Há cem anos, antes de o e-mail e as redes sociais encontrarem maneiras de nos esbofetear diariamente com obscenidades não solicitadas, a pacata cidade inglesa de Littlehampton ficou escandalizada por uma explosão de cartas envenenadas – um caso desagradável de terrorismo epistolar que hoje pode ser agrupado sob o título de “trollagem”. Alguém com uma caligrafia adorável e um vocabulário muito salgado disparou dezenas (se não centenas) de notas extremamente ofensivas para membros da comunidade litorânea, iniciando uma investigação policial e uma série de julgamentos cobertos pela imprensa local, depois esquecidos por quase um ano. século.
Uma comédia negra obscena que não é tão “ultrajante” quanto você gostaria de fazer acreditar, “Pequenas Letras Perversas”Oferece uma recontagem irônica desses eventos para o conjunto Merchant Ivory. Deixando de lado os palavrões excitantes, é uma crítica relativamente branda da dinâmica de gênero da década de 1920, com foco nas duas mulheres no centro do caso – uma solteirona azeda chamada Edith Swan, que recebeu a maior parte do assédio, e sua perturbadora vizinha irlandesa, Rose. Gooding, a quem ela acusou de enviar as cartas atrevidas – assim como a detetive responsável por desvendar o mistério.
Não é preciso ser muito detetive para perceber que isso resulta em algo bastante raro: um filme de época com três papéis principais substanciais para mulheres, ambientado (nas palavras do padre local) em “um momento em que a moralidade está ameaçada e as mulheres em todos os lugares estão perdendo o decoro.” Não é de admirar, então, que o diretor Thea Sharrock atraiu um elenco tão forte.
Edith é interpretada por Olivia Colman com uma piedade exagerada que se aproxima do desenho animado, enquanto a parte da força da natureza Rose se mostra perfeitamente adequada para a estrela de “Wild Rose” Jessie Buckley. Como uma mãe solteira com um namorado negro (Malachi Kirby) que bebe, xinga e faz amor a qualquer hora, Rose desafia o patriarcado puritano ao qual seus vizinhos se curvam (em uma cena, seu “salto furioso” quase desaloja o crucifixo pendurado em seu longo pescoço). -sofrendo a parede de Edith). Os dois personagens dificilmente poderiam ser mais diferentes, mas dizem que já foram melhores amigos.
Edith mora em casa com um pai insuportavelmente rígido (Timothy Spall), que fala abertamente sobre o sufrágio feminino e outras ameaças à sua autoridade, enquanto Rose não hesita em dizer às pessoas o que pensa delas. Por um tempo, Edith encontrou uma espécie de satisfação indireta na atitude liberada de Rose. Mas agora que Edith se imagina recebendo os insultos de Rose, ela não aguenta mais. “Ela é hedionda”, reclama Edith com entusiasmo demais para a polícia, “e é o que temíamos que viria depois da guerra”. Por seu lado, as autoridades mostram uma alarmante falta de curiosidade quando confrontadas com o que parece ser um caso aberto e fechado.
Apenas Gladys Moss (Anjana Vasan, veterinária de We Are Lady Parts) suspeita do contrário, representando a perna mais fraca do trio central. Como a primeira “mulher policial” de Sussex, ela é confrontada pelo sexismo e pelo racismo todos os dias no trabalho: seus colegas do sexo masculino usam a palavra “mulher” da mesma forma que usariam “canino”, por exemplo – como se estivessem surpresos que o sexo oposto possa ser de qualquer ajuda em um ambiente profissional – interrompendo as brincadeiras no vestiário para colocar Gladys em seu lugar sempre que possível. É uma dinâmica de trabalho insuportável, que Sharrock e o roteirista Jonny Sweet não são muito sutis em destacar.
O filme parece muito atual (quase frustrantemente) em sua crítica à hipocrisia religiosa e à dinâmica retrógrada de gênero e, ainda assim, ansiamos por um pouco mais de nuance na maneira palhaçal como esses fanáticos e fanfarrões são retratados. Na verdade, os chamados “libelos de Littlehampton” levaram a uma reviravolta, que um contingente decente do público certamente verá chegando. Os tribunais ingleses da época podem não ter levado a sério a análise da caligrafia, mas a evidência é clara como o dia aos nossos olhos. Além disso, o culpado está escondido à vista de todos.
Enquanto isso, Edith parece gostar de toda a atenção que a indignidade traz à medida que o caso se arrasta, colecionando artigos de jornal escritos sobre a vergonha que sofreu. (Como sua mãe, Gemma Jones, repreende Edith, para que ela não fique muito orgulhosa.) Quem diria que suportar tal abuso poderia transformar essa solteirona deselegante em uma improvável celebridade local? Contido no conflito entre estas duas mulheres está um comentário mais profundo sobre os meios de comunicação social e sobre como o público aprecia um bom escândalo, apressando-se a julgar com apenas uma fracção dos factos. Nas mãos de Sharrock, “Wicked Little Letters” é um relato divertido do que parece ser uma forma primitiva das atuais guerras on-line, onde as pessoas tomam partido enquanto os comentaristas menosprezam uns aos outros abertamente.
Ironicamente, por mais dolorosos que Edith e outros considerassem esses ataques pessoais, eles apenas agravaram a humilhação ao tornarem público o que havia sido escrito sobre eles. Ainda bem que o fizeram – pelo menos para nosso bem -, pois é uma piada ouvir insultos do calibre de Armando Iannucci sendo lançados neste ambiente conservador da década de 1920. Em meio a todo esse bullying, é a espirituosa Rose quem mostra o que é dignidade, superando a calúnia.