O confinamento solitário, teoricamente utilizado apenas quando um prisioneiro corre alto risco de ser ferido ou causado por terceiros, tem sido considerado há muito tempo como uma medida punitiva severa, melhor aplicada em pequenas doses. As “Regras de Mandela” das Nações Unidas recomendam que os reclusos sejam colocados nessas condições por um período não superior a 15 dias, para evitar danos significativos à saúde física ou psicológica. Ainda “O Strike”destaca uma instalação correcional dos EUA onde até recentemente os condenados eram mantidos em solitária durante décadas a fio. Joe Bill Munoz e Lucas Guilkeydocumentário, com estreia em Documentos importantesfornece uma visão geral refinada e informativa dos protestos — dentro e fora da prisão — que eventualmente conseguiram mudar as políticas abusivas.
Quando a Califórnia abriu a Prisão Estadual de Pelican Bay em 1989, ela era considerada um modelo do tipo “supermax”, projetada como uma instituição de segurança máxima para “os piores dos piores”. Na altura, a “Guerra às Drogas” (então leis dos “três ataques”) tinha aumentado enormemente a população prisional, resultando numa sobrelotação que aumentou as tensões entre facções de presos. Pelican Bay foi concebida para aliviar esses problemas, isolando os bairros mais problemáticos do estado.
Este artigo de estreia não aborda algumas das primeiras controvérsias do site – a violência cometida pelos guardas levou à denúncia de “60 Minutes” em 1993 – concentrando-se exclusivamente na questão da solitária de longo prazo. As autoridades viam a filiação a gangues como a principal causa de conflito entre prisioneiros, criando métodos para identificá-la que às vezes eram muito vagos. O simples interesse em algo político (como os Panteras Negras) ou cultural (história chicana) poderia marcar um preso como provável membro de uma gangue.
Esta abordagem proporcionou então uma desculpa geral para colocar esses indivíduos na “SHU” (Unidade de Habitação de Segurança)… e deixá-los lá. Cerca de meia dúzia de veteranos de Pelican Bay entrevistados aqui incluem aqueles que permaneceram na solitária por 10, 20 e até mais de 30 anos. Eles descrevem esse isolamento completo como “uma batalha mental muito intensa”. Um deles conta: “Eu me resignei à morte em uma caixa de concreto sem janelas”.
Raramente aprendemos algo sobre seus antecedentes, crimes, qualquer filiação real a gangues ou se eles tiveram históricos de altercações enquanto estavam sob custódia. Às vezes, essas omissões fazem com que o teor de defesa de “The Strike” pareça unilateral ao ponto da ingenuidade, especialmente em seu final inspirador e piegas. Mas há poucas dúvidas de que o uso da SHU pela Pelican não foi apenas desumano, mas parecia impedir que alguns presos fossem considerados para transferência de volta para a população em geral, e muito menos para liberdade condicional. Foi uma situação clássica de “tranque-os e jogue fora a chave”.
Em Julho de 2011, houve uma primeira greve de fome generalizada para exigir melhores condições. Alguns pedidos eram vergonhosamente básicos, incluindo o direito de ter um calendário de parede, um boné quente de inverno, uma foto de família e um telefonema por ano. (A localização rural remota da instalação, logo abaixo da fronteira com o Oregon, torna raras as visitas pessoais.)
Quando esse esforço parecia gerar poucas mudanças reais, houve uma segunda greve em 2013 – em menor número, mas mais eficaz em atrair a atenção de reformistas externos, meios de comunicação e políticos. No final, porém, foi um processo judicial, e não os legisladores, que forçou a mudança, levando cerca de 4.000 reclusos a serem libertados da solitária. Para alguns, isso acabou levando à liberdade condicional e a um novo começo na sociedade.
Reconstituições breves e impressionistas tentam transmitir algo dessa vida extrema na prisão. Mas o acesso limitado e o teor enérgico e até astuto do filme tornam perversamente a natureza exaustiva do confinamento solitário (que alguns consideram uma forma de tortura) uma realidade que “A Greve” não torna especialmente vívida. Alguns documentários anteriores sobre o assunto, como “Through the Wire”, de Nina Rosenblum, de 1990, ou representações dramáticas como “Fome”, de Steve McQueen, conseguiram isso melhor.
Mas a ênfase de Munoz e Guilkey está mais em contrariar o sistema, um processo impulsionado pelos esforços combinados de reclusos, activistas (incluindo familiares dos reclusos), jornalistas de investigação e políticos seleccionados. Também ouvimos vários actuais ou antigos funcionários penitenciários e vemos um vídeo de uma tentativa de sessão de negociação durante uma greve de fome.
A indústria prisional dos EUA continua a crescer e muitos cidadãos vêem o encarceramento como um beco sem saída merecido para “pessoas más”, sem falar em noções abstractas de direitos humanos e reabilitação. “The Strike” lembra que mesmo dentro da justiça criminal, algum grau de misericórdia continua relevante. Particularmente fora do âmbito dos condenados à prisão perpétua e do corredor da morte, o objectivo não deveria ser esmagar o espírito dos indivíduos até que não possam voltar a entrar na vida civil. Este documentário bem elaborado defende fortemente o contato humano como essencial para a existência humana, mesmo (ou especialmente) entre os encarcerados. O texto final na tela, no entanto, observa que cerca de 120.000 condenados americanos ainda são estimados como mantidos em confinamento solitário.