“Ser Maria” é um olhar falho, mas fascinante, sobre a turbulenta vida do ator Maria Schneiderjogado por um jogo Anamaria Vartolomei (“Acontecendo”). Ele mostra sua adolescência rebelde, seu grande avanço aos 19 anos em “Último Tango em Paris”, de Bernardo Bertolucci, e como seu trauma no set e a notoriedade do filme impactaram sua carreira subsequente e sua saúde mental. Helmer Jéssica Palud (“Back Home”) e a co-roteirista Laurette Polmanss adaptam vagamente um livro de memórias do primo mais novo de Schneider para mostrar os eventos através dos olhos da estrela. Apesar de um ar desajeitado de seriedade e de algumas cenas parecidas com novelas, além do arco excessivamente familiar de uma celebridade saindo do controle, o filme ressoa porque o tema central é tão atual. É uma história de advertência sobre um jovem talento ingênuo e impotente, abusado em nome da arte, bem como as consequências agonizantes de seus maus-tratos.
A narrativa retrata eventos formativos na vida de Maria de 1967 a 1980. Criada por uma mãe solteira (Marie Gillain), retrata-a em busca de elogios, amor e aceitação. Aos 15 anos, ela contata seu pai biológico, o conhecido ator francês Daniel Gélin (Yvan Attal). Sua associação contínua com ele e seus amigos, como Alain Delon, faz com que sua mãe instável a expulse. Maria encontra socorro com seu tio Michel (Jonathan Couzinie) e, eventualmente, com um agente de Paris (Stanislas Merhar), junto com pequenos papéis no cinema e no palco.
Quando o inovador diretor italiano Bernardo Bertolucci (Giuseppe Maggio) é atraído por algo que a magoa e a escala para contracenar com o astro americano Marlon Brando (um excelente Matt Dillon), ela pensa que seu sonho de sucesso está ao seu alcance. Mas Bertolucci, depois de “O Conformista”, a vê mais como uma página em branco que ele pode manipular, e Maggio incorpora perfeitamente as qualidades sedutoras do carismático jovem autor. Embora leia o roteiro e concorde com a nudez exigida, Bertolucci incentiva seu ídolo Brando a improvisar e ir mais longe com a violência que seu personagem inflige à dela.
Palud, que já foi assistente de Bertolucci (e de acordo com notas de imprensa, possui o roteiro original de filmagem de “Last Tango”), passa quase 30 minutos recriando os ensaios e as filmagens. Enquanto Brando é protegido e cuidado, a vulnerável e muitas vezes nua Maria enfrenta 14 horas por dia e trabalha nos fins de semana. Durante uma cena íntima na banheira, Brando de repente enfia a cabeça debaixo d’água, provocando surpresa e raiva. É um prenúncio da notória “cena da manteiga” improvisada, onde a personagem de Brando humilha e sodomiza a dela. Embora o sexo não seja real, as lágrimas e a mortificação de Maria são. Talvez alguns dos tripulantes, em sua maioria masculinos, sintam sua dor, mas ninguém a conforta. Além disso, nem Brando nem Bertolucci pedem desculpas por submetê-la a esse momento improvisado e difícil de assistir.
Quando o filme é lançado, sua sexualidade crua desencadeia uma tempestade na mídia e no público. A sensível Maria de repente é o centro das atenções e dos ataques, sem nenhum conselho ou treinamento sobre como lidar com isso. Quando ela admite a um jornalista que a cena da sodomia a apanhou de surpresa, o seu agente cínico repreende-a, dizendo: “É o seu trabalho vender o sonho à imprensa. Veja isso como uma performance. Até mesmo seu próprio pai despreza seus sentimentos, dizendo-lhe como é ótimo que ela possa se tornar uma atriz famosa com apenas um papel.
Os 45 minutos restantes do filme revelam-se menos interessantes e mais melodramáticos. Eles mostram a vida da deprimida Maria saindo do controle. Ela dorme por aí, tendo amantes homens e mulheres, sendo Noor (Celeste Brunnquell) um dos mais carinhosos deles. Viciada em heroína, Maria adquire fama de difícil no set. Oferecendo principalmente papéis de gatinha sexual que exigem nudez, ela mais de uma vez sai furiosa de uma produção. O filme termina em 1980, após sua aparição em “Merry-Go-Round”, de Jacques Rivette, um título que remete a um momento de círculo completo que encerra o processo.
Retratar o mundo pelos olhos de Maria utilizando, em sua maioria, closes de seu rosto ajuda a mascarar um certo empobrecimento no design de produção. Parece que a maior parte do orçamento do filme foi para figurinos de época e certas canções de época, como “Psycho Killer”, do Talking Heads. A partitura de cordas de suspense de Benjamin Biolay é usada esparsamente.
Estranhamente, o filme termina sem qualquer indicação de que Maria viveu mais 31 anos e apareceu em mais de 30 outras produções cinematográficas e televisivas, antes de morrer de câncer de mama em 2011. Pelo menos, porém, mostra que, ao contrário de outras estrelas da época , ela falou sobre seus maus-tratos, embora tenha sido ignorada, ou pior, condenada ao ostracismo.