Alexi Lubomirski para Variedade
Como Jeffrey Wright e Taraji P. Henson sentem-se para discutir suas aclamadas performances – como o rabugento romancista Thelonious “Monk” Ellison em “American Fiction” e a sensual cantora Shug Avery em “The Color Purple” – Wright está ansioso para abordar um tópico primeiro: sua cidade natal compartilhada. Acontece que os dois titãs da atuação são de Washington, DC. “Estou me perguntando se podemos ser uma família”, brinca Wright, vencedor do Emmy e do Tony. Mas ele está realmente curioso para saber como crescer na capital do país influenciou a atuação de Henson. Ela credita o “público difícil” da cidade – e seu diploma suado da Howard University – por lhe dar a pele dura que ela precisava para criar um personagem icônico como Cookie em “Império”, bem como por sua atuação indicada ao Oscar em “ O Curioso Caso de Benjamin Button.”
TARAJI P. HENSON: Sou aluno do seu trabalho há muito tempo. Você é absolutamente um dos melhores do jogo, um dos meus favoritos. Quando as pessoas dizem: “Você quer uma carreira como…” ou “Eu quero fazer um trabalho como…” geralmente são do mesmo sexo. Mas sempre foram você e Don Cheadle. Lembro-me de assistir “Basquiat” e pensei: “Esse é o trabalho que quero fazer”.
JEFFREY WRIGHT: Uau.
HENSON: Depois disso, observei tudo que você fez assim. (Ela se inclina.)
WRIGHT: Ah, não olhe muito de perto.
HENSON: Você é humilde. Isso é ótimo. Entendo. Mas eu só queria te dar suas flores. Porque eu sei como pode ser na indústria.
WRIGHT: Obrigado. Obrigado.
HENSON: Você sempre bate fora do estádio.
WRIGHT: Às vezes. Algumas dicas erradas aqui e ali, mas faço contato.
HENSON: Vem com o território.
WRIGHT: Isso acontece. Assisti “The Color Purple” e esqueci que é baseado no musical. É um livro icônico, um filme icônico, performances icônicas. É muito desafiador voltar e reinventar. Foi tão lindo e tão dinâmico. Você estudou teatro musical em Howard?
HENSON: Comecei apenas como um drama normal. Aí fui ensaiar “Dreamgirls” e quando eles começaram a cantar eu fiquei tipo “Oh, meu Deus! Eu quero fazer isso.” Mudei de curso e tive muito sucesso no departamento de teatro musical. Mas então engravidei no primeiro ano. Agora sou mãe, o tempo está passando e não posso ficar na faculdade para sempre. A teoria musical é como a matemática; Eu sou péssimo em matemática, então voltei para o teatro.
WRIGHT: Você foi ótimo em matemática no filme (“Hidden Figures” de 2016).
HENSON: Sou bom em atuação porque falhei no pré-cálculo.
WRIGHT: Finja até você conseguir.
HENSON: Eu adoro que você mostre seu talento cômico em “American Fiction”.
WRIGHT: Quando eu estava na faculdade, me formei em ciências políticas, mas comecei a atuar no primeiro ano. O primeiro professor que tivemos estudou na escola de teatro de Yale e perguntei se ele poderia me escrever uma carta de recomendação. Eu disse: “Quero me inscrever em Yale e acho que quero ser ator”. Ele disse: “Oh, você pode ser o tipo de Eddie Murphy, mas não acho que seria um ator sério”.
HENSON: Ele disse que?
WRIGHT: Foi ridículo. Eu amo Eddie. Eddie é um dos piores de todos os tempos. Mas também foi porque eu cortava tudo. Poderíamos estar fazendo Chekhov, e eu tentaria encontrar o humor. Então, sempre fiz comédia, principalmente no palco. Mas eu realmente nunca, por qualquer motivo, atuei no cinema. Isso foi bom porque é bem ajustado, inteligente e atual. É engraçado, mas não é uma comédia.
HENSON: Absolutamente.
Alexi Lubomirski para Variedade
WRIGHT: O comentário social e a sátira embrulham o presente que é essa história desse homem que de repente fica com os polegares no dique dessa família que está se desintegrando. Foi isso que me atraiu e o que entendi emocional e pessoalmente. Porque chegamos àquela idade em que de repente todo mundo olha para você como o adulto na sala. Na verdade, minha mãe faleceu pouco antes de eu receber esse roteiro.
