Liderar bandas de heavy metal e postar um cover viral de Shania Twain no YouTube foram apenas dois dos desvios no caminho. O longo e sinuoso caminho de Teddy Swims até o topo. Tem sido uma jornada repleta de momentos interessantes e apoios notáveis, mas as coisas finalmente deram certo para o cantor de soul tatuado de Conyers, Geórgia, quando “Lose Control” – uma canção de amor blues com uma corrida hercúlea – pegou fogo, tornando-se um dos sucessos de 2024. exitos.
Agora, o jogador de 31 anos está bonito. “Lose Control” se tornou sua primeira entrada na Billboard Hot 100 no final de 2023, e atualmente está no pico da quarta posição após 25 semanas na parada. “Cem mil músicas são lançadas todos os dias no Spotify”, diz Swims. “É preciso a tempestade perfeita.”
Escrita durante um acampamento de redação de quatro dias em Palm Springs, a sessão tem grande importância para Swims, que trabalhou na pista com Julian Bunetta, Ammo, Infamous e Mikky Ekko. O tom era tão simples quanto ambicioso: inventar uma melodia vocalmente desafiadora que cresce e cresce até um refrão arrebatador. Algo parecido com, digamos, “Uísque do Tennessee”. “Com essa música, tudo gira em torno da corrida”, diz ele. “Se você não consegue fazer aquela corrida, por que você cantaria?”
Então, eles decidiram escrever seu próprio futuro para o karaokê, uma música “cativante o suficiente para que todos queiram cantar, mas nem todos podem”. Bunetta e Ekko criaram os dois primeiros versos e então Swims entrou na cabine para puxar o gatilho vocal. No momento em que reproduziram, ele sabia que tinham inventado algo especial. “Pela primeira vez na minha carreira, pensei: ‘Deus, isso vai mudar minha vida’”, diz ele. E aconteceu.
Embora sua ascensão tenha sido constante, talvez haja outra razão pela qual a descoberta do Swims demorou um pouco mais do que o esperado. Mergulhar em tudo, desde hard rock até club music e country, tornou mais difícil destilar seu som, e seus primeiros quatro lançamentos de EP, datados de 2021, não combinaram exatamente. “Muitas vezes no passado estive muito perto de atingir o alvo, mas ainda estava definindo o que queria ser”, diz ele. “Não acho que tenham sido fracassos em si, mas estávamos experimentando e tentando encontrar algo autêntico para mim.”
Swims leva um momento para esclarecer. “Na verdade, tenho feito – ou tentado fazer – esse tipo de música nos últimos quatro anos”, diz ele. “’Lose Control’ é apenas a primeira vez que realmente acertei o alvo.” Mas gravar boa música é apenas parte do sucesso – ou assim ele pensava. “Eu costumava pensar que não bastava mais ter uma boa música”, diz ele, fazendo referência a tudo, desde algoritmos do TikTok até datas de lançamento. “Agora eu discordo disso.”
Grande parte do apelo da música é que ela evoca uma época em que as vozes eram grandes e os instrumentos superavam os computadores. “Você não ouve mais muitas músicas como ‘Lose Control’”, diz ele. “Tem raízes no country, rock, Motown e R&B – e foi feito para ser cantado ao vivo.” Ele deixa isso claro no vídeo baseado em performance. “Já investimos dinheiro fazendo vídeos regulares antes, mas para nós isso sempre acaba sendo uma perda de tempo. As pessoas ainda querem ver música ao vivo.”
Para Swims, a arena ao vivo é mais uma oportunidade de mostrar seu maior presente: um formidável conjunto de canos. “É difícil encontrar bons cantores hoje em dia”, diz ele. “As pessoas querem música de verdade, com sentimentos reais e instrumentos reais.” Esses fundamentos são mais importantes do que nunca com a IA e outras tecnologias. “Nada supera a experiência humana”, diz ele. “É na maneira como alguém toca guitarra ou toca uma nota que você pode sentir a emoção.”
“Lose Control” pode parecer atemporal, mas Swims conhece bem o ecossistema musical atual e sente que o bom supera o ruim. “Temos muita sorte de ter ferramentas que nivelam o campo de jogo”, diz ele. Ele também acredita que o streaming e as mídias sociais abriram portas que antes poderiam estar fechadas para ele. “Se eu fosse assim há 30 anos, eles teriam dito para perder 36 quilos, me livrar das tatuagens no rosto e então pensaríamos sobre isso.”
Para Swims, o tempo é fundamental. “Eu costumava ser muito impaciente e queria que tudo acontecesse agora, mas se tivesse esse sucesso aos 21 anos, estaria morto.” Ele quis dizer isso literalmente. “Eu teria girado e ficado nervoso e jogado tudo para o lado se tivesse acontecido a qualquer momento antes.” Finalmente equipado para o sucesso, Swims está determinado a fazer com que cada segundo conte enquanto pensa sobre a vida após “Lose Control”.
Ele começará dando um empurrãozinho em “The Door” – outra faixa de destaque de seu álbum de estreia de 2023, “I’ve Tried Everything But Therapy (Part 1)”. “Vamos deixar isso crescer organicamente”, diz Swims. “Já está começando a crescer e subir, então eu realmente não me importaria de tomar dois golpes de uma vez.” Enquanto isso, ele está dando os retoques finais em “I’ve Tried Everything But Therapy (Part 2)”, um projeto que ele está ansioso para lançar.
“Mal posso esperar para lançá-lo, mas ‘Lose Control’ ainda está crescendo e vou andar naquele trem até que as rodas caiam”, diz ele rindo. Em última análise, está ganhando tempo para ele continuar escrevendo e, esperançosamente, conjurar outro padrão futuro. “Agora sei como é escrever uma ótima música”, diz ele com confiança. “Quando eu tiver esse pressentimento novamente, confiarei nele.” Essa sabedoria vem de mais de uma década de falsos começos, quase acidentes e mudanças de gênero.
“Se eu pudesse voltar a ser mais jovem, diria a mim mesmo para calar a boca e sair do meu caminho”, diz ele. “Havia tantos sinais me apontando na direção certa, mas eu simplesmente passei por eles. Eu estava forçando um pino quadrado em um buraco redondo.” No entanto, ao trocar a vida de trovador pela de um hitmaker em ascensão, Swims fica grato por cada decisão não tão perfeita. “Eu realmente não poderia estar mais grato”, diz ele. “Eu realmente me sinto justificado e amado.”
E o Swims ainda está apenas começando: “’Lose Control’ me deu um gostinho do que é possível e agora estou com muita fome de mais. Eu quero a torta inteira.