaks” (1976) e “Heaven Can Wait” (1978) — ele recebeu uma rara homenagem em 1973, quando o diretor de “O Poderoso Chefão”, Francis Ford Coppola, agradeceu em seu discurso de aceitação do Oscar por ter escrito a tocante e crucial cena do jardim entre Pacino e Brando — uma cena que não estava no livro de Mario Puzo.

Mas foi o trabalho de Towne em “Bonnie and Clyde” que lhe deu uma chance em “The Last Detail”, adaptado de um romance de Darryl Ponicsan sobre dois “prisioneiros perpétuos” da Marinha escoltando um jovem acusado de furto para a prisão. Escrito para Jack Nicholson, o roteiro cheio de palavrões de Towne capturou os marinheiros enquanto eles realmente falavam. Quando os executivos da Columbia recuaram, Nicholson o defendeu.

Towne também deu um toque pessimista ao final mais otimista do romance: No filme, as escoltas da Marinha não desafiam a autoridade e deixam o jovem escapar. “Todo mundo se esconde atrás de um trabalho”, disse Towne, “seja massacrando em My Lai ou levando uma criança para a cadeia”.

Ironicamente, Towne brigou com Roman Polanski sobre o final sombrio do diretor para “Chinatown”, uma história de detetive neo-noir retratando a corrupção por trás da formação da Los Angeles moderna. No final de Polanski, o personagem Dunaway é morto. Anos depois, Towne disse: “Achei que era muito melodramático terminar do jeito dele, mas eu estava errado, e ele estava certo.”

O filme, também escrito para Nicholson, garantiu ao ator o lugar no panteão das grandes estrelas de cinema.

A maioria dos locais de “Chinatown” foram escolhidos por Towne, que cresceu em torno da cidade portuária de San Pedro. “Era um caldeirão cultural total”, Towne lembrou. “Eu era o único judeu no quarteirão.”

Towne nasceu Robert Bertram Schwartz. Seu pai, Lou, que administrava uma loja de roupas femininas chamada Towne Smart Shop, mudou o nome da família. Towne escreveu para muitas das principais estrelas de sua época, incluindo Nicholson, Beatty, Harrison Ford, Mel Gibson e Tom Cruise. Ele fez trabalhos não creditados para Polanski no veículo Ford “Frantic” (1988). Para Cruise, ele fez “Days of Thunder” (1990), “The Firm” (1993), “Mission: Impossible” (1996) e “Mission: Impossible II” (2000).

Para Beatty, ele contribuiu com uma linha-chave de diálogo para a cena de reunião romântica no ator-diretor “Reds”. Ele dividiu o crédito de roteiro com Beatty em “Shampoo”. O primeiro rascunho foi de Towne, e Towne surgiu com a noção-chave de fazer do personagem mulherengo de Beatty um cabeleireiro. Ele atribuiu sua extraordinária habilidade de escrever para estrelas a ter um bom ouvido. “Aprendi a ouvir as cadências de outros atores”, ele disse, acrescentando que cada um tinha seus próprios padrões de fala únicos.

Towne começou como ator para Corman em “The Last Woman on Earth”, de 1960, que ele também escreveu. Outro destaque da escrita de seus anos com Corman foi “The Tomb of Ligeia”, de 1964, baseado no conto de Poe.

Em 1964, Towne escreveu o episódio “The Dove Affair” de “The Man From UNCLE”. Entre 1962-64, ele também escreveu para “The Lloyd Bridges Show” e “The Richard Boone Show”. Ele também escreveu o episódio “The Chameleon” de “The Outer Limits”, estrelado por Robert Duvall.

Towne continuou a aparecer na tela ocasionalmente, ensaiando seu papel mais sério no drama de 1972 dirigido por Nicholson, “Drive, He Said”, no qual interpretou o professor favorito do personagem de Nicholson.

Os esforços de direção de Towne foram frequentemente elogiados, mas não se saíram tão bem nas bilheterias quanto os filmes que ele escreveu. Pauline Kael chamou “Personal Best”, sua estreia na direção em 1982 sobre aspirantes olímpicos, de “um filme muito inteligente e super sutil, no qual a autenticidade dos detalhes nos atrai”.

Outros esforços de roteiristas e diretores incluem “Tequila Sunrise”, de 1988, estrelado por Gibson, Kurt Russell e Michelle Pfeiffer. O filme estreou com críticas mistas e modesto sucesso de bilheteria. “Without Limits”, produzido por Cruise em 1998, estrelou Billy Crudup como o lendário corredor Steve Prefontaine. O guia de filmes de Leonard Maltin o elogiou como “um filme adormecido mal lançado”.

Em 2006, Towne adaptou e dirigiu o romance de John Fante, “Ask the Dust”. Um filme romântico de época ambientado na região de Bunker Hill, em Los Angeles, “Dust” foi estrelado por Colin Farrell e Salma Hayek, mas fracassou nas bilheterias.

A tentativa equivocada de Towne de repetir seu sucesso com “Chinatown” levou a “The Two Jakes” de 1990; Towne foi finalmente substituído por Nicholson como diretor, e o filme fracassou tanto na crítica quanto nas bilheterias. Ele também suportou outras dificuldades autoinfligidas naquela época, incluindo um divórcio custoso e batalhas de estúdio sobre “Personal Best”. Ele foi forçado a vender os direitos de seu roteiro para “Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes” de 1984 para a Warner Bros.
“Foi tão insuportável quanto uma perda profissional pode ser”, Towne disse em uma entrevista em 1988. “Seria o único grande filme que eu faria na minha vida.” Towne deu créditos de tela ao seu cachorro, PH Vazak. Foi o primeiro cachorro a ser indicado na categoria de melhor roteiro adaptado do Oscar.

Mas Towne já tinha feito o grande filme de sua vida. “Chinatown” é frequentemente citado como um dos melhores filmes já feitos e foi selecionado para preservação pela Biblioteca do Congresso em 1991.

Towne disse que um roteiro realmente bom “parece estar descrevendo um filme já feito”. Refletindo sobre sua ocupação recorrente como roteirista, Towne disse que achou isso revitalizante. “Você aprende coisas com outras pessoas”, ele disse. “Todos os roteiros são reescritos. A única questão é se ele é bem ou mal reescrito. No geral, é melhor ter uma reputação de consertar as coisas”.

Em 2013-14, Towne atuou como produtor consultor na temporada final da estimada série da AMC, “Mad Men”. Em 2006, Towne foi tema do filme “Robert Towne”, da artista Sarah Morris.

Towne há muito tempo tinha em desenvolvimento a série de TV “Pompeii”, centrada na erupção do Monte Vesúvio e a ser produzida por Ridley Scott. Outros projetos não produzidos incluíam um remake do filme de Hitchcock de 1935 “The Thirty Nine Steps” para Towne escrever e dirigir e um remake de “The Battle of Britain” para Towne roteirizar.

Towne recebeu o título honorário de Doutor em Belas Artes do American Film Institute em junho de 2014. Ele deixa duas filhas: Katherine, de seu casamento com Julie Payne, e Chiara, de um segundo casamento com Luisa Gaule.