HENSON: Oh, sinto muito.
WRIGHT: Obrigado. Nosso diretor, Cord Jefferson, teve ressonâncias semelhantes com a história desse cara tentando ser o zelador daquele que era seu zelador. Eu amo os elementos de comédia e a ironia. Nós nos divertimos muito com isso. Mas o verdadeiro cerne de tudo era a história dessa família louca, amorosa e estranha – como todos eles são – que por acaso é formada por negros. É realmente o elemento mais subversivo da história.
HENSON: É interessante. Você diz que a comédia era sua praia no início de sua carreira, bem antes de se tornar “Jeffrey Wright, o ator dramático sério”. Isso também é verdade para mim. Quando me mudei para Los Angeles, pensei em marcar uma sitcom porque era mãe solteira e precisava desse horário. Eu estava tipo, “Bom, posso deixar o garoto, ir trabalhar e estarei lá para buscá-lo. Isto é perfeito para mim.” Então eu reservei “Baby Boy” e depois disso me tornei uma atriz dramática. Eu estava tipo, “Mas eu sou engraçado!”
WRIGHT: Você tem essa energia sobre você. Porque às vezes as coisas mais engraçadas estão nos filmes mais dramáticos.
HENSON: Os melhores atores dramáticos são os comediantes porque atingem outro nível que talvez os atores dramáticos mais sérios não percebam – e esse é o humor. Riremos da mesma coisa que nos faz chorar ao mesmo tempo. Como você escolhe os papéis?
WRIGHT: O importante para mim sempre foram as palavras na página – o roteiro. Mas também são as pessoas com quem trabalho, a colaboração. Há dois filmes com os quais eu mais me alinhei pessoalmente em termos de personagens – este filme e “Basquiat”. São histórias semelhantes sobre identidade artística e que tentam ser o eu negro artístico e autêntico: “Este é quem eu sou. Se você não entender, isso não é problema meu.” Algumas coisas simplesmente escolhem você.
HENSON: Sim, alguns simplesmente caem no seu colo. Quando “The Color Purple” foi para a Broadway, (compositor e letrista) Stephen Bray me procurou para interpretar Shug. E eu disse, “Oh, não. Não esta garganta. Cantar é o seu instrumento e não pratico todos os dias. É algo que posso fazer quando preciso.
WRIGHT: Broadway é uma história diferente.
HENSON: Olha, eu sabia melhor. E eu disse, “Não”. Então, como você disse, se é para você, você não pode fugir disso – porque anos depois ele voltou.
WRIGHT: Você já fez outras peças onde cantou assim?
HENSON: Na Faculdade. Mas não há nada no universo que me mostre cantando assim. “It’s Hard Out Here for a Pimp” (de “Hustle & Flow” de 2005) não estava cantando. Qualquer um pode fazer isso; você canta uma vez e eles fazem um loop. Shug está desafiando vocalmente. Ela é a única no filme que canta todos os gêneros – gospel, jazz e blues – e isso não é fácil. Atuação, sou forte, pois pratico todos os dias. Isso é algo que posso fazer com os olhos fechados. No meu sono. Cantar, eu realmente tenho que me concentrar. Não estou tão confiante nisso; Eu me questiono muito.
WRIGHT: Você age como se estivesse confiante. Não apenas o canto, mas o movimento – era total. Qualquer um pode cantar, mas você consegue se abaixar?
HENSON: É aí que a atuação ajuda. Porque sempre que eu não conseguia um bilhete, eles diziam: “Imagine você mesmo…” E assim que eu tinha que usar a imaginação, eu conseguia.
WRIGHT: Mas isso é maravilhoso, certo? Porque você tem o quê, 23 anos?
HENSON: Na verdade, 25. Obrigado.
WRIGHT: É maravilhoso nesta idade poder descobrir novos desafios.
HENSON: Na verdade, é assim que escolho meus papéis. Se isso não me assusta pra caralho, eu não quero fazer isso. Porque sinto que se sou desafiado, isso significa que tenho que mudar ou transformar. E se eu mudar e me transformar, então o público também o será.