Veja a influência chinesa na África Oriental

Em “Fabricado na Etiópia”, os realizadores Xinyan Yu e Max Duncan abordam a questão macro da influência da China em África e apresentam-na de forma provocadora através da lente micro do seu efeito sobre alguns indivíduos chineses e etíopes que lutam por uma vida melhor. O filme se passa em um complexo industrial chinês em Dukem, uma pequena cidade a sudeste da capital da Etiópia, Adis Abeba. Segue-se uma ambiciosa empresária chinesa que tenta expandir o complexo com a ajuda de burocratas etíopes e as consequências que esta expansão tem para um operário de uma fábrica e uma família de agricultores que vive nas proximidades.

A empresária é Motto Ma, uma forasteira delirantemente ambiciosa que diz coisas como: “O complexo industrial é um ponto turístico. Estamos pensando em vender ingressos.” Ela inventa a mentira, acredita e depois exalta. O lema (o filme se refere a todos os sujeitos apenas pelo primeiro nome) é charmoso e astuto, o tipo de pessoa que cantaria no evento de sua companhia apesar de não ter nenhum talento. A certa altura, ela anuncia para a câmera: “Eu morri de fome por dois dias para caber neste vestido”. Ela está disposta a persuadir, ameaçar e pressionar qualquer um para conseguir o que deseja. Ela acha que entende o que os etíopes precisam, mas é toda arrogante. Tudo isso faz dela o tema perfeito para um documentário.

O lema é um personagem tão barulhento e colorido que ofusca seus colegas etíopes. O lema contrastante é Betelihem “Beti” Ashenafi, um operário tranquilo com sonhos modestos. Motto afirma que seu trabalho faria com que os etíopes realizassem seus sonhos durante a vida. Algo inatingível sem a expansão do seu complexo industrial. Mas em Beti vemos quão erradas e absurdas são essas afirmações. Apesar de trabalhar duro e tentar se elevar, ela está presa em um círculo interminável de aspirações frustradas. No entanto, como o lema domina a maior parte do filme, a história de Beti surge como uma reflexão tardia.

Fornecendo um contraponto mais forte ao Lema está Workinesh Chala e sua família. São agricultores cujas terras foram confiscadas pelo governo para que o complexo industrial chinês pudesse se expandir. Foram-lhes prometidas terras de substituição que nunca receberam. À medida que “Made in Ethiopia” se desenrola, Workinesh e sua filha Rehoboth dão ao filme suas cenas mais atraentes. Enquanto Rehoboth descreve a fonte da resiliência de sua mãe, “Made in Ethiopia” mostra claramente o lado etíope deste complicado dilema. Com a história desta família, o filme finalmente demonstra como as diferenças culturais e o desequilíbrio de poder podem impedir até as intenções mais generosas.

“Made in Ethiopia” é ostensivamente um filme sobre confrontos e conflitos, e não decepciona nesse aspecto. Na verdade, apresenta uma cena épica em que alguns dos trabalhadores fabris etíopes se rebelam contra as duras condições de trabalho. A cena é aprofundada com foco em Edae, o tradutor da fábrica que faz a mediação entre os trabalhadores e seu supervisor. Centralizar Edae muda a narrativa de uma história direta de Davi e Golias, com heróis e vilões claros, para um conto moral complicado de prioridades e lealdades em constante mudança.

O filme inclui muitas imagens provocativas. Ao mostrar o casamento de um homem chinês e uma mulher etíope, a câmera gira para um esconderijo de dinheiro sendo apresentado em uma bandeja de prata aos pais da noiva. Os cineastas também mostram Beti e seus amigos alimentando uns aos outros e os agricultores rezando sob uma enorme árvore para que a chuva chegue. Por se tratarem de tradições e costumes do povo etíope, ao apresentá-los justapostos a um olhar ocidental, o filme acaba exotizando os mesmos povos que afirma retratar de forma realista.

Apesar do desequilíbrio de perspectivas, “Made in Ethiopia” acaba por apresentar uma narrativa convincente sobre como a influência chinesa na Etiópia impacta tanto os expatriados como os nativos. A câmera é paciente e investigadora, e a história se articula com sucesso no contexto político e social. O filme, que estreou no Tribeca Film Festival, deverá ser capaz de iniciar muitas conversas sobre essas questões atuais.