Com a pergunta “O que é um judeu?” tão politizada hoje em dia como sempre foi, “Rainha do sábado” acrescenta muito combustível a um debate já acalorado. Como diretor Sandi DuBowskiO documentário anterior de “Trembling Before Gd” (2001), esta continuação há muito abortada destaca os protagonistas LGBTQ que lutam para conquistar um lugar para si mesmos dentro – ou apesar – das restrições culturais e religiosas do Judaísmo Ortodoxo em que foram criados. Mas o tema principal, Amichai Lau-Lavie, foi muito além disso para promover publicamente noções de casamento gay e inter-religioso, entre outros conceitos progressistas considerados heréticos por muitos. Seus críticos incluem membros de sua própria família, cuja linhagem rabínica remonta ao século XI.
Filmado ao longo de 21 anos, com materiais de arquivo que remontam a muito mais tempo, este é o tipo de retrato activista cujos lados parecem tão diametralmente opostos que é difícil imaginar que a reconciliação seja sequer possível. (E como observado aqui, as comunidades ortodoxas conservadoras são as únicas judaicas cuja população continua a crescer, deixando as secularistas liberais cada vez mais marginalizadas.) Mas esta estreia em Tribeca irá certamente suscitar um diálogo considerável à medida que percorre o circuito de festivais e mais além.
Lau-Levie é apresentado em 2017 na cidade de Nova York, onde mora desde 1997. Ele está celebrando um casamento judaico entre dois homens que são budistas professos, algo que ele admite que “todos os outros rabinos considerarão… uma violação”, especialmente porque ele recentemente foi ganhou o título de rabino ao se formar no Seminário Teológico Judaico de Manhattan. Essa instituição mudou com o tempo em alguns aspectos (admite estudantes gays e mulheres), mas noutros permanece firmemente tradicional, ao ponto de ser considerada o centro do Judaísmo Conservador dos EUA.
Após esta cerimónia de ultrapassagem de limites com o seu Tashlich pessoal, ou Ritual de Expiação, Amichai, de meia-idade, está consciente de que “quebrou a lei” de acordo com os ensinamentos que se comprometeu a defender. Mas então, ele se matriculou no JTS em grande parte para se tornar “um vírus dentro do sistema”, dizendo: “Nem tudo o que herdamos é digno de ser transmitido – precisamos olhar o século 21 nos olhos”. Além disso, “o agente de mudança que quero ser no mundo precisa vir do meio, para abordar vozes cada vez mais divisivas no Judaísmo”.
A espiritualidade multicultural, até mesmo “opcional a Deus”, que ele desenvolveu em empreendimentos anteriores, como a comunidade Lab/Shul da “sinagoga pop-up” e o grupo de teatro educacional Storahtelling, choca alguns observadores agora que ele usa o manto oficial de um rabino. Por outro lado, outros profundamente envolvidos nesses esforços estão horrorizados por ele agora ser oficialmente parte de uma velha guarda rígida. Seu irmão, Rabino Benny Lau, um dos muitos israelenses proeminentes com quem ele é parente, expressa desaprovação cuidadosamente formulada: “Acho que ele está brincando com o judaísmo”.
Mas o papel de provocador incorporado e desafiante do status quo que Lau-Levie assumiu agora – com forte resistência, incluindo gritos publicados de que representa uma “ameaça existencial” para os judeus – só se torna totalmente claro bem na “Rainha do Sabbath”. Saltando para frente e para trás no tempo, o documentário passa sua primeira hora abordando uma série de subtópicos que são todos interessantes, mas parecem estruturados de forma bastante arbitrária por quatro editores creditados. Incluem a história do avô polaco do nosso protagonista, que morreu no Holocausto; a brilhante carreira política de seu pai (ele foi fotografado com Kissinger e Liz Taylor); e imagens recentes de manifestantes ortodoxos lançando abusos contra mulheres em Israel que buscam acesso a instituições tradicionalmente masculinas.
A própria história de Amichai abrange saídas não consensuais na imprensa israelense, que levaram à sua emigração em 1997; a subsequente autodescoberta através da cena dos clubes gays de Nova York e da espiritualidade queer dos Radical Faeries; a carreira da drag persona Rebetsin Hadassah Gross; sua paternidade com um casal de lésbicas; um amante de longa data que faleceu devido a complicações do VIH; envolvimento no Occupy Wall Street e nos movimentos anti-ocupação, e muito mais. Há também breves sequências animadas de Yaron Shin – uma adição bem-vinda, embora também faça “Sabbath Queen” parecer tão cheio de material que nem sempre conseguimos entendê-lo com segurança.
Estranhamente, o filme ultrapassa os seis anos de estudos JTS de Lau-Lavie, quando a sua tentativa simultânea de se infiltrar e desmantelar a alta fortaleza da prática religiosa tradicional e patriarcal deveria colocar o seu conflito central num foco narrativo nítido. Embora a vida deste sujeito certamente tenha espaço para mensagens contrárias, DuBowski aumenta uma impressão geral ligeiramente caótica com as mesmas questões organizacionais que afligiram “Trembling Before Gd” (e “A Jihad for Love”, que ele produziu). A potência dos temas abordados não é idealmente servida pela sua montagem editorial.
Ainda assim, este documento de ritmo acelerado e bem filmado põe o dedo no pulso acelerado de um fosso cada vez maior entre a liberalização dos valores sociais ocidentais e a esfera ortodoxa que acredita que são antitéticos ao judaísmo. É uma divisão dolorosa, mas que “Sabbath Queen” ajuda a manter, pelo menos parcialmente, no âmbito da discussão civil.